Владимир Сергеевич провёл рукой по корешкам. Лично у губернского полицмейстера на чтение времени катастрофически не хватало. Местную прессу, в виде газеты «Амурские ведомости», он и то просматривал по служебной необходимости, потому как в редакции работали чересчур грамотные политические ссыльные. Могли всякого такого в статейки понавставлять — после расхлёбывай…

Глава Амурской губернии, Алексей Дмитриевич Баленский, появился пред Киселёвым в простом костюме, с пятнышками краски на лацканах и рукавах. «Опять с мольбертом баловался», — догадался Владимир Сергеевич. Алексей Дмитриевич предложил гостю кресло, сам сел напротив, поставив на столик пузатую бутылку французского коньяка и два бокала. Губернатор имел вид солидный и внушительный. Пятидесяти двух лет от роду, высокий, крепкого телосложения, с пышными, роскошными усами, весёлого нрава, обладающий превосходным чувством юмора, он пользовался шумным успехом у слабого пола, чем, впрочем, отнюдь не пользовался со своей стороны.

— С чем пожаловали? — хозяин раскрыл коробку с сигарами и предложил гостю.

Владимир Сергеевич отказываться не стал.

— Из столицы к нам с инспекцией направили человека.

— Любопытно, — протянул генерал. — И что он собирается проверять?

— Пока сие мне не ведомо. Он прибудет в управу к семи часам.

Баленский разлил коньяк по бокалам. Один поставил перед гостем, а второй принялся греть в руке.

— Вас что-то беспокоит?

Киселёв пожал плечами:

— Нет. Отчего ж… Однако странно, не находите? Я занимаю пост губернского полицмейстера вот уже как двенадцать лет. За это время у нас было три проверки, и о каждой предупреждали заранее. А здесь… Прямо, как в крамольной пьеске господина Гоголя. Простите за сравнение. То лишь различие, что сей молодой человек сам представился старшему надзирателю на пристани.

— Любопытно. — Баленский вскинул брови. — Что, прямо так подошёл и представился?

— Да в том то и дело, что нет. Самойлову показалось подозрительным его поведение, — Киселёв сделал паузу. У него из головы никак не выходила беседа с надзирателем.

Самойлов рьяно утверждал, будто петербургский гость не та фигура, за кого себя выдаёт. А у Самойлова глаз намётанный. Недаром десять лет отслужил в сыскной полиции Омска. Но кто его знает… А если проверка началась прямо у пристани?

— И чем оно ему показалось подозрительным? — голос Алексея Дмитриевича привёл Киселёва в чувство.

— Да так, мелочи, — Владимир Сергеевич решил не открываться. — Документы у него в порядке. Это Самойлов отметил. Я на всякий случай послал депешу в столицу по поводу данной особы. Жду ответа.

— Правильно поступили, — сигарный дым лёгким ароматом поднялся над курильщиками. — С вашим молодым человеком следует пообщаться. И желательно, в неофициальной обстановке. — губернатор сделал глубокий глоток из бокала, поднёс к губам сигару. — Конечно, любая инспекция неприятна. Даже если за душой нет и малейшего грешка. То же и в нашем случае. Но перестраховаться следует. Как думаете встречать гостя?

— Признаться, о встрече я не думал. Если ответ придёт положительный, естественно, придётся оказать гостю всяческую помощь. Пусть почувствует наше гостеприимство. А пока думаю приставить к нему наблюдение. Так, на всякий случай. Заодно мой человек выполнит и функцию охраны. Конечно, городок у нас спокойный, но и в тихом омуте черти водятся. Не дай боже, что с инспекцией случится, вот тогда у нас начнутся большие неприятности.

— А если он заметит слежку?

— Не думаю. Молодой человек из канцелярии, с сыскной деятельностью не знаком. Больше по бумажной части. Мои люди смогут обвести такого вокруг пальца — он и не заметит.

— Может быть. Может быть, — как бы соглашаясь, проговорил губернатор. — Главное только, чтобы инспектор всяких глупостей не натворил. И никуда не лез сам. Нам только сплетен не хватало. Тем паче в столице.

— От глупостей никто не застрахован.

