Глава 2

Иерархия у аусваингов была предельно простая. Достигнув совершеннолетия, они покидали свой клан и образовывали небольшие отряды наемников, торхемы, состоящие или только из женских, или только из мужских особей. Такие отряды могли приходить на помощь «родительским» кланам, но чаще воевали или выполняли какие-то задания для других рас за оплату.

Со временем, достаточно повзрослев, женщины озабочивались созданием своего собственного клана, приглашая в него своих братьев и доверенных друзей.

Первое время новоявленный клан ничем не отличался от отряда, кроме того, что являлся разнополым. Но при этом совсем не обязательно, что вся власть внутри него принадлежала женщине. Иногда она являлась лишь номинальной главой или решала какую-то часть вопросов.

Просто довольно часто слаженный сработавшийся мужской торхем приглашал к себе женщину «по договору», чтобы получить право называться кланом. В таком договоре довольно четко прописывались права и обязанности приглашенной, и многих подобное устраивало. Вместо того чтобы собирать свою будущую семью несколько лет, по крупицам, женщина получала сразу готовый клан и могла спокойно посвятить себя другому поиску — низшего, подходящего для продолжения рода.

Именно это и было основным отличием клана от отряда — возможность всем соклановцам завести детей. Доступ к коконовым ульям имелся только у женских особей, при том что как раз они в них не нуждались. Но это было важным условием, контролирующим размножение и ограничивающим прирост аусваингов-мужчин.

Иерархия демонов была гораздо более запутанной, и рога, а вернее, их размер и форма, играли в ней немаловажную роль — кастово-отличительную.

Небольшие острые рожки были у чертей, самой низшей демонической касты, маленькие толстенькие и закругленные на конце — у инкубов и еще нескольких слабеньких разновидностей демонов. Ребристые и завернутые кольцом назад, как у горных баранов — у демонов-советников, приближенных к архидемонам.

А вытянутые вверх спиралевидные заостренные рога украшали головы демонов-воинов, по молодости таких же безбашенных наемников, как и аусваинги. Лучшие из них со временем получали ранг военного советника при каком-нибудь архидемоне или постепенно продвигались как военачальники в Темном Воинстве.

Конечно, как и все демоны, высшие воины обладали зачатками хитрости. Минимум, необходимым для создания плана противостояния или захвата. При этом в мирных делах они часто были полными профанами.

И юный представитель рода Туадош своей прямолинейностью явно пошел в отца, а не в мать.

Но главное было в том, что в демоническом мире размножаться почти бесконтрольно могла только слабая низшая прослойка. Смесков среди них встречалось множество, и если бы не рога, навязчиво выдающие генетическую линию по отцу, Итшуан оказался бы обычным привлекательным инкубом. А так…

Если кто-то из здешних высших демонов прознает, могут возникнуть неприятности, которые придется улаживать, отвлекаясь от основной задачи клана. И при переходе в другие миры у иномирных демонов возникнут ненужные вопросы.

Рассуждая о кастовых демонических сложностях, Эрстен уже почти уговорил сам себя, что улыбчивый дурачок предпочтительнее красавца с нетрадиционным украшением на голове. Но тут Баджэен, обнаруживший, что удача вновь утекает через пальцы, решил подсуетиться.

В старом демоне отчаянно боролись ответственность за членов своего рода, огромное желание вновь привязать к себе аусваингов крепче, чем договором, и давняя мечта завести полноценного шпиона, чтобы можно было уверенно держать руку на пульсе событий.

Своих убогих внуков он хотел пристроить, воспользовавшись подвернувшимся случаем. Приживутся — молодцы. Большинство из них даже были в состоянии шпионить, преисполненные благодарности к «заботливому дедушке». Но только не слабоумный, на которого постоянно посматривает молодой аусваинг.

От малолетнего дурачка Баджэен просто надеялся удачно избавиться, иначе кому-то постоянно приходилось подрабатывать нянькой при этом недоразумении.

И тут выяснилось, что Итшуан такой же наивный дурачок, не задумываясь выдавший, как им можно манипулировать, и чуть этим все не испортивший.

