- Мне кофе, - ответил Том, - а тебе, Линда?

- Лучше чай.

Прежде чем кто-либо успел спросить Келли, что она предпочитает, она подскочила со стула:

- Я помогу Шейну.

Шейн стал готовить кофе, такой суровый и красивый в своей любимой старой одежде. Келли захотелось распустить его собранные в конский хвост волосы, ощутить, как их роскошный водопад прохладно скользит сквозь пальцы.

Она взглянула на кофейник. Жидкость все еще медленно текла в него. Шейн тоже сфокусировал на кофе напряженный взгляд. Они поняли, что их родители заинтересовались друг другом, и это было обоим приятно.

- Мама больше не докучает судебным иском к Джейсону? - спросил он вдруг.

- Пока нет, но, думаю, будет. Сейчас она поглощена своей новой ролью бабушки.

Они поставили на поднос кофе, вазочку с сахаром, взбитые сливки, тарелку с кексом и коричными палочками. Все выглядело празднично и аппетитно. Келли пошла впереди, Шейн за ней с подносом.

Линда и Том мило беседовали около Брианны, сладко спавшей в переносной кроватке.

Все с удовольствием приступили к десерту, и в это время раздался громкий стук в дверь.

- Я открою, - вскочил Шейн.

Спустя несколько минут Шейн вернулся. Но не один - с ним была самая великолепная женщина, какую Келли когда-либо видела. Высокая, стройная, в шелковом платье. Роскошные черные волосы спадали на плечи, блестящие украшения подчеркивали экзотическую внешность, губы цвета бургундского вина притягивали к себе взор. Она была ни молода, ни стара - эдакая загадочная муза вне времени.

Леди улыбнулась Шейну, и в этот момент Келли поняла: очаровательная незнакомка его мама.

- Грейс! - Том встал Со стула и пошел навстречу, чтобы обнять ее. Вот это сюрприз!

Восхищенная Келли смотрела на это диво широко открытыми глазами, хотя понимала, что так глазеть нельзя. Так глазеть невежливо.

Но что это? Ее мама глядела на Грейс с напряженной улыбкой. Сердце Келли сжалось. Ясно, Линда чувствовала себя серой и скучной рядом с этой прекрасной Грейс Ночной Ветер.

Они выдержали испытание официального представления, затем вежливо, но быстро удалились. Келли всем сердцем почувствовала, как тяжело ее маме.

На следующий день была прекрасная погода. Келли наслаждалась красивейшим видом из окна, взяв Брианну на руки.

- Кто звонил? - спросила Линда, войдя в спальню. - Я слышала звонок, когда была в ванной.

- Марвин звонил, мама.

- Твой адвокат? Что он сказал?

- Джейсон согласен пройти тест на отцовство. Без всякого принуждения.

- Слава богу! Значит, он вернулся в Огайо?

Отлично. Это означает, что ты можешь возвратиться вместе со мной.

- Я не хочу ехать домой так скоро. - Келли была взволнована и раздражена. - Я буду здесь до тех пор, пока мне не надо будет вернуться на работу.

- Ты собираешься на два месяца отложить тест? Ты же не сможешь подать иск о финансовой поддержке ребенка, понимаешь ли ты это, Келли?

- Зачем мне такая срочность? Марвин согласен со мной. Джейсон сдаст кровь в Огайо, а я могу свозить Брианну в лабораторию здесь, в Техасе. Рано или поздно результаты теста появятся. Я подожду, когда Джейсон свяжется со мной.

Она даст ему время осознать факт, что Брианна - его дочь.

- Ты ненормальная, - Линда повысила голос. - Да знаешь ли ты, как трудно будет содержать ребенка на твою зарплату? Отец Брианны богат. Почему бы ему не платить?

Келли положила девочку в переносную сумку, подоткнув одеяло вокруг нее. В чем Брианна нуждается, так это в любви и нежности. Деньги Джейсона этого не дадут.

- Мама, - сказала она, подняв глаза и увидев огорченное выражение лица Линды, - это неважно для Брианны, правда? Это важно для тебя и для меня.

- Когда ты была малышкой, мне хотелось покупать тебе красивую одежду и очаровательных кукол, всю эту пышную ерунду, которую так хочет каждая маленькая девочка. А потом, когда ты стала старше, я хотела послать тебя в колледж. - Линда почти плакала. - Но мы не могли себе позволить это.

