— Проходите за мной.

Подруги проследовали за девушкой. Они вошли в зал, где на двери висела табличка «Только для персонала», и прошли дальше по коридору.

— У нас есть две переходные комнаты, — рассказывала девушка. — Поскольку кошки территориальны, мы стараемся создать им атмосферу со знакомыми запахами и звуками, прежде чем познакомить их с другими кошками и общим залом. В кафе шумно двадцать четыре на семь, и кошки должны привыкнуть, чтобы не пугаться этих звуков, и когда они готовы, мы переводим их в главный зал. Мы призываем своих сотрудников приходить сюда и проводить свои перерывы в комнатах, чтобы позволить животным привыкнуть к людям и контактировать с ними без страха. Кроме того, наши менеджеры, как правило, работают в переходных комнатах, так что рядом всегда кто-то есть.

— А как насчет кошек, которые не привыкают к обстановке кафе? — Эди должна была знать.

— Пока у нас их шестеро, и мы называем их «застенчивыми». — Девушка просияла. – Пока они живут у наших сотрудников, и если нам удастся их адаптировать к атмосфере в кафе, то мы получим премию. Но я всё же оставлю своего маленького Такера себе. Он принимает свои лекарства от астмы, и выглядит как чемпион, и кафе оплачивает все расходы за лекарства, так что мне это ничего не стоит.

Сердце Эди снова сжалось. У нее были две астматические кошки, и она знала, как дорого обходятся ингаляторы.

— Это замечательно! — Магнус действительно продумал всё до мельчайших деталей, чтобы кошки нашли свой дом. Никогда еще Эди не чувствовала себя такой счастливой. — У вас в штате есть ветеринар?

— Да, — подтвердила девушка, останавливаясь перед дверью в конце коридора. На двери была табличка с надписью «Кот внутри! Следите за дверью». — Всех кошек проверяют, стерилизуют или кастрируют, а также делают уколы, прежде чем мы позволим им выйти в главный зал кафе. — Она постучала в дверь.

— Войдите, — раздался глубокий, слишком знакомый голос, от которого у Эди подкосились ноги. — Сейчас безопасно.

Сотрудница открыла дверь и приглашающим жестом показала, что девушки могут войти. Гретхен так крепко вцепилась в руку Эди, что подруга вряд ли бы смогла убежать, даже если бы захотела. Комната оказалась простой, размером с небольшой офис, с несколькими кошачьими деревьями, ящиком для «пряток», кошачьим туалетом и несколькими мотивационными плакатами на стенах. Сбоку стоял стол, заваленный бумагами. В центре комнаты на вращающемся стуле сидел мужчина.

А вот и он. Магнус находился к ним спиной, но даже от этого ракурса рот Эди наполнился слюной в предвкушении их страстного примирительного поцелуя. Его прикосновений. Ее Магнуса. Ее милого, заботливого, умного Магнуса. Мужчина был одет в серую рубашку из вафельной хлопковой ткани и джинсы. Эди успела забыть, насколько у мужчины широкие плечи. В его шею носом уткнулась полосатая кошка. Магнус улыбнулся, его рука поглаживала длинную, шелковистую шерсть кошки, очень напоминающую Мейн-Куна.

— А вот эта — обнимашка, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, сосредоточившись только на кошке. — Один день вне клетки, и она уже отчаянно нуждается в моем внимании.

— Я знаю, каково это, — тихо произнесла Эди.

От слов девушки плечи Магнуса напряглись, всё его тело начало осознавать ее присутствие здесь.

— Кажется, мне пора уходить, — объявила Гретхен, ослабляя мертвую хватку на руке Эди. — Пожалуй, я пойду выпью кофе и поглажу еще пару кошек. Дай мне знать, когда будешь готова к отъезду, Эдс.

Эди кивнула, не сводя глаз с Магнуса. Через мгновение дверь закрылась, и девушка осталась с ним наедине.

— Я бы встал, чтоб поприветствовать тебя, — сказал Магнус, — но мне потребовался целый час, чтобы заключить эту леди в объятия.

— Ты терпелив, — тихо заметила она. — Это очень мило.

— Скорее этому поспособствовал мой план завоевания.

Это заставило Эди улыбнуться.

— И какой же?

— Я, можно сказать, искупался в тунце, прежде чем войти в эту комнату. Вот и вся стратегия.

Эди мило хихикнула:

— Ты ведь этого не сделал. Верно?

— Верно, — в голосе звучала улыбка. — Я надеялся, что ты когда-нибудь появишься здесь.

У Эди перехватило дыхание, и она не смогла ничего вымолвить.

Очень медленно Магнус повернулся в кресле, пока не оказался лицом к ней. Мужчина был откровенно великолепен, даже в джинсах и обычной рубашке. Она с жадностью во взгляде изучала его, отметив, что волосы Магнуса стали чуть длиннее, а подбородок покрылся двухдневной щетиной, под глазами залегли тени.

Никогда еще Магнус не казался Эди таким великолепным.

— Привет, незнакомка, — прошептал он, улыбаясь ей. Его движения были скованными, руки держали кошку, как ребенка. — Думаю, этой леди очень нравится моя шея.

— Я это заметила. — Эди неуверенно улыбнулась ему. — Я скачала твое приложение.

— Это замечательно. Я с ума сходил последние несколько дней, гадая, видела ли ты приложение. И тогда попросил Гретхен установить его на твой телефон, чтобы уж точно наверняка убедиться, что мое послание дошло до адресата.

