— Так и твой Единорожонок упрямый! — сообщила Штуковина. — В мамашу, стало быть! Вот и будете носиться — кто кого переупрямит!

— А что делать? — опечалилась Единорожка. — Я же как раз за советом пришла…

— Я советов не даю, — усмехнулась Штуковина. — За советом — это лучше к Клопам. Они умные. Я могу только в игры играть. Хочешь?

— Хочу, давайте! — обрадовалась Единорожка.

— Тогда открой эту дверь! Ну, вперед! — показала Штуковина на ближайшую дверь.

Единорожка толкнула ее копытнем — дверь не поддалась. Толкнула сильнее — с тем же успехом.

— Пытайся еще! — подбодрила Штуковина. — Как ты это обычно делаешь?

Единорожка наклонила голову и ударила в дверь рогом. Дверь содрогнулась, но не поддалась. Тогда она стала методично долбить рогом в закрытую дверь, надеясь, что рано или поздно продолбит ее до дырки.

— Мама, я здесь! — раздался звонкий голосок из-за соседней двери. Единорожонок!

Она тут же метнулась и ударила в нее рогом. Дверь распахнулась с одного толчка, за ней никого не было.

— А теперь здесь! — раздалось из-за спины.

Единорожка металась, а звонкий детский голосок слышался то справа, то слева, то сзади… Одни двери оставались закрытыми, другие — открывались, но Единорожонок успевал спрятаться где-то в другом месте. Только смех звенел колокольчиком. Ему вторил смачный хохот Штуковины.

— Остановитесь, мамаша, — попросила Сказочная Штуковина. — Ой, не могу. Да он с тобой в прятки играет!

— И что? — воинственно спросила Единорожка, стараясь восстановить дыхание. — Я его все равно поймаю!

— Не поймаешь, — утешила Штуковина. — В сказках знаешь как бывает? Хочешь получить другой результат — пойди другим путем. До сих пор ты его искала, а он прятался. А теперь пусть он за тобой гоняется. А ты убегай.

— Не поняла? — замерла Единорожка. — Как это убегать? Куда убегать?

— В жизнь, дорогая, в жизнь! Занимайся своим любимым Единорогом. Являйся людям — на счастье. Шагом почаще ходи — а то на бегу с кем угодно встретиться трудно, пробежишь — не заметишь. И наберись терпения!

— Да все говорят «терпение, терпение», а где его набираются? — сердито спросила Единорожка.

— Где-где… да везде! В сказочном же мире живем… Сейчас посмотрю, где-то у меня Залежи Терпения в траве спрятаны. А, вот они, в мешочке! Ну-ка, лизни! И еще! Пока хватит… давай-ка я тебе этот мешочек на шею повешу, про запас. Лижи его, как соль. Как только почувствуешь, что терпение иссякло, — сразу лизать! Терпение — замечательное лекарство. Сказочное!

— Благодарю! — кивнула Единорожка, подставляя шею.

— За шепот и за кри-и-ик, за вечность и за ми-и-иг, за все тебя благодарю-ю-ю! — грянули Поющие Сковородки.

— Ладно, давай, дуй домой — Единорога ублажать, — предложила Сказочная Штуковина. — И предназначение свое не забывай. Сказано тебе счастье приносить — ну и не отлынивай! А Мир тебе за это все твои желания исполнит, в лучшем виде. Все, беги, и счастья тебе!

И Единорожка пустилась в обратный путь. Только теперь она бежала уже не как раньше — а с оглядкой по сторонам, замечая все, что по дороге попадалось. И запоминала места, куда бы ей хотелось еще потом вернуться, поподробнее посмотреть. И вдруг она услышала у себя за спиной обиженный голосок: — Мама, мама! Ну куда же ты? Давай еще в прятки поиграем?

Но она только усмехнулась и прибавила темп.

— Нет, дорогой, теперь у нас игра в догоняшки! — сообщила она. — Догоняй, вредина!