— А вы постарайтесь застраховаться. Возьмите инициативу в свои руки. Ведь вы ко мне прибыли только за тем, чтобы получить одобрение на данные действия? Считайте, что получили. Просчитайте шаги столичного гостя. А лучше всего, направьте их. Подведите к нему опытного человека. В качестве помощника. Не мне вас учить, как делается в подобных случаях. И держите меня в курсе. Детально. И ещё… Приведите кое-кого к уму-разуму, хотя бы на некоторое время. То, что у нас крадут, так сказать, по мелочам, для меня не новость. Все воруют. И везде. Наш город — не исключение. А вот чтобы инспекция прошла без сучка и задоринки, и чтобы никакая, вы слышите меня, господин полковник, абсолютно никакая информация не попала в столицу, это в ваших, и моих интересах. А теперь поговорим о делах текущих…

Олег Владимирович осмотрелся. Комната, которую ему предложили в Мичуринской гостинице, оказалась вполне приличной. Чистая, опрятная. Кровать с панцирной сеткой. Недалеко от кровати — небольшой комод для личных вещей. На окнах тюль, тяжёлые гардины. Посреди комнаты круглый стол, накрытый скатертью. На столе — ваза с мелкими, местными яблоками. Рядом с ней, на круглом металлическом подносе, — графин, запотевший от холодной воды в нем, и два хрустальных стакана Вкруг стола четыре стула. От общего коридора комнату отделяла небольшая прихожая, в которой с левой стороны находились вешалка и полка для обуви, а с правой, за дверью, туалет и ванная комната.

— Неплохо, — промычал господин Белый себе под нос.

Однако гостиничная прислуга в лице расторопного малого явно расслышала произнесённое, потому что разрисованная веснушками физиономия расплылась в довольной улыбке. Белому не понравилось поведение мальчишки, и он твёрдым голосом тут же добавил:

— Тараканы или клопы имеются?

Улыбка вмиг слетела с лица пацана.

— Как можно-с, — голос его слегка дрожал. — У нас приличное заведение. Не какая-то там ночлежка. Мы — гостиница с именем. Нам нельзя…

Белый сунул руку в карман и бросил слуге гривенник. Мальчишка тут же успокоился. Олег Владимирович с тяжёлым стуком опустил саквояж на стол и повернулся к мальчику:

— Свободен. Только распорядись, чтобы мне приготовили обед.

Служка снова расцвёл. Так с ним здесь никто не разговаривал. Серьёзно и уважительно. «Распорядись»!… Эка! Не просто «пошёл вон», а «распорядись».

— Где изволите кушать?

— Здесь.

— А что?

Олег Владимирович тем временем принялся копаться в своём саквояже, потому ответил небрежно:

— Что-нибудь из местной экзотики.

У прислуги челюсти судорогой свело. У них на кухне, конечно, разное приходилось готовить. Повара подчас и сами удивлялись, как им удавалось ублажить посетителей. Но подобного…

— Простите, ваше благородие, а вы бы не могли написать для повара название, — робко произнёс малец. — А ещё лучше, напишите, из чего это готовится.

Белый с недоумением посмотрел на прислугу и расхохотался:

— Иди и скажи, — сквозь слёзы и смех произнёс он, — пусть приготовят что хотят, лишь бы было съедобно.

Мальчишка пулей вылетел в дверь. Олег Владимирович упал на стул и ещё минуты две не мог прийти в себя от смеха.

Вскоре новый постоялец гостиницы был вынужден признать, что повар у господина Мичурина готовит отменно. Тройная уха ублажила гурмана. Фаршированная щука потрясала упоительным вкусом. А говяжий язык в винном соусе просто таял во рту.

Как только Олег Владимирович закончил поздний обед, в дверь постучали, и пред очами нового постояльца вновь возникла знакомая физиономия прислуги.

— Ну как?

— Отменно. — Олег Владимирович прищёлкнул языком. — А ты что, подслушивал, шельма?

— Никак нет. Нам не можно-с. Опыт-с.

— То есть?

— Вы заказали один обед. Про водочку не напомнили. Когда я её не принёс, промолчали. Выходит, торопитесь. А на такой обед, да в спешке, минут двадцать требуется. Вот я и дождался.

Олег Владимирович вынул из кармана целковый и кинул его в руку мальчишки:

— За сообразительность.