— Ах, ты вот о чём! Как бы тебе попроще объяснить… — Алёша немного подумал. — Заставой вообще-то называется воинское подразделение, несущее службу по охране границы. Значит, застава — это мы, люди — солдаты и офицеры.

— Люди? — удивился Жека. — А я думал — вот это… — обвёл он рукой всё вокруг.

— Это тоже правильно. Потому что обычно мы называем заставой помещение, где располагается воинское подразделение. Значит, этот дом.

— А пост наблюдения? — напомнил Жека. — Он ведь далеко отсюда.

— Он тоже относится к заставе, и верхний пост, и маршруты, по которым ходят пограничные наряды, — словом, весь остров, который мы охраняем. Мы — пограничники. Поэтому и застава наша называется пограничной. Ясно? Ещё вопросы есть?

— Нет, — сказал Жека и вдруг закричал: — Есть! А дом, в котором мы живём с мамой и папой?

Жекин дом хорошо был виден из окна. Он стоял неподалёку от помещения заставы, немного не доходя до учебной полосы. В самом деле, дом ведь не пост наблюдения, не вышка. Жека с тревогой посмотрел на Алёшу. Но Алёша успокоил его:

— Дом твой тоже пограничная застава. Ведь в нём живут люди, которые охраняют границу. Значит, ты тоже пограничник.

Жека сразу повеселел. А тут ещё к столу дежурного подошёл Юрочка Снегурочка и сообщил:

— Нерпы приплыли. Мы видели их, когда ходили в береговой наряд. Как обычно, устроили своё лежбище за скалами.

— Нерпы — это интересно.

Когда Жека впервые увидел нерпу, он подумал, что это водолаз. Из воды вдруг вынырнула круглая голова с большими круглыми глазами.

«Мам, смотри, водолаз!» — закричал Жека и даже схватил мамину руку.

«Нет, сынок, это нерпа», — сказала мама.

«А почему она в очках?» — недоверчиво спросил Жека.

«И вовсе это не очки, — улыбнулась мама. — У нерпы такие глаза — большие и круглые. А пониже, видишь, усы. Какой же может быть водолаз с усами? Ведь он в скафандре — так называется водолазный костюм».

«И правда, усы! — разглядел Жека. — Какая смешная, и смотрит на нас. Откуда она взялась?»

«Весной нерпы приплывают к нашему острову и поселяются на берегу за скалами. Там удобное для них лежбище. Но они очень любопытные и иногда подплывают сюда к нам. Наверное, им интересно посмотреть на людей», — рассказывала мама.

Это было давно. Жека был тогда ещё маленьким. С тех пор он не раз видел нерп. И правда, они любопытные. Подплывут к заставе, высунутся из воды и смотрят.

Жека берёт свой листок бумаги и начинает рисовать нерпу. Прямо над морем, которое Жека нарисовал раньше, теперь видна круглая голова с круглыми глазами и большими усами. Получилось хорошо. Надо показать Алёше. Но дежурному опять некогда. Возле его стола, вытянувшись, стоит Женя. Фамилия Жени Прокушев, но все называют его Гитаристом.

Женя — солдат молодой, он служит только первый год и на заставу приехал недавно. Алёша оглядывает его особенно внимательно. Видимо, у Жени всё в порядке, потому что Алёша докладывает старшине Косте, он сейчас за главного:

— Пограничный наряд в составе рядового Прокушева для получения приказа на охрану Государственной границы построен!

Жека тоже внимательно смотрит на рядового Прокушева. Женя отправится в наряд один — значит, догадывается Жека, не в береговой дозор, а на верхний пост.

Рядовой Прокушев старается держаться молодцом, но на самом деле он волнуется. Ведь он идёт в самостоятельный наряд первый раз. Опытные пограничники понимают это. Алёша ободряюще кивает Жене, а старшина Костя окликает проходящего по коридору солдата Володю Кольчугина и совсем не по уставу говорит ему:

— Проводи Прокушева до верхнего поста. — И добавляет: — Проводишь и вернёшься.

Жека и сам не знал, как у него вырвалось:

— Володь, а можно я с тобой?

Лучший друг Володя вопросительно посмотрел на Костю. Лучший друг Костя посмотрел на Жеку и кивнул:

— Добро!

И вот они втроём идут на верхний пост. Наблюдательная вышка — отсюда снизу она хорошо видна — находится на вершине сопки.

