он беспристрастно и беспощадно обличал мрачную действительность царской России.

Общественная деятельность: борьба с холерой, постройка школ, дорог, работа по переписи

населения — все это сблизило Чехова с народом, расширило его мировоззрение, оказало большое

влияние на все дальнейшее творчество.

Среди рассказов на крестьянские темы, написанных по мелиховским впечатлениям, особенно

характерны «Мужики», «В овраге», «Новая дача», «По делам службы».

Жители Мелихова, читая рассказ «Мужики», узнают в нем свою деревню, а самые престарелые

из них вспоминают события, описанные в этом произведении.

Здесь в действительности существовали и трактиры, и слободка «Холуевка», описанные в

рассказе, и до сих пор живут потомки крестьян по прозвищу Леонычевы, Матвеичевы, Ефимычевы;

уездный город, в котором было 27 церквей и 2 монастыря, — это, несомненно, соседний город

Серпухов.

Жизнь деревни настолько полно изображена в этих рассказах, что сам Чехов, покидая

Мелихово в 1899 году, писал: «В беллетристическом отношении, после «Мужиков» Мелихово уже

истощилось и потеряло для меня цену».

В повести «В овраге» описывается деревня Угрюмо-во и подлинные события, происходившие

там в 90-е годы. Именно в те времена жил в Угрюмове трактирщик, пустивший в народ фальшивые

деньги. Были у него и две снохи — Аксинья и Олимпиада. Жители деревни рассказывают, что

бездетная Аксинья, видя симпатию свекра к маленькому сыну Олимпиады и опасясь, что старик

оставит ему наследство, обварила мальчика кипятком.

Рабочие окрестных фабрик жили в невероятных условиях. Немногие доживали до старости;

большинство же, не видя никакого выхода, спивалось; случались и самоубийства. Все это ярко

описано Чеховым в его повести «В овраге».

По поводу этого произведения Чехова А. М. Горький писал в «Литературных заметках»: «Все эти

люди, хорошие и дурные, живут в рассказе Чехова именно так, как они живут в действительности.

Страшная сила его таланта именно в том, что он никогда ничего не выдумывает от себя, не

изображает того, чего нет на свете...»

В Мелихове было 48 дворов, и сами крестьяне звали свою деревню «48 нищих».

Полуразвалившиеся избы с земляными полами топились по-черному и освещались лучиной; с

крошечных наделов снимали скудные урожаи, которые никогда не могли прокормить семью; чтобы

не умереть с голоду, крестьяне уходили в город на заработки или занимались отхожим промыслом.

В соседних деревнях — Угрюмове, Крюкове, Шелкове — были небольшие шелкомотальные,

ситценабивные и перчаточные фабрики. «Шелк брали с ближней фабрики, и вся семья

вырабатывала на нем немного — копеек двадцать в неделю», — писал Чехов в «Мужиках».

Крестьян-бедняков нещадно грабили дворяне, чиновники, исправники, мироеды-кулаки.

В повести «В овраге» Чехов рисует представителей местной власти — волостного старшину и

волостного писаря, которые, прослужив вместе 14 лет, за все это время не подписали ни одной

бумаги, не отпустили из волостного правления ни одного человека без того, чтобы не обмануть, не

обидеть.

В той же повести сами кулаки признают: «Уж очень народ обижаем. Лошадь ли меняем,

покупаем ли что, работника ли нанимаем — на всем обман».

С глубокой ненавистью относятся крестьяне к своим угнетателям.

Тонкими штрихами подчеркивает это Чехов в своих произведениях. В рассказе «Мужики»

описывается случай, когда в церковь во время службы пришли господа. «Марья... глядела на них

исподлобья, угрюмо, уныло, как будто это вошли не люди, а чудовища...»

Суровым обличением звучит сон следователя в рассказе «По делам службы».

«Мы идем, мы идем, мы идем... Мы берем от жизни то, что в ней есть самого тяжелого и

горького, а вам оставляем легкое и радостное, и вы можете, сидя за ужином, холодно и здраво

рассуждать, отчего мы страдаем и гибнем и отчего мы не так здоровы и довольны, как вы...»