И «вредина» из всех своих сил заперебирал маленькими ножками, старательно догоняя маму.

Я себя, конечно, в Единорожке сразу узнала, я тоже если уж чего-нибудь захочу, так буду рогом упираться до последнего. Вот интересно, как это «сказочный доктор» сумел меня так быстро раскусить? Мы ведь и полечиться толком не успели, а он меня будто рентгеном насквозь просвечивает! Да еще и сказки на ходу сочиняет, и не в бровь, а в глаз.

— Вы не думайте, это я не сейчас сочинил, — говорит он, словно мысли мои подслушал. Нет, определенно, владеет какой-то тайной магией. Колдун, однако! — Я просто давно с мамочками работаю, а программа нетерпения очень распространенная. Вот и придумалась сказка такая, чтобы женщинам их поведение со стороны показать.

— Да уж, спасибо, показали… Выходит, привязываться к желаниям нельзя. Настаивать на них тоже нельзя. Ты — за ними, они — от тебя, еще хуже получается. И что же выходит — я должна перестать хотеть ребенка? Так, что ли?

— Ну, в целом, так и есть. Как бы вы сильно ни хотели, чтобы яблони зимою зацвели, не случится этого. А вот время придет — и наберут цвет. Перестаньте хотеть и начните готовиться: проверьте семена, внесите удобрения, подготовьте почву.

— Легко сказать — «перестаньте хотеть»! А если только про это и думается?

— А вы сказку напишите, а если надо, так и не одну! Отдайте свое страстное желание бумаге, она все стерпит. А в вашем сосуде водицы поубавится, появится место для чего-то нового.

— Ага, доктор, — говорю, — поняла! Побежала домой — сказку сочинять.

— Как напишете — заходите, обсудим, — пригласил доктор. — Ну, до встречи, и удачи вам, дорогая сказочница!

Пришла я домой и за сказку принялась. Про яблоньку. Меня этот образ как-то сразу вдохновил, и представила я себе яблоню — пышную, зеленеющую, но только вот яблочек на ней отродясь не бывало, впустую цвела. Решила я свою сказку так и назвать —

Вокруг нее росли другие Яблони, которые каждый год плодоносили, а наша Яблонька все никак не могла. Вроде по весне цвет набирает, как ее подруги, стоит вся такая цветущая, благоухающая, а вот когда дело до завязей доходит — ничего не получается. Облетают розовые лепестки, а яблочки так и не завязываются.

— Опять пустоцвет, — вздыхала старая Черешня, что неподалеку росла, и от этих слов Яблоньке становилось горько и обидно. Хотя старая Черешня обижать ее вовсе не хотела, просто так — факт констатировала.

— Не переживай, на этот раз не получилось, ну, следующей весной получится, — утешающе шелестели ее счастливые подруги, у которых после цветения появились маленькие тугие завязи.

Но год шел за годом, а Яблонька все еще не давала плодов. Это ее очень удручало, она чувствовала себя «неправильной» и лишней в этом Саду Жизни. Ну и что с того, что на вид она такая сильная и крона у нее будь здоров? Ну и что, что листики у нее резные и аккуратные?

Яблок-то от нее нет, а значит, не выполняет она свое земное предназначение, и нет смысла ей в Саду торчать, место чье-то занимать.

Нет, другие обитатели Сада ничего плохого ей не говорили, напротив, очень даже за нее переживали.

— Может, тебя пчелки плохо опыляют? — с сочувствием спрашивали ее подруги, на ветвях которых уже румянились юные яблочки.

— Чего это «плохо опыляют», мы свое дело туго знаем! — обижались пчелы. — Чай, не первый год на рынке услуг, технологии отработаны!

— А чего ж тогда пустоцвет выходит?

— А нам почем знать? Пусть сама и разбирается, почему да отчего.

Яблоньке и самой очень хотелось бы разобраться, да только не было у нее ни опыта, ни знаний, чтобы понять причину своей пустоцветности. Она ведь старалась, очень старалась!