– Как долго ты собираешься играть со мной в молчанку? – спрашивает он, стоя позади меня и нежно приобняв за талию.

Я выпускаю кухонное полотенце из рук и вздыхаю.

– Вот почему мужья и жены не должны работать вместе.

Он целует меня в макушку и поворачивает к себе лицом.

– Я приревновал, – признает Райан. Я поднимаю свой пристальный взгляд на него, удивившись от его признания.

– Приревновал? – тихо повторяю я, желая более подробного объяснения.

– Знаю, что вы просто друзья, но… он знает тебя. Он хорошо тебя знает, и мне это не нравится. Я хочу, чтобы ты находилась только рядом со мной, – говорит Райан, поджав губы.

– Он – просто друг, Райан.

Он потирает заднюю часть шеи.

– Друг, который был рядом с тобой, когда мы расстались. Я не знаю. Я не силен в объяснениях. Мне просто не нравится он. Я знаю, что он неравнодушен к тебе! Поверь мне, я знаю. Ты можешь отрицать все, что тебе хочется, но черт, я его не виню, потому что ты потрясающая. Но, ты моя, и я не хочу, чтобы он даже думал, что у него есть шанс.

– Райан…

– Как ты чувствовала бы себя, если бы я ошивался с женщиной – другом? – спрашивает он, приподнимая бровь.

Я делаю глубокий вдох, мне не нравится это ни на секунду.

– И я того же мнения, – говорит Райан, выглядя самодовольным.

Я втягиваю щеки.

– Он не хочет меня. Он знает, что мы только друзья. Ты, правда, хочешь, чтобы я была таким человеком, который забывает про всех людей, которые были со мной, когда мое сердце было разбито?

– По крайней мере, я починил его, – бормочет он шепотом, смотря вниз.

– Я сказала это не для того, чтобы заставить тебя почувствовать себя плохо. Я просто пытаюсь заставить тебя понять.

– Знаю, – говорит он, кладя руку мне на спину. Райан собирается сказать что–то еще, но затем несколько клиентов подходят к барной стойке, желая напитки. – Продолжим позже.

– Хорошо, – говорю я, вздыхая и посмотрев на Скотта, который наблюдает за мной, хмурый взгляд портит выражение его лица. Здорово, он, вероятно, думает, что Райан контролирует меня, а я какая–то слабовольная женщина, которая позволяет ему это. Я снабжаю холодильник и прибираю все так, как могу. Я собираю пустые бутылки со столов, когда Скотт подходит ко мне и убирает что–то с моей спины.

– Что это? – спрашиваю я, смотря на листок бумаги в его руке. Он приподнимает бровь и передает его мне. На листке написано «собственность Райана» и он прикрепил ее на мою спину при помощи клейкой ленты, вроде того знака как «пни меня». Я сминаю бумагу, не зная, смеяться ли или кричать. Я замечаю пристальный взгляд Райана, и он одаривает меня ребяческой ухмылкой и подмигивает. Я качаю головой и бросаю скомканную бумагу, целясь ему в голову. Он нагибается, его плечи трясутся от смеха.

– Я ухожу, – говорит Скотт, стоя рядом со мной. Я поворачиваюсь к нему и целомудренно целую в щеку.

– Рада была повидать тебя, Скотт. Я сообщу тебе о наверстывании, ладно?

Он улыбается и кивает, машет один раз и уходит с друзьями. Я собираю оставшиеся пустые пивные бутылки и направляюсь к мусорному ведру, выкидывая их. Бар начинает пустеть, и я благодарна за это.

– Во сколько мы закрываемся? – спрашиваю Райана, как только подхожу к нему.

– Примерно через десять минут. Ты в порядке? – спрашивает он, обнимая меня. – Ты выглядишь уставшей.

Я зарываюсь лицом в его грудь.

– Все хорошо. Немного проголодалась.

– Тогда лучше пойти и покормить мою женщину… хммм, – говорит громко он, сжимая меня сильнее. – Я быстро закроюсь, а затем мы сможем пойти и что–нибудь поесть.

– Чем мне помочь тебе? – спрашиваю, оглядываясь.

– Бар сияет; ты сделала достаточно. Почему бы тебе не присесть, а я сделаю тебе напиток? – говорит Райан, отпуская меня. Он слегка сжимает мою задницу, прежде чем посадить меня на стул.

– Извращенец! – дразню, показывая язык.

