Глава 6

— Так ты с ним поцеловалась? — спросила Бьянка, когда они вернулись в машину. Ее сестра посмотрела на себя в зеркало заднего вида, а затем окинула Эди критическим взглядом. Она издала одобрительный звук. — Ты не выглядишь так, будто тебя целовали. Надеюсь, ты последовала моему совету?

— Да, — подтвердила Эди. — Никаких поцелуев. — Девушка пристегнулась ремнем безопасности и вытянула ногу, насколько это позволял автомобиль. От прогулки по зоопарку у нее болело всё тело, но они с Магнусом не торопились, и всё было не так плохо, как могло бы оказаться. К тому же, Эди ни за что на свете не стала бы жаловаться, не тогда, когда так наслаждалась жизнью. Она просто примет ванну и обезболивающее, когда вернется домой.

— Отлично. Ты не целуешься на первом свидании, — напомнила ей Бьянка, сворачивая на боковую улицу и сливаясь с потоком машин. — Это первое правило поддержания интереса у мужчины. Это всегда срабатывает.

Эди сложила руки на коленях, думая о Магнусе. Его игривые, кокетливые золотисто-зеленые глаза и широкая улыбка, которая согревала ее изнутри, когда мужчина смотрел на нее. То, как он нависал над ней в доме рептилий, пытаясь добиться от нее поцелуя.

— Но мне очень, очень хотелось поцеловать его.

— Нет! — отрезала Бьянка. — Не раньше, чем через неделю или две. Ты же знаешь это правило. Мужчины не покупают корову, если получают молоко бесплатно.

— Ну а что, если корова действительно хочет, чтобы ее подоили?

Бьянка бросила на нее ледяной взгляд:

— Нет, Эди. Если только ты не хочешь, чтобы тебя бросили, как только в его дворе появится новый очередной молочный коктейль.

— Ладно, теперь мы просто начинаем путаться с молочными метафорами.

— Просто доверься мне, хорошо?

— Ладно, — проворчала Эди. — Но теперь я голодна.

Бьянка не оглядывалась, ее взгляд был прикован к уличному движению, и Эди замолчала, наблюдая за тем, как они проносились мимо улиц Нью-Йорка. Наверное, Бьянка права, признала она. Ее сестра знала о свиданиях гораздо больше, чем Эди. Последние отношения у нее были шесть лет назад, и закончились они рыданиями в подушку, так что Эди не так уж и много знала о том, как подцепить мужчину. Может быть, она действительно двигалась слишком быстро? Возможно, хитрость заключалась в том, что ей нужно было двигаться медленнее? Или, может быть, они с Магнусом должны были просто остаться друзьями, а не пытаться идти дальше?

Но Эди вспомнила его улыбающийся губы, его мускулистое тело, склонившееся к ней. Румянец пролег по ее щеках. Нет, Эди определенно хотела посмотреть, куда заведут эти отношения. Даже если ее сбивало с толку то, почему такого мужчину, как Магнус, влечет к ней, одно было несомненно: Эди определенно испытывает к нему интерес.

— Так он снова пригласил тебя на свидание? — Бьянка включила поворотник и посмотрела на Эди.

— Да. На эти выходные. Но я сказала ему нет.

Глаза Бьянки расширились.

— Ты что? Почему?

— Потому что я работаю на празднике урожая в эти выходные, и я не могу отменить это. Кошки из приюта нуждаются в новом доме.

— Эди, встречаться с миллиардером гораздо важнее, чем спасти нескольких кошек, которые никому не нужны!

Ее челюсть сжалась.

— Для меня — нет. Ему просто придется подождать.

— Миллиардеры не ждут!

— Тогда, наверное, нам с ним просто не суждено быть вместе, — Эди старалась говорить небрежно, но в то же время думала о его золотисто-зеленых глазах, таких ярких, необычного цвета, и о том, как они слегка сверкали, когда он улыбался, по-настоящему улыбался. Магнус мог бы заполучить кого угодно. В тот момент, когда он улыбался, женские трусики падали на землю. Не говоря уже о размере его бумажника. Эди понятия не имела, зачем ему понадобилось проходить через сложную процедуру, чтобы кого-то трахнуть, если он мог щелкнуть пальцем и получить всё, что так желал. Колено Эди начало болеть сильнее: тупая, ровная пульсация.

— Сомневаюсь, что он всерьез интересуется мной.

Бьянка издала несчастный стон, но ничего не сказала.

***

Когда Эди напоила своих кошек лекарствами и свернулась калачиком в постели с книгой, Бьянка поднялась в свою ванную наверху, тихо закрыла дверь и достала телефон. Сегодня был один из тех дней, когда она ненавидела жить с сестрой: Бьянке приходилось быть тихой и скрытной. Она включила душ стараясь приглушить шум разговора и позвонила Леви.

Мужчина ответил на звонок после первого же гудка, словно ждал ее.

— Бьянка, — выдохнул он в трубку. — Я уже успел соскучиться по тебе.

Конечно же! Девушка со скучающим видом изучала свои ногти. Бледно-розовый цвет, которым она их выкрасила, облупился с одного края. Черт возьми!

— Я тоже скучала по тебе, — машинально ответила она, поскольку именно этого ожидал Леви. Затем девушка понизила голос, сделав его еще слаще. — Боюсь, мы не сможем увидеться в эти выходные, Леви. Я так расстроена. — Бьянка слегка шмыгнула носом, чтобы подчеркнуть последние слова.

