Гром небесный поразит его! — гневно отчеканил

Мхаргрдзели и, смутившись, что невольно выдал свою тай¬

ну, пристально взглянул в глаза католикосу.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Придворные и дворцовая прислуга вышли к воротам

встречать царя.

Двое молодцов схватили царского коня под уздцы, и

Георгий легко соскочил с седла.

Свита спешилась и последовала за ним во дворец.

Двор был вымощен разноцветными мраморными пли¬

тами. Отполированные и блестящие, они в первое мгнове¬

ние ослепили Лухуми. В страхе, как бы не поскользнуться,

он осторожно переставлял ноги.

Дворец поразил его своим великолепием. Высокие ко¬

лонны и порталы, причудливая резьба орнаментов, кры¬

тая золочеными дощечками крыша — все приковывало к

себе его взгляд, удивляло изысканностью и богатством.

Внутреннее убранство дворца было еще красивее.

И Мигриаули словно зачарованный следовал за царской

свитой, потрясенный и ослепленный.

В простенке, между колоннами, на позолоченном фоне

сверкала мозаика работы искусных мастеров. Мозаика изо¬

бражала сцены из царствования царицы Тамар, рассказы¬

вала о победоносных войнах, о неустанных трудах прави¬

тельницы. Мраморная мозаика пола^ показывала богатство

и красоту природы Грузии.

Больше всего поразило деревенского парня обилие зо¬

лота и серебра во дворце. Стены и потолки, пол и колонны

во многих палатах казались выкованными из чистого зо¬

лота и серебра.

Георгий и его приближенные легко и бесшумно ступа¬

ли по дорогим коврам, устилавшим пол.

У каждой двери, у каждого поворота и прохода стояли

тяжело вооруженные исполины.

В приемном зале сопровождавшая царя знать откланя¬

лась ему, и все разошлись по разным залам.

Лаша направился к спальным покоям, двери которых

тотчас распахнулись перед ним. Лухуми последовал за

42

ним. Царь приказал ему

охранять вход в опочи¬

вальню и никого не про¬

пускать.

Мигриаули застыл у

дверей, окованных золо¬

том, крепко сжимая в

руках меч и копье.

Женский смех вы¬

вел его из оцепенения,

зг К нему приближались

три молодые девушки.

Самая красивая и нарядная из

них с громким смехом направи¬

лась прямо к царской опочиваль¬

не. Подойдя вплотную к дверям,

она остановилась, ожидая, что те¬

лохранитель распахнет их перед

нею. Но могучий страж не шелох¬

нулся. Лицо девушки выразило

удивление. Она смерила Лухуми

надменным взглядом, и глаза ее

на миг задержались на его пест¬

рых ноговицах. На минуту она за¬

мерла в недоумении и вдруг зеои-

ко расхохоталась.

Богатырь смутился, неуклюже

подался вперед и уставился на

свои ноги.

Перестав смеяться, девушка

потянулась к ручке. Лухуми вы¬

прямился во весь свой гигантский

рост и загородил вход.

—

Посторонись! — презритель¬

но бросила девушка.

Телохранитель царя даже бро¬

вью не повел.

—

Говорят тебе, пропусти! —

уже сердито проговорила девушка,

дернув его за рукав.

Лухуми продолжал стоять, как

каменное изваяние.

«— Как ты смеешь меня задер-

живать? Отойди с дороги, не то... — вскричала она гневно,

топая ногами.

Тут дверь распахнулась, и на пороге появился царь.

Девушка в это время стояла отвернувшись и не заме¬

тила появления Георгия.

Царь улыбнулся, незаметно подкрался к ней сзади и

прикрыл ей ладонями глаза.

—

Это еще что такое! Пустите! Лаша! Лаша, на

помощь! — испуганно воскликнула девушка и разрыда¬

лась.

—

Да это я и есть!

Лаша опустил руки, повернул ее лицом к себе и заклю¬

чил в объятия. Мигриаули был ошеломлен неожиданным

оборотом дела. Он быстро отошел от двери и опустился на

колени, пропуская мимо себя царя.

