— Милли, — поправила она. Только Роб называл ее полным именем. — Ты живешь в каком-нибудь модном райончике типа Сохо или Челси. Бывший склад, переделанный в шикарный холостятский лофт с видом на реку.

— М-м-м, сплошные стереотипы. Даже обидно.

— Вместительная гостиная, которая прекрасно подходит для вечеринок, с дорогущими кожаными диванами и огромным телевизором. Кухня, напичканная высокотехнологичными бытовыми приборами, которыми ты ни разу не пользовался…

Чейз медленно покачал головой и посмотрел на Милли с сожалением.

— Абсолютно мимо, — улыбнулся он.

Она почувствовала себя уязвленной и сложила руки на груди:

— Да ну?

— Ладно, положим, про лофт ты угадала. Но квартира моя находится в Трайбеке.

— Квартал художников на юге Манхэттена?

— Угу. Обычный телевизор и…

— А кожаные диваны?

— Кожу проще чистить. По крайней мере, так говорит моя горничная. И кстати, я часто пользуюсь кухней. Готовка расслабляет.

Милли демонстративно закатила глаза:

— Да ладно тебе, ты врешь.

— Ничего подобного! Спорю, как раз ты не умеешь готовить. Утром по дороге на работу ты покупаешь рогалик, обед пропускаешь, а ужинаешь миской хлопьев прямо у раковины на кухне.

Слишком близко к правде, и звучит жалко. Милли отчаянно захотела, чтобы эта игра закончилась.

— Я иногда заказываю еду на дом, — попыталась оправдаться она. — Так чем ты в итоге занимаешься?

— Я архитектор. Попадает под категории «якобы креативной» деятельности?

— Сто процентов, — жестоко определила Милли.

Другого выбора ей не оставалось — Чейз вывел ее на чистую воду. Было больно и обидно. Пора завязывать с этим свиданием.

— Как бы весело ни было, мне пора, — сказала она, осушила бокал и поднялась.

Однако Чейз уже второй раз схватил ее за запястье. Буря ощущений вновь накрыла ее с головой.

— Испугалась, Милли?

— Испугалась? — переспросила она презрительно. — Кого? Тебя?

— Нас.

— Нет никаких «нас».

— Ошибаешься, «мы» существует с тех пор, как ты согласилась на ужин и прогулку по пляжу, — промурлыкал Чейз. — А мы еще даже не заказали.

— Отпусти, — спокойно произнесла Милли, едва шевеля губами. Ее тело била дрожь.

Она стояла там, как полная идиотка, скованная страхом. Оказалось, он давно убрал руку. Теперь Милли не могла просто взять и уйти, признать свое поражение. К тому же она уверяла себя, что справится с этим свиданием.

Она снова опустилась на стул и хладнокровно улыбнулась:

— Я не боюсь.

В глазах Чейза она прочитала одобрение и снова почувствовала свой промах. Надо завязывать с этим свиданием как можно быстрее.

— Так что будем заказывать? — беззаботно поинтересовалась она.

— О нет, мы не будем здесь ужинать, — сообщил Чейз и улыбнулся, увидев удивление во взгляде Милли. — Лучше поищем более уединенное местечко.

— Более уединенное? — В голосе Милли появились панические нотки, а на щеках проступил румянец.

«Ее поведение должно было начать раздражать. Причем давно. Она безумна. Ну, как минимум, немного не в себе», — подумал Чейз.

Но что-то в ней цепляло. Что-то настоящее и живое скрывалась под этой твердой оболочкой и напускным лоском. Он упрямо хотел докопаться до истины.

Сначала ужин.

— Расслабься, я не собираюсь похищать тебя. Но идея хорошая.

— Не смешно.

Милли по-прежнему держалась холодно, но ее взгляд пылал яростью.

— Ты права, — ответил он даже искреннее, чем собирался. — Это не смешно. Мы едва знакомы. Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя уязвимой.

Милли закатила глаза:

— Мы не на семинаре по созданию доверительной обстановки в коллективе, Чейз. Давай опустим демагогию.

Он рассмеялся:

— Ладно. Сказав «более уединенное», я имел в виду номер в отеле с прислугой и подобающей атмосферой. И там абсолютно безопасно. Ну, знаешь, если ты чувствуешь угрозу.

