— Здесь. — Лин извлек из кармана мантии вязанку мигающих амулетов, поводив над ними рукой, что бы привести в порядок, следящие плетения, выровняв их поля соприкосновений. — Сейчас дождемся Гаспара с Йормунгом, дальше идем по–боевому.

Нонстог и Лин были обычными жителями средней полосы короны, оба и в молодые годы не отличались высотой роста, то вот последние два защитника были, что называется противоположностями во плоти.

Йормунг Рьёнги внушал фигурой уважение даже по прошествии целой тучи лет. Защитник Кемгербальдов выглядел не как убеленный сединами чародей, а скорее как просоленный и высушенный ветрами старый морской волк, собственно которым он и являлся. Рьёнги был валлонгером, это северная народность с Диких островов, формально их причисляли к пиктам, что «голозадыми» бегали по бескрайним лесам, но по факту валлонгеры были чужды всем и каждому, что периодически и доказывали разбойничьими набегами на своих кораблях, огнем и мечем проходясь как по селениям пиктов приморов, так и по северным баронствам Финора.

Свой путь мага этот северянин начал, когда его соплеменники осадили один из портов Кемгербальдов, где еще четырнадцатилетним гребцом, тогда еще юный здоровяк разбойник был пленен далеким пра пра предком нынешнего барона Олафа Кемгербальда.

Ну а Гаспар Халим Юсур, был так вообще родом с таких глубин Халифатов, что даже не многие из тех же обитателей Халифатов, могли похвастаться знанием того султаната под флагом которого был рожден маленький и черный как смоль старичок, что теперь являлся по странной прихоти судьбы защитником баронства Пиксквар.

— Ну и хрена встали? — Зло сплюнул на землю Рьёнги, перебрасывая с одного плеча на другое здоровенную секиру с привязанным к рукояти, за каким‑то лешим, отрезанным медвежьим ухом. — Я, за годы жизни, сто раз оплывал на своем драккаре, весь этот мир по кругу солнца и обратно, но за проклятые двести и пятьдесят лет еще не разу и половины того пути, что сегодня прошлепали, своими ногами не прошел.

— Помолчи водоплавающий. — Махнул на него рукой Лин, поворачиваясь к Гаспару. — Уважаемый Халим Юсур, сейчас немножко не время разводить политесы, так что давай сразу определимся, ты поганый южанин, а у вас на вашем поганом юге, полно скрывающихся поганых темных магов.

— Альфи! — Осуждающе вскинул брови Нонстог от слов своего старого друга.

— Да плевать. — Устало махнул рукой маленький Гаспар. — Если и вправду отбросить политесы из нас четверых более или менее бодался лбами в открытую с темными, только я.

— Нужны дельные предложения по факту боевых действий против тех, кто засел в том доме. — Вклинился по быстрому Нонстог, пока Лин в очередной раз не принялся в красках обругивать всех и каждого кого только мог разглядеть через прищур подслеповатых глаз.

— Ну, во–первых, дойти наконец‑то. — Устало покряхтев, выдал Халим Юсур. — Во–вторых, присесть и попить водички, а уж там поглядим чего да как.

— Охренительная тактика. — Расхохотался северянин. — Разрушай, властвуй, сядь посиди, на вот водички попей!

— Парни. — Примирительно поднял раскрытыми ладонями руки Гаспар. — Я все понимаю, война, запрещенная магия, ответственность, но и вы подумайте, кого мы там встретим?

— Два злобных ублюдка отступника! — Процедил сквозь зубы Лин.

— Темные отродья бездны! — Сверкнул глазами Рьёнги.

— Гранд–мастеры некроманты. — Задумчиво потер подбородок Нонстог.

— Вот! — Радостно воздел к небу палец Гаспар, акцентируя внимание на словах Руперта.

— Что вот? — Переспросил Йормунг пару раз под жалобный хруст суставов коленей, присев и встав, что бы не гудели ноги, отчего у него, правда, тут же поплыли зеленые круги перед глазами.

— Гранд–мастеры! — Гаспар обвел всех взглядом. — Ну же, включите головы, как по–вашему, сколько лет надо что бы заработать такой титул в магическом ремесле?

— Эм–м-м… — Растерянно протянул Нонстог.

— Тьфу ты! — Досадливо сплюнул Рьёнги. — Нахрена спрашивается, секиру тащил?

— Нам то собственно, что надо от них? — Хитровато прищурился Гаспар. — Посидеть, покараулить, ну и уже когда по факту все проясниться решить вопрос. В данную то конкретную секунду надеюсь ни у кого нет желания кидаться молниями?