—

Это моя сестра, царевна Русудан. Она может вхо¬

дить ко мне в любое время,— пояснил на ходу Лаша и

увлек сестру за собой.

Пристыженный Лухуми с трудом поднялся с колен и,

борясь с головокружением, застыл перед дверыо.

Смутное томление теснило ему грудь. Перед глазами

стоял образ царевны с гордо закинутой головой и при¬

кушенными губами. Как же он так оплошал — не

узнал сестру царя! Опозорился в первый же день! Что

подумает царь?! Что скажут придворные, слуги, страж¬

ники!..

Мысли Лухуми унеслись далеко, на Лашарскую гору,

и в памяти возникла девушка в голубом... Лилэ... А что

сказала бы Лилэ и где она теперь? Как не похожа скром¬

ная и застенчивая тушинка на своевольную и решитель¬

ную Русудан. А кто из них все же красивее: Лилэ или Ру¬

судан? Эта мысль невольно запала в голову Лухуми, и он

начал сравнивать обеих девушек. Лилэ тоненькая, строй¬

ная, а Русудан больше похожа на зрелую женщину. Лилэ

смуглая, черноглазая, Русудан белокожая, с голубыми гла¬

зами. Лилэ застенчива, Русудан — гордая, смелая...

Дверь вновь отворилась. Прислонившийся к ней Луху¬

ми покачнулся и едва не упал. Он вздрогнул, словно боясь,

что в его мысли кто-нибудь проникнет, и, опустив глаза,

почтительно склонился перед Лашой и Русудан.

Царевна успела позабыть о своём огорчении п опять

была весела. Поравнявшись с Лухуми, она задержалась на

миг и проговорила:

44

—

Царю так поправилась твоя родина, пховец! Ты тоже

поклоняешься Лашарской святыне?

Лухуми молчал, не зная, что ответить.

—

Как могуч твой телохранитель, Лаша! Гляди, какие

у него богатырские плечи, я даже с места не смогла его

сдвинуть! — снова защебетала Русудан.

—

Он просто герой, Русудан. Ты бы видела, как он

сражался один против трех хевсуров! —похвалил Геор¬

гий юношу, покрасневшего то ли от радости, то ли от сму¬

щения.

Лукавая улыбка пробежала по лицу Русудан.

—

А ты должен знать, что во дворце не носят му¬

жицкую одежду! Смени это тряпье! — бросила она Лу¬

хуми.

Царь кивком головы подтвердил повеление сестры.

Дворцовые слуги накормили Лухуми, йотом новели его

в баню и сдали с рук на руки терщику. Лухуми опасливо

переставлял свои огромные босые ступни по разноцвет¬

ным плитам пола. Блаженно растянувшись в мраморном

бассейне, наполненном теплой водой, он с любопытством

принялся разглядывать узорчатые стены бани.

Когда он распарился, снова вошел терщик и, остано¬

вившись у порога, кашлянул, давая о себе знать. Хриплый

кашель гулко отозвался иод сводчатым потолком.

Терщик велел Лухуми лечь на гладко отполированную

скамью, а сам бесцеремонно вскочил ему на спину и при¬

нялся растирать его разгоряченное тело.

Сначала Мигриаули стало не по себе от такого непочти¬

тельного обращения, но позже он почувствовал приятную

истому во всем теле.

—

Ты грузин? — спросил о и, улыбнувшись, терщика,

который, словно черт, восседал на его спине.

—

Не знай! — коротко отрезал тот.

Странный ответ удивил Мигриаули.

—

Почему ты такой худой? — снова задал он вопрос.

—

От баня! — так же коротко отозвался терщик. Было

очевидно, что он не расположен к беседе с царским тело¬

хранителем.

Лухуми замолчал, но одна мысль все же донимала

его.

—

Уж если слуги моются в таких банях, в каких же

должны мыться цари! — обратился он опять к неразговор¬

чивому банщику.

—

Не знай! — резко прозвучало в ответ. Шлепнув Ми¬

гриаули по спине, терщик велел ему спуститься в бассейн.

—

Давно не мылся? — спросил он.

—