Увидев возможность получить больше, Баджэен уже не мог смириться с меньшим и возрадоваться, что его род освободят от заботы о действительно слабоумном мальчишке. Ему захотелось пристроить аусваингам именно Итшуана.

Старик не воспринимал молодого демона как члена рода и не убил его до сих пор только из-за матери. Вместо того чтобы привести мальчишку в их родовой замок тайком, хитрая бесовка провела своего неправильно рогатого сына через парадный вход и продемонстрировала всем и каждому. Так что уничтожить и сделать вид, что никакого спиралерогого в его роду не было, у Баджэена уже бы не вышло.

Оставался еще вариант отдать парня за определенную плату высшим демонам, чтобы те сами разбирались, но следовало очень тщательно продумать, кому именно.

А тут… с глаз долой, заботу на чужие плечи, перед высшими демонами оправдание — договор с аусваингами, потребовали именно этого, вот и отдал. Он же в своем уме, чтобы с аусваингами не спорить… А кто отец — неизвестно, так как у матери кусок памяти вырезан.

Да, Баджэен вытряхнул из суккубы, что та никому никогда не рассказывала, кто отец Итшуана. Правильно поступила, хоть и дура, потому что вместо того, чтобы с главой рода посоветоваться, самолично все провернула — пацана сразу после родов к людям подкинула, а у себя с помощью какой-то людской ведьмы напрочь воспоминания удалила. Начисто.

Значит, или любовь сильная, или страх бешеный кусали за задницу!.. В здравом уме никто на такое бы не решился — память себе у знахарки какой-то косорукой удалить!

Может, кто из высших демонов и сумеет восстановить, но вряд ли они с этим возиться захотят. Мальчишка отдан аусваингам, значит, в их иерархических интригах участвовать уже не станет.

Наверное, точно так же думала и мать Итшуана, позаботившаяся о том, чтобы парень оказался в нужном месте в нужное время. Опять правильно поступила, но снова не посоветовалась с главой рода. И наказать ее за это просто необходимо, чтобы другим неповадно было! Всех наказать…

Но пока надо начатое до конца довести. Сделать молодому аусваингу предложение, от которого тот не сможет отказаться.

Подхватив Эрстена под локоть, Баджэен потащил мужчину в свои личные покои, подальше от соблазнительно заулыбавшегося дурачка. И Итшуана в эти покои не пустил, велев делом заняться, раз на свободу чудом выпустили — зал от посторонних освободить и насчет праздничного ужина отмашку дать.

Конечно, в спальню Баджэен своего гостя приглашать не стал, хотя и не отказался бы попробовать на вкус хваленой сексуальной энергии аусваингов. Но надо честно признать — сил на то, чтобы замутить разум Эрстену, уже не хватит, а в старом теле ему ничего не светит…

Так что соблазнять демон принялся тем, что у него совершенно точно было — Итшуаном.

— Инкубов не обманешь, мальчишка тебе понравился! — вкрадчиво промурлыкал демон, беря в руки темную, почти черную бутыль из толстого стекла.

Уже не раз бывавший в кабинетике при спальне Эрстен уселся в одно из кресел и дождался, пока Баджэен протянет ему бокал с красным ароматным напитком. Сухое, чуть терпковатое вино со слабой перчинкой…

Поставщика этого божественного напитка старый Туадош отказывался выдавать добровольно, а пытать главу демонического рода, с которым у его клана заключен договор, аусваинг считал неприличным… по крайней мере, из-за вина, точно.

— Мальчишку я ищу для своей сестры, двоих аусваингов ни один инкуб не прокормит, — хмыкнул Эрстен, догадываясь, что ему сейчас попытаются приплатить, чтобы он забрал парня с собой. — И ты сам менее получаса назад намекал, что готов предложить мне на выбор еще двоих своих внуков. Так я согласен, приглашай! — и мужчина махнул рукой в сторону двери.

Баджэен намек проигнорировал, на ехидную подколку ухмыльнулся и решил, что в случае с аусваингами самое верное оружие — это прямота и честность. Выдать часть правды и спрятать за ней то, что останется — очень правильное решение.