- Окей, - рассмеялась Вика. - Тогда до вечера.

- До встречи, - в один голос попрощались мы с Кариной и направились в сторону супермаркета.

Наш список нужных продуктов для сюрприза родителям был не особо большим, но всё же мы с трудом дошли до дома с большими, полностью заполненными пакетами, и, переодевшись в домашнее, сразу же занялись готовкой.

Карина приступила к основному горячему блюду - зразам, а я - к салату. Мне было неописуемо страшно что-нибудь испортить, что я невольно вполне успешно обычно делала, находясь на кухне. Но Карина говорила, что от всего нужно получать удовольствие, не бояться экспериментировать. И это касалось не только готовки, но и всего её отношения к жизни - то, чего мне не доставало.

- Слушай, кажется, у меня получается что-то далекое от картинки... - протянула я, завершив первый салат с креветками в кляре. По сути, он был совсем не сложным, да и ингредиенты для него требовались самые простые: помидоры, сыр, лук, тесто, разве что креветки немного отличались от этого списка, но шинковала я всё с величайшим страхом, из-за чего едва ли не погубила кляр, бухнув в молоко слишком много муки.

Карина переложила из сковородки в широкую плоскую тарелку пожаренную порцию зраз, от которых исходил безумно аппетитный аромат, и, повернувшись ко мне, заглянула в зеленое пластмассовое блюдо с первым салатом.

- Ого! А по-моему, очень даже красиво, - прокомментировала она, с восторгом глядя на моё, так называемое, творение, готовясь отведать его на вкус. - Ммм, да это просто обалденно! Очень вкусно, Анжел. Мне нравится.

Я с сомнением продолжала смотреть в блюдо, опершись на столешницу кухонного гарнитура, устланной продуктами и посудой, однако одобрение Карины, конечно же, не могло меня не порадовать. Она как никак являлась уже экспертом в кулинарии.

- И вообще мне нравится, когда салаты заправляются именно растительным маслом, а не майонезом. Сохраняется естественный вкус продуктов, - произнесла она, выложив на сковороду следующую порцию ещё не приготовленных зраз. С виду они напоминали обычные котлеты, но мы с Кариной знали, что внутри была очень сочная начинка из горошка, сыра и помидор. Помидоры не входили в рецепт, но Карина решила внести небольшой штрих от себя.

Моей сестре даже на кухне с собранными в узел волосами на затылке, фартуке, одетом поверх голубой домашней футболки, и серых спортивных штанах удавалось выглядеть очень привлекательно.

- Анжел, что возьмешься готовить дальше?

Я подошла к холодильнику, где на магните висел салатовый стикер с написанным на нём списком запланированных нами блюд, и встала в ступор. Крокеты, ананас с базиликом, клубничный парфе, салат с кальмаром и грушей, лимонный аваланш.... Казалось, что ничего из перечисленного в этой жизни я была ни за что не в силах одолеть. Жареная картошка, пюре с сосисками, борщ, макароны с гуляшом - это да, но не экзотику.

- Ты чего? - рассмеялась Карина. - Названия замудренные, но в приготовлении все это совсем несложно.

- Хорошо, - согласилась я, вздыхая и убирая с обеденного стола, на котором готовила, лишнюю посуду, - тогда начну салат с кальмарами, - затем взглянула на страницу в журнале с пошаговым приготовлением и убедилась в словах сестры. Это было даже проще креветочного салата, поскольку тут не нужно было возиться с тестом, а требовалось просто порезать всё и красиво уложить слоями. - Из меня никакая хозяйка. Кулинария наводит на меня ужас.

- Кулинария - это же хобби, - с теплой улыбкой произнесла Карина, перекладывая со сковороды дожарившуюся последнюю порцию зраз. - И это никак не влияет на то, хорошая ты хозяйка или нет. Например, моя мама очень не любила готовить, но тем не менее от её стряпни я сходила с ума.

- Скучаешь по ней?

Мы никогда прежде не разговаривали с Кариной на эту скользкую тему, поэтому уже в следующий миг я пожалела о своём вопросе, понимая, что это было не самым лучшим временем для таких болезненных воспоминаний. Однако Карина продолжала тепло улыбаться.

