Я и не заметила, как улыбнулась ему. Его бледные тонкие губы растянулись в ответной улыбке. Он протянул мне изящный кубок из светлого метала, разукрашенный драгоценными камнями и какими-то рисунками, протянул мне настоящей. Стекло натянулось, словно пленка, но кубок прошел, точнее, часть его, которой не касался хозяин. Я нерешительно приняла чашу, вытащила ее целиком из зеркала. Мужчина в правой руке держал точно такой же кубок, только чуть больше моего, левую он положил на левую сторону шеи моего отражения, поглаживая большим пальцем неторопливо и нежно.

Хозяин приподнял свой кубок, приглашая меня выпить вина глубокого бордового цвета, и первый поднес чашу к своим губам. Я последовала его примеру и сделала смелый глоток… и вздрогнула, почувствовав прикосновение холодной руки к своей шее.

Резко обернувшись, я оказалась лицом к лицу с хозяином поместья, живым, из плоти и крови (возможно). Впервые с того момента, как переступила границу миров, я почувствовала страх.

Прежде пустой зал теперь наполнился людьми. Теперь были и музыканты, и гости в дорогих нарядах, и маленькие балерины, демонстрирующие свое мастерство, и слуги, снующие по помещению с подносами на которых высились бокалы.

Взяв у меня из руки маску, которую я все еще сжимала, мужчина надел ее на мое лицо, словно скрывал что-то бесценное и осторожно, чтобы не зацепить волос, завязал ленты у меня на затылке.

- Осторожней, дорогая, некоторые уже засматриваются на тебя.

- Кто Вы? – мой голос дрожал и срывался, но мужчина мило и нежно улыбнулся мне, мягко проводя рукой по моей обнаженной руке от плеча до запястья. Сжав мою ладонь, он коснулся губами кончиков пальцев. И это успокоило меня.

Видя, что я расслабилась, мужчина протянул мне руку, приглашая на танец. Я вложила свою трясущуюся ладонь в его, и он снова улыбнулся мне этой нежной улыбкой, принадлежащей лишь мне.

Когда мужчина закружил меня в танце, остальные пары почтительно расступились, освобождая пространство.

Не знаю, откуда, но мне было известно, что человек передо мной – граф Эуртон, очень воспитанный и образованный, рано вставший во главе семьи из-за внезапной гибели родителей.

- Дорогая, сегодня ты выглядишь великолепно, - заговорил он тем временем, а я таяла от звучания его голоса, приятного немного хриплого баритона.

- Спасибо, - пробормотала я, смущаясь пристального внимания гостей и моего… хозяина? Мужа? Кто же я? Девочка, сбежавшая из психиатрической больницы или же графиня Эуртон? Как же разобраться?

- Ты прекрасно организовала прием. Как всегда.

Мы продолжали танцевать, совсем не уставая. Вдруг в большие двери залы вбежали двое прелестных малышей лет 4. Девочка и мальчик. Наши дети…. Граф остановил танец и опустился на колени, раскрывая объятия для неугомонных созданий. Винсент и Эмма, весело смеясь, прижались к отцу. В их личиках неуловимо сплетались мои черты и черты моего мужа.

Эмма, в белоснежном платьице с оборочками и бантиками чмокнула отца в щеку и подскочила ко мне, я сразу подхватила ее на руки и закружила, что вызвало у малышки бурный восторг.

- И я, и я хочу! – потребовал мальчик, в черных шортиках с ярко-синими отворотами и белой рубашке. Отец, смеясь, так же закружил его.

Детей ненадолго задержала эта забава, скоро они буквально соскочили с наших рук и снова устремились вон из залы. Боже, и откуда у них столько сил? Даже я немного запыхалась…. Мой муж, приобняв, повел меня на балкон.

Небо было таким далеким, усыпанным звездами, словно бриллиантами. Сюда, на эту сторону не закрадывался холод близкой зимы. Здесь была тихая летняя ночь…. Феликс подошел ко мне со спины и обнял, упершись подбородком в мою макушку. Мы молчали. Его нежность отогревала мою душу, освобождала ее из оков страхов. Мой граф, мой хозяин, мой муж…. Он стянул маску с моего лица и, мягко повернув к себе, поцеловал.

А часы уже начали громко и грозно отбивать 6 ударов…. В который раз…. Здесь время не идет, оно застыло на 6 часах утра. Вечный маскарад…. Темный маскарад.

Не знаю, сон это или явь, или я просто окончательно сошла с ума, но этот мир поглотил меня, и он не отпустит. Ворота навсегда захлопнулись за мной.

- Я люблю тебя, мой муж, - шепнула я, расслаблено прижимаясь к нему, и бал продолжался….

***

Выписка из журнала от 1877 года:

«Поиски пациентки Оливии Эуртон, сбежавшей 14 октября 1876 года, по прошествии 6 месяцев, прекращены. Девушка признана пропавшей без вести. Тщательные поиски ни к чему не привели, собаки потеряли след недалеко от частных владений».