При последних словах три пары глаз с осуждением уставились на Альфреда Лина.

— Чего вам?! — Тут же зашипел змеей Лин. — И нечего на меня так пялиться! Я, между прочим, по сдержанней вас всех тут вместе взятых!

— Ты смотри мне…сдержанный наш… — Смерил его тяжелым взглядом северянин. — Яйца откручу, если еще за выслугой лет сами не отпали, будешь там пырхать сверх меры.

— Ой, да идите вы! — Фыркнул Старый маг под осуждающие взгляды коллег.

И они пошли, все, потихонечку, полегонечку, закончили поле, обошли покосившийся тын, немного пошмыгали носами на небольшой тропинке протоптыше, рассматривая сизый тоненький дымок идущий из сложенной диким камнем печной трубы покосившегося домика.

— Кхе–кхе! — Подал голос Руперт Нонстог когда их бравый штурмовой отряд, наконец, оказался перед номинальной калиткой этой не очень презентабельной загородной виллы. — Эм… Есть кто?!

— Ой! — Раздался голос от покосившегося дворового навеса. — Апри, гляди, какие видные мужчины то к нам в гости пожаловали!

— Ох, и вправду Мила! — Раздался в ответ первому голосу второй от входа в дом. — А чегой‑то мы нерадивые гостей‑то с тобой не привечаем?

— Так мальчики! — На стариков из‑под навеса выскочила сухонькая старушка с полотенчиком через плечо и в фартучке. — Заходим–заходим, не стесняемся, «секирдос» свой здоровяк у поленицы оставляй, моем руки, сейчас стал быть завтракать будем.

— А мы это, стало быть, того… — Глубокомысленно изрек Альфред Лин.

— Ну а как же? — Хохотнула от порога вторая старушка, появляясь из глубин дома. — Вот покушаем, чаёчку то попьем, а потом и этого и того, и меня стало быть, и тебя, все как у людей!

Долго ли коротко, но время «икс» наступило. Пора браться за свое черное дело мне и, как говориться, счастливо оставаться.

Особых прощаний и длинных заумных совещаний не проводили. Собственно потому, что говорить то по факту не о чем было, да и время поджимало. Бароны с Германом и Ло, оставались с последними преданными им людьми под Каспривом, стягиваясь к Лисьему протекторатом к Ноне. Дабы оттуда огрызаться по разрозненным группировкам мародерствующих солдат, да хоть как‑то держать руку на пульсе событий, пусть и номинально, но представляя, пока еще законную власть на северных землях. Мне же с вампирами и хмурым алхимиком, предстояло на четырех телегах колесить по землям, таща за собой огромные концентраты сжиженного газа, вздрагивая всем телом на малейшей кочке, в дополнении трясясь над хрупкими колбами переносной лаборатории.

Время не ждет.

Пять дней форы, где примерно сутки сразу минусом уходят на дороги и подготовительные работы. Небо за это время успело посмурнеть наливаясь серостью и заволакивая небо непролазными лоскутами из косматой ваты облаков, воздух резко просел по температуре, еще не уходя в минус но заставляя краснеть носы и уши при порывах уже не ласкового, а скорее злого ветерка.

Осень. Вернее северное предзимье, когда листва на деревьях за неделю из радующей изумрудной шапки превращается в красно–желтую огненную массу шелестящего моря взметаемого ввысь с земли мощными рывками порывистых ветров.

Цок–цок затюкали лошадки подковками по дорожкам и тропкам, мы уходили на северо–восток, встречать гостей, меняясь лицами в тон серому небу предвестнику долгой зимы.

Первым пунктом нашего рандеву была излучина реки Быстрой, что причудливым изгибом выбивала удобный брод меж двух вершин покатых холмов, где по нашим прикидкам должен был форсировать водную преграду один из стальных кулаков мятежных рыцарей. Добрались собственно без приключений, вампиры раскинулись широким дозором, задолго предупреждая нас о конных разъездах противника. Лошадок стреножить, лопаты в зубы и аккуратненько приподнимая дерн, дабы возвернуть его потом на место, квадратно гнездовым способом закладываем целую гирлянду статичных кувшинов бомб, так как готовые плетения насыщать не рекомендовалось из‑за способности бестиаров нутром чуять магические эманации. Это кстати было самым слабым звеном плана, я доподлинно не знал всех способностей борцов с нечестью, а потому приходилось рисковать, а риск дело слепого случая, слишком большая градация переменных и не постоянных, однако же и пути назад больше нет.