— Нет! Что случилось? И это твой душ шумит?

— Да. Я включила воду, чтобы Эди не услышала нашего разговора. Она расстроится, если узнает, что я что-то затеяла за ее спиной. И ты же знаешь, как я ей нужна. — Определенно причина в ее новом плохом лаке. Черт. Вот что бывает, когда она покупает дешевку. — Мне очень жаль, Леви. — Бьянка снова фыркнула, достаточно громко, чтобы мужчина услышал.

— Что случилось на их свидании? — Леви казался расстроенным. — Магнус знает, что он должен за ней ухаживать! Я поговорю с ним.

— Нет, — быстро ответила Бьянка. — Может быть, Эди просто не нравится твой брат. Может быть, он плохо к ней относится.

— Не может быть такого! Магнус переспал с половиной команды болельщиц в колледже. Он может очаровать любую девушку, какую захочет. Похоже, он просто не пытается этого сделать.

— Ну, если ты так думаешь, — медленно проговорила Бьянка. Обвинять Магнуса было бы для нее легче, чем если бы проблема была в Эди. — В любом случае, мы не сможем встретиться в эти выходные. Эди работает волонтером на местном фестивале и не хочет встречаться с Магнусом. Я не смогу поехать в Нью-Йорк, чтобы увидеть тебя. — Ее тон стал еще более сладким. Бьянка знала, что Леви это нравилось. — И я буду скучать по тебе.

— Боже, я тоже буду по тебе скучать, — со всей страстью произнес Леви. — Если ты не можешь приехать в город, тогда, возможно, мы сможем приехать к вам.

— О, ты так думаешь? — Бьянка вложила нотку фальшивой надежды в свой девичий голос и подковырнула ногтем облупившийся лак. Если они приедут к ней с Эди, то им не придется снова проделывать эту долгую поездку на машине. — Я не хочу тебя напрягать, Леви…

— Ни о чем не беспокойся, милая Бьянка. Оставь всё мне.

— О! Хорошо. — Она заставила свой голос задрожать и наконец-то оторвала розовый кусочек лака с ногтя.

— Мы скоро будем вместе.

— Хорошо, — пропела она ему. — Мне нужно идти. Я буду думать о тебе, мой милый Леви.

— Я всегда думаю о тебе, Бьянка.

— До свидания, — проговорила она и сбросила звонок прежде, чем разговор перешел в долгое, затянувшееся прощание. Затем, напевая, девушка достала бутылочку лака для ногтей и приступила красить ногти.

Если бы только всеми было так же легко манипулировать, как Леви.

***

Эди прижала к себе слепую персидскую кошку.

— Она очень милая и придется вам по душе, — обратилась она к собеседнице. — Все, чего она хочет, — это быть любимой и находиться в безопасной среде обитания. — Эди погладила мягкую белую шёрстку кошки. — Почему бы вам ее не погладить?

— О, я не могу, — сказала женщина и начала отступать от стола. — У меня дома двое детей, и я не уверена, что слепая кошка это для нас. У вас есть котята?

— В приюте всегда есть котята, — весело сказала Эди, стараясь не осуждать женщину. Она понимала, действительно понимала. Котята всегда находили свой дом. Это же были пожилые кошки, те, у кого были проблемы, те, которые не были такими милыми и очаровательными, кто, вероятно, никогда не найдут свой дом. Поцеловав слепую кошку в макушку, Эди продолжала гладить ее, пока женщина осматривала клетки, полные котят. Кошка расслабилась в ее объятиях и отвечала на знаки внимания Эди. Она уже не походила на испуганное, дрожащее существо, каким была сегодня утром.

Эди действительно не могла впустить в свой дом еще одну кошку, но и не собиралась позволить этому «ребенку» вернуться в приют. Она прижалась еще одним поцелуем к ее пушистой головке.

В праздник урожая было полно народа: родители держали в руках пластиковые стаканчики с яблочным сидром, дети ели сладкие карамельные яблоки, а участники фестиваля тащили красные тележки, наполненные тыквами и другими поделками. Воздушные шары были привязаны к запястьям ряженых детей. Это был милый фестиваль, но Эди не была уверена, что это подходящее место для установленной будки для «усыновления» кошек. Эди получили несколько долларов в пожертвование, но большинство людей не были заинтересованы в том, чтобы взять с собой домой кошку.

— Это своего рода перебор, — сказала Эди Пегги, сидевшей рядом с ней в кабинке.

— Я же говорила, что надо было одеть кошек в костюмы, — фыркнула Пегги.

Эди оскалила зубы и зарычала на Пегги. Кошки и так были напуганы, а еще на них надеть дурацкие костюмы. Она проигнорировала идиотизм другой женщины и продолжила гладить перса.

Бьянка грациозно поднялась со своего складного стула, убирая телефон.

— Ну раз дела идут медленно, то я тогда пройдусь по магазинам.

— Отлично, — буркнула Эди.

— Я скоро вернусь… — Бьянка снова посмотрела на экран телефона. — В пять.

— Иди уже. — Настроение Эди с каждой минутой становилось всё хуже.

Когда она прижимала к себе кошку, мимо проходили люди. Никто не останавливался у их будки. Хорошо. Пусть так, но Эди сделает или придумает что-нибудь, чтобы кошки чувствовали себя любимыми. Пока девушка размышляла о том, как бы втиснуть еще несколько одиноких кошек в свой крошечный домик, на стол упала тень. Эди подняла голову и застонала: