вала или моста через большую реку послов останавливали

крупные отряды. Дорога закрывалась, гости и хозяева ча¬

сами ожидали, пока пройдут войска.

Венецианцы оценивающе приглядывались к грузинским

воинам, их оружии} и доспехам, гладким коням и богатым

обозам.

72

Вначале они не обратили особого внимания на это пе¬

редвижение войск, по, когда задержки в пути стали часто

повторяться, посол дожа с вкрадчивой улыбкой обратился

к Маргвели:

—

Не враг ли папал на вашу страну? Что-то слишком

часто мы встречаем готовые к бою войска.

—

Уже давно вражеская нога не ступала на землю

Грузии. В окрестностях Карса и Арзрума наше войско про¬

ходит боевое учение, и эти отряды направляются для со¬

единения с основными силами.

—

Благоуханен воздух вашей страны. Только жаль,

что, вкусив грузинского вина и яств, нам приходится гло¬

тать пыль, вздымаемую войсками,— с тонким упреком про¬

говорил посол.

—

Они и нас беспокоят, господин посол. Но это, верно,

и у вас так: у воинов всегда свои планы, и они не спраши¬

вают у нас, какое время им избрать и по какой дорого

двигаться...

Первую аудиенцию послу царь дал в Гегути.

Посол передал Георгию послание дожа Венеции. Дож

изъявлял желание установить дружеские взаимоотноше¬

ния с единоверным государем, просил о разрешении сво¬

бодного хождения по Черному морю и, со своей стороны,

предлагал для продажи военные корабли, оружие и мно¬

жество других товаров.

Царь выразил свое удовлетворение но поводу письма

и добрых пожеланий дожа и обещал послу, что всячески

будет помогать осуществлению благих намерений, содей¬

ствовать торговле, и заявил, что готов к дружбе и союзу

с Венецией.

После легкого завтрака гостей пригласили па иппо¬

дром. Начались скачки, называемые марула. Стрелой по¬

неслись породистые скакуны, понукаемые грузинскими

всадниками.

С каждым новым заездом расстояние увеличивалось и

под конец так возросло, что часть коней сдавала уже на

полнути. Победителем вышел чалый жеребец. Взмылен¬

ный конь потряхивал растрепавшейся гривой, из раздутых

ноздрей вылетал горячий пар. Когда скачки подходили к

концу, зрители как один вскочили с мест. Гул голосов и

гром рукоплесканий огласили окрестности.

73

—

Ва-шаа!

—

Ва-шаа!

Царь на мгновение отвел взор от поля и поглядел на

сидящего рядом гостя.

Венецианский посол ерзал на месте, и, видимо, ему

стоило больших усилий не вскочить на ноги и не закри¬

чать вместе со всеми.

Взглянув на государя, он вновь принял безразличный

вид и изобразил на лице спокойствие.

Марула закончилась. Началось кабахи.

На всем скаку всадники посылали издали стрелы в

цель, укрепленную на высоком столбе. Они свешивались

с мчащихся коней, повисали под брюхом скакунов, гарце¬

вали, повернувшись лицом к хвосту.

Ловкость конников пленила венецианца.

—

Отменные всадники у вас, государь. Мне не прихо¬

дилось видеть таких,— вслух поделился посол своим во¬

сторгом.

—

Да, грузины издревле отличные наездники. Наш

предок, царь Фарсмаи, был большим другом римского им¬

ператора Адриана. Император часто посылал Фарсмаиу

дорогие подарки. Однажды по просьбе императора царь

посетил Рим. Фарсмана сопровождала большая свита.

В знак особого уважения нашему царю разрешили прине¬

сти жертву в Римском Капитолии.

Царь Фарсман и сопровождавшие его всадники-грузи¬

ны, облаченные в тяжелые доспехи, показали римлянам

военные упражнения и покорили зрителей. Адриан был

восхищен, он приказал отлить конную статую грузинского

царя и поставить ее в Риме, на Марсовом поле.

—

Об этой статуе и я наслышан. Говорят, она отлича¬

лась редкой красотой. К сожалению, она не сохранилась до

наших дней. Но у нас и сейчас воздвигают прекрасные па¬

мятники, и если царь Грузии пожелает посетить Венецию

по приглашению дожа, то его изваяние украсит площадь

святого Марка.— Посол почтительно и восторя^енно огля¬

дел Георгия и с видимым воодушевлением добавил: —

Римские императоры были ценителями всего прекрасного,

но не думаю, чтобы друг Адриана, Фарсман, превосходил

красотой и статью ныне царствующего государя.

На поле выехали тяжело вооруженные всадники, обна¬

жили мечи и ринулись в бой.

Эго было захватывающее зрелище! Воины сшибались

.74

конями, звенели щиты, булатные клинки рассыпали ис¬

кры. Казалось, будто поле внезапно объяла буря, что прон¬

зает лес стрелами молний и клонит к земле могучие де¬

ревья. Удивленные венецианцы глядели затаив дыхание.

Маргвели наклонился к послу и негромко проговорил:

—

Наш царь часто участвует в таких состязаниях, и,

поверьте мне, я говорю не затем, чтобы польстить ему,

всегда выходит победителем.

—

Но перед иноземными гостями, согласно нашим

правилам, царь может состязаться только с равным,—

разъяснил Лаша.— Когда дож Венеции будет моим гостем,

я с удовольствием обнажу меч для дружеского поединка.

Вечером во дворце был устроен роскошный пир. Вене¬

цианцам пришелся по вкусу грузинский стол. Они изрядно

подвыпили и заметно повеселели.

На другой день, по приглашению настоятеля акаде¬

мии, царь и его гости отправились в Гелати.

Стоял солнечный, но нежаркий день, и путешествие

было приятным.

Проезжая мимо утопающих в садах и виноградниках

селений, немало повидавший па своем веку посол дивился

множеству церквей и крепостей. На каждом холме стояла

если не большая, то малая церковь, а на подступах к каж¬

дому селу и у входа в ущелье всадников встречала кре¬

пость.

Гористую и холмистую, изобилующую церквами и кре¬

постями Умбрию напоминала Грузия венецианцам. Только

на пригорках не росли миртовые деревья и не окружал их

подернутый дымкой, слегка затуманенный воздух. Небо

Грузии было чисто и прозрачно.

Гости проехали немало извилистых дорог, и наконец

перед ними открылось изумительное зрелище. На плато

меж поросших лесами скалистых гор возвышались вели¬

чественные храмы.

Посол насчитал до пятнадцати церковных куполов.

А вокруг храмов теснилось множество строений.

Все строения были обведены оградой из тесаного цвет¬

ного камня.

75

Посол придержал коня. Окинул взором деревни, вино¬

градники и сады, раскинувшиеся вокруг Гелати. На запа¬

де обширную равнину пересекала река. Вдали возвышались

вечно снежные вершины Кавказа.

—

Прекрасная, восхитительная местность! — вырва¬

лось у посла, и он опять повернулся к Гелати.

—

Это Гелатский монастырь и академия, именуемые

Вторыми Афинами и Новым Иерусалимом. Отсюда расте¬

кается по всему миру мудрость и ученость грузинских бо¬

гословов и философов,— разъяснил послу Маргвели.

—

Большая часть Гелати построена нашим великим

пращуром Давидом Строителем,— добавил Георгий,— пос¬

ле него каждый грузинский царь старался прибавить от

себя новые строения, имения, дарпл крепостных... Сам Да¬

вид похоронен здесь. Здесь же покоится паша блаженная

мать, царица Тамар, и я, когда господь призовет меня к

себе, опочию здесь.

—

В Гелатской академии трудились знаменитые фи¬

лософы — Арсений Икалтоели, Иоанэ Петрици и ученик и

соратник последователей Платона — Иоанна Итала и

Михаила Пселла. Их книги переведены на греческий и,

если не ошибаюсь, иа латинский языки, — сказал Мар¬

гвели.

На склонах холмов виднелись пчелиные ульи. В садах