- Что ты так долго? - поинтересовался Марк.

- Да так, похлебка дала о себе знать, - уклончивый ответ удивил Андрея, но он решил не придавать этому значения.

***

Вчерашний ливень сказался и на дороге. Прежде глубокие выбоины в грунте сейчас превратились в непреодолимые ухабы. Машина подскакивала на них как на горках. Каждый раз, когда вырвавшийся на вершину одного из ухабов автомобиль, срывался в размытую трещину, сердце Андрея замирало. Казалось после очередной тряски оно и вовсе откажется биться. Желудок бунтовал, а его содержимое подскакивало к горлу, заставляя судорожно сжать челюсть.

Отлетающие от колес мелкие камни ударяли по закрытым стеклам, угрожая разбить их, а пыль, гладко прибитая накануне, тянулась за ними длинным шлейфом. На очередном ухабе машину подбросило. Коробка, разделяющая его и Виктора, открылась и мелкие вещи, вылетевшие из нее, на мгновение зависли с невесомости, а затем рухнули вновь в коробку. Голова Виктора дернулась, и он выдохнул ругательство, заглушенное гудением мотора и атакующими камнями. Андрей поспешно закрыл коробку и облокотился на нее, придавив сверху локтем.

- Сбавь скорость!– прокричал Виктор, но Марк даже не обернулся. - Ты же нас убьешь! Насть, скажи ему.

- Не надо было так долго возиться. Сейчас доедем до наших и сбавим, - бросил Марк, сосредоточенно смотря на дорогу.

Виктор пихнул коробку и отвернулся. Разговор исчерпан. Спорить с Марком бесполезно, и он это знал.

Вскоре машина с прицепом показалась на горизонте. Прислонившись к дверце, стоял Алекс. Увидев подъезжающий автомобиль, он подал знак рукой, чтобы Марк их обогнал. Когда машины сровнялись, Кира просигналила, а Ним радостно прижался к окну.

Обернувшись, Андрей увидел как Алекс сел в машину. Автомобили двигались друг за другом, но скорость была заметно снижена, и можно было опустить стекла. Кира держалась достаточно близко к ним, оставляя место для безопасного маневра в случае необходимости. Андрей сосредоточился на дороге. Однотонные унылые пейзажи редко сменяли друг друга, словно они кружили на месте. Кирин вглядывался вдаль, но разглядеть город или хоть что-то интересное не получалось. "Мы, что в пустыне?" - озадаченно подумал он. Донесшийся сквозь шум голос Насти прервал его размышления.

- Я думаю, в ближайшем городе стоит сделать стоянку, - Настя оторвала взгляд от дороги и посмотрела на Марка. Парень кивнул.

Полуденное солнце слепило глаза. Температура достигла своего пика, и даже врывающийся в открытые стекла ветер обжигал кожу. Кирин представил, как в его мире сейчас срывается долгожданный снег. Он мысленно чертыхнулся и посмотрел на Настю. Девушка не замечала его взгляд и продолжала внимательно следить за дорогой. Кирин бессильно сжал кулак и закрыл глаза.

Внезапно машина дернулась и остановилась. От рывка Кирина бросило вперед, но он успел вцепиться пальцами в сиденье и удержал себя от удара. Вновь сев на свое место, парень попытался рассмотреть причину внезапной остановки.

- Смотри, там есть дома, - Настя показывала Марку что-то вдали с левой стороны от машины. – Думаю, там мы сможем остановиться.

***

Полуразрушенные покинутые дома мало отличались друг от друга. Лишь кое-где сохранившиеся стены домов выделялись из общей картины разрухи. Этот городок пострадал сильнее, чем тот, где они провели ночь.

- Крышу над головой мы тут вряд ли найдем, - скептическое замечание Алекса было встречено молчанием.

Ним с нетерпением ерзал по сиденью. Детская непоседливость не давала ему спокойно сидеть в автомобиле.

- Они поворачивают, - мальчик показал пальцем на ехавший впереди автомобиль. Марк и правда свернул вправо, и Кира, немного отстав, едва не пропустила поворот. Слова Алекса все еще крутились в ее голове. С каждым новым городом надежда на нетронутый апокалипсисом девственный мир природы таяла как воск свечи. Но Настя верила в то, что им нужно на юг, а Кира верила Насте. Даже странно, что они все так доверяли ей.