- Временами скучаю, - оставив сковородку и посмотрев в окно, с улыбкой ответила она. - Иногда вспоминаю её руки, её улыбку, голос, и внутри всё переворачивается. Но... - я молчала, с любовью и сочувствием глядя на свою сестру, не осмеливаясь прервать её.- Я научилась жить без неё. После всех этих слез, ночных кошмаров, истерик я научилась справляться с ними. Я люблю свою маму, но это прошлая история. Теперь у меня есть вы, Анжел, и я ни на что бы не променяла нашу семью. Ты и тётя Надя стали действительно родными для меня, я очень люблю вас.

- Карин, - протянула я в растроганных чувствах, крепко-крепко прижавшись к этой девушке, сделав несколько шагов. Сложно описать словами, сколько любви и благодарности я испытывала к этому человеку. Внутри меня словно не затухая горел костер, разливая по всем клеточкам тела тепло и ощущение спокойствия. - Я тоже люблю тебя и дядю Пашу! Знаешь, сейчас я с уверенностью могу сказать, что по-настоящему счастлива.

- И я, Анжел. А тот факт, что мы сейчас с тобой готовим родителям ужин в честь их годовщины, только доказывает это.

- А кстати, сколько уже времени? - легонько отстранившись от Карины, произнесла я, посмотрев на настенные часы. - Уже четвертый час?! - в панике я полетела к холодильнику доставать продукты на салат.

- Анжел, не волнуйся, успеем. На папино сорокалетие я уложилась с ужином всего за один час. Ужасно торопилась тогда, но, к моему собственному удивлению, блюда получились намного вкуснее, чем я готовила до того.

- Карин, всё что бы ты ни приготовила, всегда получается вкусно, - ни капельки не кривя душой, сказала я, доставая из небольшого жестяного блюда размороженные кусочки кальмаров. - Слушай, а Костя поможет нам с вином?

- Да, обязательно, он обещал к пяти часам подойти, - ответила сестра, открыв кастрюлю со сваренной уже картошкой. - Нужно будет ещё не забыть свечи зажечь перед уходом.

- Конечно, без них будет не тот эффект. Ну всё, была не была! Я начинаю. Надеюсь, всё же когда-нибудь я стану с кулинарией на "ты".

Благодаря уверенности и опыту Карины, а также нашему общему желанию обрадовать родителей, к приходу Кости из всего планируемого у нас было уже всё готово. Правда оставалось прибраться на кухне, красиво сервировать стол, но, к счастью, основная доля была выполнена. Честно признаться, я была довольна собой, потому что никогда прежде не готовила столько блюд сразу, да ещё и за ограниченное время. А к тому же такие нестандартные.

- Вот это аромат у вас в квартире! - восторженно протянул Костя с порога, протягивая Карине пакет с вином. - Я уже и отвык от такого.

- Кость, спасибо, спаситель ты наш! - радостно бросила ему Карина, направляясь на кухню. - Раздевайся и проходи, хорошо? Будем кушать, а то мы с Анжелой уже с трудом воздерживаемся.

- Тогда кто тут ещё чей спаситель? Я голодный, как лев, которого месяц не выпускали из клетки, - раздался довольный голос парня из прихожей.

- Карин, салаты не будем пробовать? - спросила я, выложив на белоснежные тарелки с золотистой каймой зразы и картофельные крокеты.

- Давайте креветочный по чуть-чуть? - умоляюще посмотрела на меня она, приготовившись нарезать буханку белого пшеничного хлеба. - Хотя мне, конечно, безумно хочется попробовать всё! И в первую очередь лимонный аваланш, - продолжила она, с искушением глядя на соблазнительные стаканы, в которых было что-то похожее на мороженое со взбитыми сливками. - Надо будет для себя такое как-нибудь приготовить.

- Привет! - заходя на кухню, искренне и тепло улыбнулся Костя, закатав рукава своей белой рубашки, которая очень выгодно подчеркивала его красивую фигуру. - Ого! Сколько вы всего наготовили! - восторженно и удивленно произнес он, глядя на обеденный стол, полностью заставленный кастрюльками и блюдами с нашими приготовлениями.

- Привет, Кость! - с радостной улыбкой поздоровалась я в ответ, накладывая из большого блюда креветочный салат. - Я сама до сих пор в шоке.