Я ел дымящийся картофель, подсаливая его для вкуса, и размышлял.

Мои воспоминания перенесли меня в прошлое, в то время когда я жил в городе. Вот я приехал на грузовике в контору. Начальник толстый боров в белой рубашке и галстуке предложил выпить.

— Ты Серега мужик толковый,— говорил Борис Викторович, поглаживая усы. — Мы из тебя руководителя сделаем.

— Спасибо Борис Викторович. Буду стараться.

— Вот именно — ты главное старайся, а остальное дело за мной.

Пахал на него четыре года как дурак, а он потом деньги государственные прибрал да и спалил контору.

—Как же мы теперь Борис Викторович? — говорил ему я. — Вы же руководителем обещали меня поставить. А теперь…

О чем ты говоришь Сережа… сгорело все к чертовой матери! Езжай домой! Навести родных!

Это были его последние слова, перед тем как он прыгнул в затонированную машину и уехал. Потом милиция приезжала — разыскивали его. Допрашивали, помню, нас всех. Спрашивали, кто что знает.

А после допросов я решил послушать начальника, да и домой вернулся.

(В темноте раздался душераздирающий вопль)

Я резко открыл глаза. Понял, что видимо задремал. От костра остались только тлеющие угли. Было холодно. Изо рта густыми клубами шел пар.

Вопль повторился еще раз.

Я не знал, что мне делать. То ли нужно было срочно разжечь костер, то ли наоборот затаится и не выдавать своего присутствия. Я все-таки решил притушить костер. Сапогом я засыпал горящие головешки землей.

Что за странный зверь может так вопить? Я вот сидел здесь, а там в глубине леса бродило нечто голодное в поисках своей жертвы.

Ах если бы у меня были патроны.

Вопль стал время от времени повторяться. Он звучал все ближе и ближе.

От страха я решил снова спуститься в овраг. Я старался спускаться как можно тише, но рыхлая земля предательски сыпалась вслед за моими сапогами.

Я выжидал, притаившись в кустах. Это нечто подошло к моему присыпанному кострищу. Даже находясь внизу, я слышал, как оно принюхивалось. Я не знал кто это: то ли кабан, то ли медведь, то ли Горлица. Я лишь сидел тихо и старался не дышать. Вскоре я услышал, что тяжелые шаги зверя стали удаляться. Не долго думая, я тоже стал пробираться по дну оврага в другую сторону.

Мне пришла мысль залезть на дерево и переночевать на нем. Чтобы дикие звери не застали меня врасплох, пока я буду спать. Так я и сделал.

Я нашел такое дерево, которое ветками могло придерживать мою спину. На нем и заночевал.

ГЛАВА 3 ПУТЬ НА КЛАДБИЩЕ

Идея с деревом оказалась неудачной. Я как и следовало ожидать рухнул вниз и плашмя распластался на земле. Все тело ныло. Я приподнял лицо, отдирая с него прилипшие влажные листья. Стал осматриваться по сторонам. Было ранее утро. Ночь осталась позади. Теперь спокойно можно было идти домой.

Оказалось, что впотьмах я набрел на удачное место для подъема на ту сторону оврага. Неспешно я перебрался туда и посмотрел назад. Рука сама потянулась за табачком. Закурил.

Всем нутром мне хотелось вернуться домой. Но ведь ничего страшного за ночь со мной не случилось. Будь здесь какая-нибудь тварь, то наверняка бы меня учуяла.

— Выдумки это все! — вслух произнес я.

Раз уж пришел за грибами то без полного рюкзака не вернусь.

Впереди был целый день. Запасов еды еще много. Чего бы и не пройтись до кладбища?

Решился, и полез обратно на ту сторону оврага. Стремительными шагами я пробирался все дальше. Я шел быстро пока не вспотел и не решил отдохнуть.

Тут внезапно случилась забавная штука: кусочек золотого металла упал к моим ногам. Я присмотрелся и понял, что это патрон. Я поднял голову вверх. На ветке сидела все та же ворона. Увидев мое изумленное лицо, она протяжно каркнула.

Нет, это точно была та самая ворона. Я бы ее не перепутал ни с какой другой. Клюв был слегка облезлым и оперение, такое — черного сочного цвета.

— Что пернатая? Решила извиниться? Все равно тебе хлеба не дам.

Я подобрал патрон. Зарядил ружье и пошел дальше. Уверен, что эта плутовка смотрела мне в спину.