— Я не на секунду не почувствовала угрозу! — заверила его Милли, и Чейз наклонился вперед.

— Уверена? — медленно произнес он.

Чейз знал, на какие слабые места можно надавить, — он видел уязвимость в ее взгляде. Теплый цвет карих глаз напоминал мед или ром.

— Угроза — не то слово, — честно призналась Милли. — Я чувствую некий дискомфорт рядом с тобой.

— Правда?

Она слабо улыбнулась:

— Мне не очень приятно, что вы считаете очевидной мою страсть к поздним ужинам над раковиной.

Упс. Теперь до него дошло, что это прозвучало оскорбительно.

— Ну, не то чтобы это было очевидно… — солгал он.

— Только для тебя, да? Потому что ты такой проницательный? — догадалась она.

Чейз улыбнулся:

— Так что? Переместимся в какое-нибудь уединенное местечко, где ты сможешь продолжить чувствовать себя дискомфортно рядом со мной?

— Какое привлекательное предложение.

— Ну, для меня — да, — произнес он искренне.

Милли покачала головой.

— Ну, правда, что ты во мне нашел? — В вопросе слышалось любопытство и то, чего он боялся, — уязвимость.

— А ты во мне? — выкрутился Чейз.

Милли закусила губу:

— Ты заставил меня рассмеяться. Впервые за долгое время.

— Большая ответственность.

— Почему? — не поняла Милли. В ее глазах снова появилась теплота.

— Потому что теперь мне придется постоянно тебя смешить.

На секунду ему показалось, что она снова расхохочется. И вдруг он почувствовал необъяснимую надежду и радость, которая приятным теплом разлилась внутри. Чейз не смог сдержаться и снова улыбнулся.

— Я не даюсь так легко.

— Разговор только что принял очень интересный поворот.

— Я имела в виду смех, — стала оправдываться Милли и тут же рассмеялась.

— Другое дело, — прокомментировал Чейз.

Он чувствовал странное удовлетворение, которое испытывал только в те моменты, когда представлял новый проект на работе.

— Ты изменил условия договора, — сказала Милли непринужденно. — Ты говорил, что ужин будет здесь, в ресторане.

— Ничего подобного, — поспешил возразить Чейз. — Ты просто не прочла мелкий шрифт.

Ему вновь показалось, что она рассмеется, но — увы. Кажется, Милли подавила в себе это желание, не захотев давать ему своего рода власть над собой. А это было властью, причем опьяняющей. И Чейз хотел еще.

— Не помню, чтобы что-то подписывала, а сказать можно все, что угодно.

Чейз снова откинулся на спинку. Поразительно, какое воодушевление он испытывал.

— Хорошо, тогда можешь идти, — признал Чейз.

Милли закусила губу. По маленьким отметкам на их розовой плоти можно было понять, что это — ее давняя привычка. Она потупила взгляд, и ее ресницы скрыли глаза. Чейз все равно мог читать ее. Легко. Милли разрывалась между желанием и страхом.

Она вновь подняла взгляд, успешно спрятав все эмоции.

— Хорошо, давай найдем какое-то более уединенное место, — сказала она наконец и тут же поднялась из-за стола.

Чейз ощутил, как предвкушение разрывает его изнутри. Чего он ждал? Возможности остаться с ней наедине? Или чего-то другого?

Улыбнувшись, он тоже встал и направился к зданию отеля.

Милли зашла за Чейзом в здание. По сравнению с пляжем здесь было свежо и царил полумрак. Только вот внутри ее пылал огонь. Она хотела его! Это было не простое сексуальное влечение или инстинкт. Нет, она хотела его целиком.

Милли не прикасалась к мужчине два года. Даже больше, потому что не могла вспомнить, когда они с Робом последний раз занимались любовью. В свое время она провела долгие часы в своей постели, пытаясь выудить из памяти фрагменты нужных воспоминаний. Безрезультатно — слишком много времени прошло.

Но теперь она не была рабыней своего прошлого. Перед ней лежало будущее. Чего она хочет сегодня?

— Сюда, — промурлыкал Чейз, указывая дорогу к лифту.

Там было много места, но Милли показалось, что воздуха не хватает. Чейз все еще был в одних шортах. Он до конца вечера будет без рубашки? Она сможет это вынести?