В рассказе «Случай из практики» Чехов прозорливо глядел в будущее: «Хорошая будет жизнь

лет через пятьдесят, жаль только, что мы не дотянем».

Мелиховский период ознаменовался расцветом драматургии Чехова. В Мелихове Антон

Павлович написал «Чайку» и «Дядю Ваню».

Вл. И. Немирович-Данченко вспоминал: «Здесь Чехов писал «Чайку», и много подробностей

«Чайки» навеяно обстановкой Мелихова. По крайней мере, я не могу отделаться от впечатления,

что сцена, которую устраивает Треплев, прошла по этой аллее, идущей к озеру, и «в доме играют»,

и «красная луна», и «лето в четвертом действии».

Многие другие произведения Чехова также носят на себе следы мелиховских впечатлений:

встречаются названия близлежащих сел, имена и фамилии местных жителей, описываются

события того времени, местные пейзажи.

Весной 1897 года здоровье Чехова резко ухудшилось. Туберкулез легких, незаметно

подтачивавший организм Антона Павловича, обострился. Врачи запретили ему жить на севере в

осеннее и зимнее время.

Зиму 1897/98 года Антон Павлович провел на юге Франции. В письмах того времени Чехов

постоянно сетует, что не может писать на чужбине, за чужим письменным столом; он мечтает о

том, как хорошо сейчас было бы поработать в своем флигеле. Летом, возвратившись домой, он

много и плодотворно работает. За короткое время им были созданы рассказы «Крыжовник»,

«Человек в футляре», «О любви».

На зиму 1898/99 года Чехов поселяется в Ялте. В это время в Москве умирает его отец — Павел

Егорович. Смерть отца была тяжелым ударом для всей семьи. Антон Павлович писал в письме к

Меньшикову 20 октября 1898 года:

«У меня умер отец. Выскочила главная шестерня из Мелиховского механизма, и мне кажется,

что для матери и сестры жизнь в Мелихове утеряла теперь всякую прелесть и что мне придется

устраивать для них теперь новое гнездо. И это весьма вероятно, так как зимовать в Мелихове я

уже не буду, а без мужчины в деревне не управиться».

Осенью 1898 года Чехов покупает в Ялте земельный участок и начинает строить там дачу. В

последний раз он приезжает в Мелихово весной 1899 года. Осенью 1899 года усадьба была

продана, и Антон Павлович вместе с семьей окончательно переехал в Ялту.

Так закончился мелиховский период жизни и творчества Чехова.

Брат Ант ша Павловича, Михаил Павлович Чехов, характеризуя эти годы, писал:

«Они повлияли на его литературную деятельность и сделали его писателем еще более

глубоким и более серьезным. Это влияние Мелихова Антон Павлович признавал и сам. Достаточно

вспомнить о его «Мужиках» и «В овраге», чтобы оценить влияние годов, про-житых Антоном

Павловичем в Мелихове в постоянном и непосредственном общении с крестьянами».

О. Л. Книппер-Чехова в письме, присланном к открытию памятника Антону Павловичу в

Мелихове в 1951 году, писала: «...Мелихово, которое оставило большой неизгладимый след в

жизни писателя, которое он так любил и был привязан всей своей большой поэтической душой. В

его повестях, рассказах и письмах много раз возникает дорогое сердцу Мелихово, которое было

предметом его самых сердечных забот и беспокойств, касался ли вопрос воспитания деревенских

ребятишек или медицинской помощи, он сам сердечно и скромно помогал созданию первой школы

в Мелихове и сам заботливо лечил всех приводящих к нему больных.

Как писатель он нашел в Мелихове богатый источник огромных жизненных наблюдений. Здесь в

Мелихове он вновь хорошо узнавал русскую жизнь, русскую природу, русских людей, которых он

бесконечно любил, в силу которых он верил и которые завоевали теперь заслуженную ими

свободу».

* * *

Неузнаваемо изменилась наша Родина после Великой Октябрьской революции. Изменились и

те места, где жил писатель. В Мелихове создана теперь сельскохозяйственная артель, которая