Из-за угла вынырнуло высокое серое здание. Уютно спрятавшись между плотно стоящих домов, вероятно некогда бывших представителями спального квартала, оно хорошо сохранилось. Серое здание возвышалось над развалинами как памятник, напоминавший о былом величии. Нетронутые временем и разрухой стекла отражали солнечный свет, скрывая его внутренности, таившие возможную опасность. Ним с восторгом взирал на первый в своей жизни небоскреб, у остальных же непривычный вид здания вызывал щемящее чувство тревоги.

Ехавший впереди Марк, притормозил и, высунув руку из окна, указал на поворот слева. Затем он кратко просигналил и свернул вправо. Кира кивнула, хотя вряд ли кто-то это заметил, и свернула налево.

- А почему мы не едем за Настей? - с удивлением поинтересовался Ним.

- Нужно объехать здание, - сухо ответила девушка и сосредоточилась на дороге. Она вцепилась в руль, и костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Все молчали, внимательно рассматривая улицу. Через пару метров показался узкий въезд на подземную парковку.

- Заезжать внутрь может быть опасно, - Соня с сомнением взирала на въезд, зияющий как раскрытая пасть, готовая в любую минуту сжать свои челюсти. - Лучше подождать Марка.

- Ты права, - Кира нервно облизала вдруг пересохшие губы. – Не стоит рисковать.

- Трусишка, - подначил ее Алекс. Уголки его губ тронула едва уловимая улыбка.

- Просто я еще с головой дружу, - съязвила она и указала на въезд. - Прицеп не пройдет, стойки слишком высокие.

Время все-таки добралось и до этого здания. Над въездом были видны его первые губительные последствия – одна из крепящих балок провисла, перекрывая сверху проезд.

Из-за угла вырулил второй автомобиль. Припарковавшись метрах в двух от въезда, Марк громко хлопнул дверцей и подошел к остальным. После недолгих споров было решено, что Виктор, Соня и Адам с мальчиком останутся у входа. Оставлять вещи без присмотра было бы небезопасно и просто полным идиотизмом.

- Смотрите в оба, - серьезность в голосе Адама еще более всех нервировала, и они поспешили быстрее оказаться внутри. Через пару метров проезд разделился надвое. Кира и Алекс свернули влево, оставив остальных позади. Андрей примкнул к Насте и Марку. Стараясь, держатся вместе и не отставать, они все больше углублялись в темноту подъездного тоннеля.

Гулкие звуки шагов отскакивали от стен и заполняли тишину. Не в силах терпеть молчание, Кирин кашлянул. В темноте он скорее почувствовал, чем увидел как Настя и Марк одновременно обернулись.

- Здесь слишком тихо, - словно извиняясь, произнес Кирин. – О!

- Что случилось? - в голосе Насти послышалась тревога.

- Смотрите, там! – Андрей указал вперед, но Марк не понял, о чем он говорит. - Трубы на стене.

- Трубы?

- Черт, трубы! Я их вижу! Там светлее! – нетерпеливо произнес он и ускорил шаг.

Темнота действительно сдавала свои позиции. С каждым шагом очертания тоннеля и труб, тянувшихся вдоль стены под потолком, становились все отчетливее. Присмотревшись, они заметили, как тонкие лучи солнца пробиваются сквозь какие-то щели впереди. Через несколько метров тоннель закончился, и они уперлись в дверь с табличкой "служебный вход" и изображением человечка идущего по лестнице. Дверь была пробита насквозь в нескольких местах, словно кто-то или что-то пыталось вырваться наружу. Эти щели с рваными краями и пропускали лучи. Андрей протянул руку к двери и надавил на ручку. Она со скрипом провернулась вниз. Кирин потянул ручку на себя и дверь распахнулась. Затхлый воздух ударил в лицо. Марк кашлянул и прикрыл рукой рот. Постояв мгновение в нерешительности, Андрей шагнул вперед и начал подниматься по лестнице. Одна стена была абсолютно стеклянной. Тоннель вывел их на этаж выше того места, откуда они зашли. "Странно, я даже не заметил, что мы поворачивали", - Кирин мысленно повторил путь, но повороты так и не вспомнил. Он подошел к окну и посмотрел вниз на двор. Теперь они могли видеть припаркованные на улице машины. Соня сидела в машине, Адам что-то оживленно рассказывал Ниму, а Виктор задумчиво смотрел на здание. Андрею показалось, что Виктор заметил их и помахал рукой, но парень не отреагировал, продолжая безразлично взирать в их сторону. Андрей собрался постучать по стеклу, но передумал, поднимать лишний шум не стоило. Остальные дома, насколько можно было видеть, были разрушены. Почему сохранилась именно эта многоэтажка - оставалось только догадываться.