Он уставился на мой язык.

– Не подавай мне идею.

– Как будто мне это нужно! – давайте просто скажем, что Райан может быть очень… изобретательным.

– Верно подмечено, – говорит он, ухмыляясь.

– И не надо напиток. Я выпью что–нибудь, когда мы отправимся куда–нибудь.

– Ты уверена?

– Да, я, правда, не хочу пить. Хотя уверена, что выпью позже, – говорю я, мой тон заставляет невинное предложение казаться чрезвычайно пошлым.

Его губы изгибаются в «трусико–срывающую» улыбку, и я наблюдаю, как он заканчивает с работой, закрываясь и забирая деньги из кассы. Проходит около пятнадцати минут, прежде чем он возвращается ко мне и поднимает меня со стула.

– Пойдем, накормим мою женщину.

 Тайя

Следующим утром не знаю почему, черт возьми, Сара стоит около моего автомобиля, и все во мне требует, чтобы я запрыгнула в машину и уехала прочь от нее. Не знаю, что пошло не так в нашей дружбе, но мне все равно, и она может идти к черту. Знаю, что я – хороший человек. Я никогда никому не вредила и не предавала никого. Я преданна людям, как только они появляются в моей жизни, и я заслуживаю подругу, которая по своей сущности представляет собой нечто большее, чем ничтожную шлюху, пытающуюся увести у меня мужа.

– Чего ты хочешь? – огрызаюсь, ища ключи в своей компактной сумочке.

Она поджимает губы.

– Разве старый друг не может сказать «привет»?

Я смеюсь, но мне не смешно.

– Хватит говорить ерунду. Чего ты хочешь? Убедить меня, что Райан спал с тобой? Ведь все мы знаем, что это – чушь.

– Ты ни черта не знаешь, Тайя, – сердито говорит Сара, ее щеки краснеют.

– Я знаю, что ты можешь отвалить нахрен, – говорю ей, наконец–то найдя ключи, вытаскиваю их и нажимаю кнопку, чтобы открыть автомобильную дверь.

– Хорошо, мы никогда не спали вместе. Я признаю это. Я солгала. Но я целовалась с Райаном больше одного раза. Возможно, тебе следует спросить его об этом? – усмехается она, взгляд полный ненависти появляется на ее лице.

– Что, черт возьми, я такого сделала тебе?

Она пожимает плечами.

– Все доставалось тебе так легко. Ты заслужила, чтобы тебя спустили на землю.

– Это уже не средняя школа, Сара. Вырасти, бестолочь, и двигайся дальше своей жизнью, – после этих слов я сажусь в свой автомобиль и уезжаю.

Ее слова крутятся у меня в голове по дороге домой. Может она говорит правду? Райан сказал мне, что не видел ее снова. Однако я предполагаю, что глупо слепо верить всему, что мужчина говорит мне. Я перестаю думать о Саре и прибавляю громкость у радио. Играет John Legend’s «All of Me», и я подпеваю. Я заезжаю в супермаркет, чтобы купить кое–что для дома, а затем прямиком отправляюсь домой. Райан сказал, что мы можем начать ремонтировать студию со следующей недели, и я уже не могу дождаться этого. Я все еще не могу поверить, что он сделал это для меня, такой огромный жест. Это все так неожиданно, и все идет так прекрасно в моей жизни, так что я не собираюсь позволять никому войти в нее и все разрушить. Райан и я заслуживаем нашего «долго и счастливо».

* * * 

Могу сказать, что что–то расстроило Ксандера судя по тому, что он задумчив, но не знаю, стоит ли мне спросить его об этом. Я сижу в баре, ожидая Райана, пока он закончит работать. Я поворачиваюсь и наблюдаю за Ксандером, который сидит в гордом одиночестве за самым дальним столиком. После того, как он кладет с хлопком свой телефон на стол, я сажусь на место, находящееся напротив него.

– Все хорошо? – спрашиваю мягко, мой пристальный взгляд падает на татуировки, покрывающие его шею. Вся его шея уже в большей мере в татуировках. Я никогда не думала, что сочту это привлекательным, но на нем это выглядит возбуждающе. Он также кажется намного старше своего возраста. Знаю, что он на несколько лет младше меня. Но он определенно старше душой; могу сказать это, лишь взглянув в его глаза. Ксандер – загадка, это уж точно. Что–то мне подсказывает, что скрывается нечто большее за его грубой внешностью.