Жека шагает рядом с солдатами, стараясь не отставать. До чего же это прекрасно и замечательно — идти в сопки! И дело, конечно, не в сопках. Сколько раз ходил Жека в сопки с мамой за цветами и ягодами! Но то с мамой, а то с солдатами. И не гулять они идут, а охранять границу. Честно говоря, на охрану границы идёт только солдат Прокушев, Женя Гитарист. Только ему отдан приказ охранять на верхнем посту границу Советской страны. А Володя Кольчугин и Жека просто провожают его. Но это не так уж важно, важно, что они идут на вершину сопки к наблюдательной вышке — три смелых человека. Жеке очень хочется поговорить с Володей и Женей, но он знает: когда солдат-пограничник на охране границы, всякие «тары-бары-разговорчики», как называет их старшина Костя, не положены.

Молча шагает Жека, молча, неслышно ступает по тропинке Володя Кольчугин, молча идёт на свой пост и рядовой Прокушев — Женя. Вообще-то Женя человек весёлый. На заставу он приехал с гитарой. Играет он здорово! Поэтому и прозвали его ребята Гитаристом. Кому же не хочется послушать новые песни? Вечером, когда у солдат свободное время, все собирались возле клумбы, где скамейки. Даже отец с мамой приходили послушать Женю.

«Очень музыкальный парнишка!» — хвалила Женю мама.

«Да, такой не даст заскучать, — соглашался с ней отец. — А у нас на острове это особенно важно. — И добавлял: — Посмотрим, как он себя на службе покажет. Одной гитарой на заставе себя не проявишь».

Отец прав. Ещё когда молодые солдаты только прибыли на остров, старшина Костя, занимаясь с ними физической подготовкой, подвёл их к перекладине. Костя всегда начинает учить новичков с перекладины. Вроде бы и дело-то простое: два столба, между ними металлическая трубка. Подпрыгни, ухватись за трубку и подтянись. Жека стоял и смотрел, как Костя учит новичков.

«Начнём, — сказал Костя. — Ну, кто смелый?»

Один солдат, невысокий, рыженький, с веснушками, шагнул было вперёд, но засмущался и спрятался за спины товарищей.

«А чего тут долго разговаривать!» — сказал другой, повыше и ладный. Это был Женя Гитарист.

«Правильно, рядовой Прокушев! — похвалил его Костя. — Нужно не тары-бары-разговорчики разговаривать, а работать. А ну-ка, Жека! — Костя обнял Жеку за плечи, подтолкнул вперёд. — Как думаешь, подтянешься столько раз, сколько он?» — спросил Костя солдата.

Женя Гитарист, или, как называл его Костя, солдат Прокушев, поглядел на Жеку:

«Обижаете, старшина! С пацанёнком равняете…»

«Да я так, — невинным голосом сказал Костя, — ты уж того, не обижайся. — И, глянув на Жеку, скомандовал: — Давай, пограничник!»

Жека этого только и ждал. Как кошка, вскарабкался по столбу, ухватился за перекладину.

«Считай! — велел Костя рядовому Прокушеву. — Считай, считай!» — с усмешкой сказал он, видя, как вытягивается лицо у рядового Прокушева.

«Молоток!» — почтительно сказал рядовой Прокушев, когда старшина подхватил Жеку и поставил его на землю. Но Костя ещё не закончил вступительную часть к первому уроку.

«Как ты добился таких результатов?» — спросил Костя Жеку.

«Тренировочка», — ответил Жека.

«Тренировочка! Понятно?» — сказал Костя, обращаясь к молодым солдатам. А Женя Гитарист протянул Жеке руку и сказал:

«Поздравляю тебя, тёзка, с отличными результатами!»

Тёзкой он назвал Жеку потому, что их одинаково зовут — Евгением, Женей.

Тропинка кончилась внезапно. Подъём в гору шёл круто вверх по лобастым валунам. Жеке сначала было весело карабкаться с валуна на валун, но вскоре он устал и стал дышать быстро-быстро, как дышит в жаркий день Дик, только Дик ещё высовывает наружу длинный красный язык. А Жека только провёл языком по губам и почувствовал, какие они стали сухие и шершавые. Шагавший впереди Женя то и дело вытирал лоб и тоже тяжело дышал. Потом он приостановился в нерешительности:

— Чёрт подери! Куда дальше лезть?

— Так ты ведь уже ходил на верхний пост, и не раз, — сказал Володя Кольчугин.