— Она хитрая, эта Гретхен, — протянула Эди. Какое-то мгновение она неловко смотрела на Магнуса, полная желания, не зная, как признаться во всех своих чувствах. — Ты был очень занят?

— Невероятно занят, — согласился мужчина с улыбкой в золотисто-зеленых глазах. — Всё это напоминало сумасшедший дом. У меня было два парня, работающих над приложением, шестнадцать человек, кто занимался созданием кафе, и бог знает, сколько еще людей пришлось втянуть во всё это дело. — Магнус слегка покачал головой. — И всё это превратилось в собственную маленькую кошачью индустрию.

Слезы снова застилали Эди глаза.

— И ты это сделал… Всё это ради меня?

— Конечно, — ответил Магнус. Он осторожно опустил кошку на пол и поднялся на ноги. Мужчина двинулся навстречу к Эди, и тут же ее окутало волной запаха его одеколона, аромата кожи, жаром его тела. Магнус наклонился и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. — Тебе не кажется, что ты этого достойна?

— Не думаю, что кто-то еще согласен с этим, — прошептала она.

— Главное, что так считаю я.

Эди прильнула щекой к его руке.

— Я так скучала по тебе.

— Я тоже чертовски скучал по тебе, — пробормотал Магнус и, обхватив ладонями ее лицо, он приподнял голову девушки, пока Эди не посмотрела на него. Из уголков ее глаз потекли слезы. — Почему ты плачешь?

— По миллиону причин, — сдавленно призналась она, вытирая глаза и касаясь его руки пальцами.

— Хотя бы назови парочку.

— Всё это… Всё, что ты сделал, так тронуло меня. — Эди указала на стены. — Кафе, приложение, всё остальное. Я поражена тем, как много всего хорошего ты смог сделать для этих кошек, когда всё, что могу я — это взять их в крошечный таунхаус…

— Ты не справедлива к себе, — запротестовал Магнус. — С деньгами можно сделать многое, а ты отлично справлялась и без них. Не принижай свои усилия только потому, что у меня есть лишние деньги, и я могу разбрасываться ими направо и налево.

— ...и я немного напугана, — продолжила Эди. — Ладно, очень напугана. Я боюсь, что мне будет больно, и боюсь снова впустить тебя в свою жизнь, а еще больше боюсь того, что случится, если я этого не сделаю…

Губы Магнуса коснулись ее губ, и тогда Эди снова заплакала, но уже обвила руками его шею и поцеловала его со всей той болью и мольбой, что были в ее сердце.

— Я люблю тебя, —пробормотал Магнус между страстными поцелуями. — Люблю тебя. Чертовски скучал по тебе. Хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Пожалуйста, вернись.

— Я тоже по тебе скучаю, — ответила она, уткнувшись носом в его щеку, и закрыла глаза. Эди прижалась к нему и обняла так крепко, желая впитать в себя его тепло, его сильное тело, его всего. Ее Магнуса. Пальцы Эди впились в мужскую рубашку.

— Как… Как ты? — Странно было говорить, но Эди хотела знать, как Магнус справлялся с тех пор, как она ушла из его жизни. Казалось, что прошли целые годы с того момента.

— Чертовски ужасно, — произнес он, прижимая ее хрупкую фигурку к себе. Эди хотела умереть от счастья, почувствовав на себе эти большие руки. — Не могу спать по ночам, по мне постоянно бродят семь кошек…

— Подожди, семь? Откуда семь?

Широкая улыбка мелькнула на его лице.

— У Леди Куджо родились котята. Пять штук, прямо под моей чертовой кроватью. Она стянула одеяла, пока я работал, и к тому времени, когда я вернулся, бум, и котята повсюду.

— Что ты планируешь с ними делать?

Магнус пожал плечами.

— Найду им дом, когда они подрастут. Может быть, оставлю одного котенка. — Он смущенно посмотрел на нее. — Я становлюсь зависимым от кошек.

И поскольку это было самое лучшее, что можно было услышать, Эди встала на цыпочки, не обращая внимания на боль в колене, и прижалась губами к его губам:

— Я люблю тебя.

Магнус застонал, прижимаясь поцелуями к ее устам.

— Я тоже тебя люблю. Вернись ко мне. Мы наполним квартиру кошками и шокируем всех, кого знаем, количеством своих домашних питомцев.

Эди хихикнула.

— Слишком много кошек для одной квартиры.

— Я куплю им квартиру, — ответил Магнус, целуя ее подбородок и поднимаясь по щеке к уху. — Что угодно. Просто вернись ко мне.

Эди заговорила серьезно:

— Обещай, что больше никогда не причинишь мне боли.

Руки Магнуса скользнули в ее волосы, притягивая девушку к себе.

— Я не могу тебе этого пообещать, — пробормотал он, — потому что я обязательно как-нибудь накосячу, но я могу поклясться, что больше никогда не буду ничего скрывать от тебя. — Когда Эди заколебалась, Магнус лизнул ее в мочку уха, и по спине у девушки побежали мурашки. — Я буду стараться стать лучше для тебя, детка. Я не могу изменить прошлое, но я могу показать тебе, какое счастливое будущее нас ждет вместе, если ты мне позволишь это сделать.

Магнус просил Эди доверять ему. Дать ему еще один шанс. Девушка посмотрела на Магнуса, на его грубые черты лица, которые были такими потрясающими, когда мужчина улыбался, на его красивые глаза, обрамленные густыми ресницами. Эди подумала о его чувстве юмора, его уме, его решимости. То, как Магнус обнимал ее по ночам, то, как он думал о ее колене, не заставляя чувствовать себя инвалидом, как обычно делала Бьянка.