Келли подняла голову:

- Мама, ну зачем так усложнять? Я понятия не имела, что мне хочется делать в жизни.

Согласись, что я не была способной к наукам.

- Ты могла заняться рисованием, - сказала Линда.

Рисованием? Неужели мама считала ее рисунки настолько хорошими, чтобы они имели успех? Родители ведь никогда не поощряют своих детей заниматься чем-то сомнительным, вроде рисования, разве нет?

Она взглянула на Брианну, на хохолок светлых волос, на крохотные пальчики, схватившиеся за одеяло. Поддержит ли она свою дочку, если у той будет талант? Глаза Келли затуманились. Конечно!

- Спасибо, мама.

- За что? - Линда недоуменно посмотрела на дочь.

- За все! Но пойми, мама, я собираюсь остаться в Техасе подольше, не могу объяснить, но мне это очень нужно.

- Я постараюсь понять. Ты простишь меня за то, что я ворчала на тебя все эти месяцы?

- О чем ты говоришь, мамочка?

Пронзительный телефонный звонок разорвал тишину. Линда схватила трубку, боясь, что звук разбудит Брианну.

- Алло?

Келли наблюдала за матерью и поняла, что на том конце линии был Том.

Поза ее мамы вдруг стала напряженнее, а голос - приглушеннее.

- Я.., мм.., думаю, мы можем, - сказала она. Конечно, мы тоже будем рады случаю познакомиться с ней. Хорошо. Мы будем в два, - закончила она и попрощалась.

- Ну что? - спросила Келли.

- Это Том. - Линда сложила руки на коленях. - Я приняла их приглашение. Надеюсь, ты не против.

- Мы собираемся к Тому?

- Да, на обед. Мать Шейна хочет познакомиться с нами поближе. Она расстроилась, что мы не могли остаться подольше вчера.

Келли улыбнулась, но ничего не сказала.

Интересно, Грейс Ночной Ветер интересуется ею или ее матерью?

- Но, мама, что мы наденем? Давай съездим в город, когда Брианна проснется. Купим новую блузку и еще что-нибудь, идет?

- Согласна. - Линда улыбнулась. - Мы в Техасе, с удовольствием куплю что-нибудь экзотическое, да и тебе пойдут эти причудливые одежды!

Вся компания ждала, когда Грейс накроет стол, ведь она решительно отказалась от предложенной помощи.

- Кстати, я уже говорила, что мой друг музыкант? - спросила она, не обращаясь ни к кому в отдельности.

- Играет на флейте, правильно? - Шейн заерзал на своем стуле: мать говорила о своем бой-френде Дэвиде Мидсандере по крайней мере третий раз.

- Красивый мальчик, - продолжала она. - И молодой.

Шейну надоели ее хвастливые речи. Неужели она не могла найти себе мужчину своего возраста? Молодой парень его возраста ей не пара, но сказать это вслух он постеснялся.

Грейс приготовила наконец салат и пригласила всех к столу, внимательно следя, как они рассаживаются.

- А это чей стул? - спросила она, указав на пустое место между Томом и Линдой.

- Твой, мама, - ответил Шейн.

Грейс сощурилась.

- Нет уж, здесь пусть сядет Линда, - сказала она, положив руки на спинку пустого стула, и, удовлетворенная произведенной заменой, снова ушла в кухню за своим коронным блюдом - мясными шариками в кислом соусе с лапшой-феттуччини и фаршированным перцем. Шейн очень любил это блюдо, как, впрочем, и остальные.

Грейс села за стол и произнесла молитву, поблагодарив все растения и животных, все растущее и живущее: несмотря на свою светскость, мама чтила этот старинный индейский обычай. Да, подумал Шейн, моя современная мама в душе все та же индейская скво.

- Расскажи нам о предстоящем сборе средств, - попросила она сына.

Он пожал плечами.

- А что об этом рассказывать? Будет все тот же вечер в старомодном техасском стиле барбекю и прочее.

- Разве нельзя его разнообразить? - усмехнулась Грейс.

- Я не очень компетентный советчик, - отозвалась Линда, - но можно привлечь художников, рисующих дикую природу, которые бы с удовольствием выставили свои картины на аукцион в пользу приюта.