Но мне было все равно.

Два часа пролетели как-то незаметно. Я в основном был погружен в свои размышления. Думал за Зинку. За то, как теперь сложится наша дальнейшая жизнь. Здесь в деревне работы совсем не было. Я был не любителем городской суеты, но понимал, что ловить тут нам больше нечего. Только привыкла она наверное к тишине уже. Вдруг не захочет уезжать? А вдруг не захочу я? Ведь тут природа. Рыбалка знатная. Эх...

Когда я очнулся от мыслей, то вдруг подметил, что в лесу стало как-то темно. Сначала я подумал, что солнечный свет закрывают кроны деревьев, но когда задрал голову, то увидел на небе луну. Снова была ночь...

Но как? Теперь я уже ничего не понимал. Что со мной происходит? Еще пару часов назад было ранее утро, а теперь ночь. Впереди показалось кладбище. На оградах висели старинные светильники, и о чудо — они светили. Кто мог зажечь их? Ведь в лес, кроме наших, никто не ходит. Но они горели...

Дыхание стало тяжелым. Я стал осторожно пробираться к кладбищу. В желтом свете фонарей каменные столбы и памятники выгладили особенно зловеще. Все кладбище походило на гостиницу для мертвых. Я шел по узенькой тропе меж могил. Даже скорее не шел — ноги сами вели меня, пока не увидел склеп. Его каменные врата распахнулись, обнажая ряд ступенек ведущих вниз. Склеп походил на разинутую пасть. Там тоже горел желтый свет. А затем он погас и раздался чей-то хриплый стон.

Внезапно видение прекратилось, и я пришел в себя. Я обнаружил, что стою на четвереньках, уставившись в землю. Было снова светло. Издалека по лесу разносилось знакомое карканье. Я подумал, что эти миражи были последствиями моего падения.

Мне нужно было набрать грибов и убираться отсюда подобру-поздорову.

До кладбища оказалось не так близко, как я предполагал. После всего того что со мной случилось я был просто обязан закончить начатое. Хотя внутри все мое существо вопияло об обратном.

Ну на кой ляд идешь Серега? — спрашивал внутренний голос. А я все равно на своем: "Раз сказал "принесу" — значит принесу".

Пришлось идти еще долго. Где то часа четыре. В общем, достиг я места только к полудню. Я был глубоко в лесу. Так далеко только Степаныч захаживал, а он был грибник бывалый. Наверное, он бы сейчас меною гордился.

ГЛАВА 4 НАЧАЛО КОШМАРА — ГОРЛИЦА

И вот наконец впереди показалось кладбище. Теперь оно было настоящим. Без фонарей и светильников. Обычный поросший мхом заброшенный могильник. Каменные кресты, обелиски. Ржавая ограда по периметру. По пояс стелился туман. На деревьях сидели черные вороны. Им явно не нравилось мое вторжение. Все они стали расправлять крылья и громко каркать. А потом даже бросились ко мне и стали кружить над головой. Пришлось по ним выстрелить своим единственным патроном.

Одну из них я даже убил. С глухим звуком она рухнула наземь. Остальные, осознав свое невыгодное положение, улетели прочь.

"Ах, мне бы еще немного патронов", — подумал я.

Но их больше не было. Степаныч говорил, что крупные грибницы находятся за кладбищем к северо-западу. Я обошел его по периметру, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Но вскоре я убедился, что здесь достаточно спокойно.

Проходя мимо кладбища, мой взор остановился на старом склепе. Я видел его в видении. Его каменные створки были плотно закрыты. На них было отчетливо написано:

Здесь лежит старая ведьма,

убитая нами за колдовство

Горлицина Просфира Агаповна

1867 — 1934

У меня аж мурашки пробежали по телу. Получается, слухи о Горлице взялись неспроста. Выходит ведьма существовала на самом деле. Все знали, что она похоронена здесь, но я раньше как-то не особо в это верил. Получается что зря.

Впереди показалась поляна. Из-за тумана я ее едва различил.

На поляне под пеленой тумана росли россыпи белых грибов. Я лихорадочно принялся их собирать, позабыв обо всем на свете. То, зачем я пришел в этот лес, было наконец-то найдено. Осталось только быстро наполнить рюкзак, да и пойти обратно. Я так радовался и хохотал, что все страхи остались далеко позади.