– Я думал, ты в него влюблена. Уилл сказал, что у вас всё серьезно.

Арлин ответила удивленным смехом, который перешел в насмешку.

– Ничего подобного.

– Ну да, Уилл так сказал, – Джек был не в силах скрыть разочарование. – Он сказал мне, что вы счастливы, и я… – Выдержав ее взгляд, он умолял поверить ему. – Я хотел, чтобы ты была счастлива, Лин, поэтому оставался в стороне.

От услышанного Арлин притихла. Более того, она закрыла дверь, вернулась и тоже встала посреди гостиной. Только теперь сложила руки на груди – Джек был еще далек от победы.

– Поэтому, стоило тебе узнать, что Питер остался в прошлом, – проговорила она наконец, – ты тут же написал мне по электронной почте?… Подожди-ка, только ты этого не сделал.

– Я узнал, что Питер дело прошлое, когда Мэгги прислала мейл, спрашивая, не заинтересован ли я посодействовать твоей беременности, – ответил Джек, задетый за живое. Он взглянул на часы. – Через пару минут она позвонит и скажет тебе, что можно ужинать без нее, потому что репетиция закончится поздно.

– Ты на самом деле сказал ей, что готов… – Арлин пребывала в ужасе.

– Ага, правильно.

Вряд ли в этот момент она смогла расслышать сарказм в его голосе, поэтому он пояснил:

– Конечно же, я этого не говорил. Но сообщил, что собираюсь заехать сюда и… – Купленное им кольцо чуть ли не прожгло дыру во внутреннем кармане, но в данный момент нельзя кидаться на Арлин с этой чертовой штукой. Ему нужно налегать на романтику, упасть на колени. Однако сейчас не место и не время, так что кольцо полежит в кармане. По крайней мера пока полежит. – Поговорю с тобой, – закончил Джек, так как Арлин нетерпеливо ожидала завершения для вынесения своего вердикта.

– Привет, как дела. Я тут заскочил ненароком. Давай займемся сексом, чтобы я мог сделать тебя беременной, потому что тринадцатилетняя девочка решила, что это замечательная идея.

Ладно. Видимо он не прав. Арлин вполне может изобразить сарказм, даже если сама его не способна принять.

– Нет, на самом деле я собирался сказать: «Привет, как дела? Я тут заскочил ненароком. Я до сих пор без ума от тебя, впрочем, как и всегда, как и в первый раз, когда возникло такое чувство, будто мы вместе навечно. Что скажешь, если мы начнем новый виток наших отношений и посмотрим, не сможем ли сделать так, чтобы прийти к женитьбе, на сей раз нашей с тобой».

Дело сделано – Джек напрочь ошарашил ее. Более того, он и себя ошеломил, приняв решение буквально считанные секунды назад, не говоря уже о слове на букву «ж».

Но теперь, когда он решился, мог пойти дальше. Сунув руку в карман пиджака, вытащил коробочку с кольцом, открыл ее и положил на журнальный столик пред Арлин.

Она медленно опустилась в уродливое кожаное кресло Уилла. Огромные глазища на тонком, но очень красивом лице. Арлин просто молча смотрела на него.

Ладно. Если он собирался получить отказ, то мог бы испить чашу унижения до дна. Джек опустился перед ней на колени и взял за руку. Ее пальцы были холодны, когда он переплетал их со своими.

– Выходи за меня замуж, Арлин, – прошептал он.

– Это безумие. Ты с ума сошел, – выдохнула она, но отворачиваться не стала.

И, глядя в эти манящие глаза, Джек понял – ее до сих пор тянет к нему так же, как и раньше. В них пылали искры, а пламя той удивительной, незабываемой ночи готово вспыхнуть вновь.

– Все эти годы у нас не было времени… – покачал головой Джек.

– А ты не думаешь, что его и сейчас нет?

– Нет, – возразил он. – Думаю сейчас, превосходный момент.

– Менее чем через четыре недели я возвращаюсь в Ирак.

– Может и нет, – заметил Ллойд.

– Исключено, – возразила она. – Я совершенно точно возвращаюсь.

– Арлин…

– Джек. – Она так крепко сдавила его руки, будто пыталась втиснуть в него хоть капельку здравого смысла. Арлин пристально смотрела ему в глаза, заставляя понять. – Я должна. Если не вернусь я, то пошлют кого-то другого. Того, кто не так хорошо обучен, кто еще не умеет оберегать молодняк в моем отделении. И даже если бы это не имело значения для меня… Господи, да я не уверена, что вообще хочу завести еще одного ребенка. И уж точно не заведу его, пока не выйду замуж за того, кто будет здесь наверняка следующие двадцать лет.

Джек открыл было рот, чтобы ответить, но Арлин снова перебила.

– Я не собираюсь рожать ребенка ради… рождения ребенка. Зря старался. Но попытка хорошая. Не знаю, чем тебя шантажирует Уилл, но можешь передать ему, что сделал все возможное.

– Лини…

– Тссс. – Она протянула руку и откинула волосы с его лица, холодные пальцы коснулись кожи. – Забудь об этом, Джек. Той ночью был отличный секс, но… – Арлин покачала головой. – Мы бы свели друг друга с ума.

Именно в этот момент раздался телефонный звонок – Мэгги точно по расписанию.

Арлин отпустила руки Джека и, заставляя себя подняться с кресла, переступила через Ллойда, чтобы пройти на кухню. Подняв трубку, она даже не потрудилась поздороваться:

– Тащите свою задницу домой, молодая леди. Немедленно.

Не став дожидаться в ответ оправданий или контрдоводов, Арлин просто бросила трубку.

– Когда Мэгги вернется, тебя здесь быть не должно, – объявила она Джеку.

– Ха, – хмыкнул Робин. – Странно.

Осторожно выруливая с загруженной парковки аэропорта, Джулз Кэссиди взглянул на своего новоиспеченного, менее года, супруга, который в этот момент разглядывал свой телефон, недоуменно приподняв идеальные кинозвездные брови.

Робин был пострижен коротко как морпех. Видимо, для главной роли рядового морского пехотинца Джо Лафлина, которого он – скрытый гей из когорты лучших актеров Голливуда – играл в популярном сериале «Царство теней» для кабельного телевидения.

Как водится, Робина очень волновала реакция Джулза на стрижку-ежик, поскольку постригся под машинку, пока тот находился в отъезде. Однако, как водится, стрижка Джулзу понравилась, как и все его стрижки и прически – длинные, короткие, средние, разноцветные, – какие Робин когда-либо носил.

Его супруг был чертовски великолепен – сплошной троекратно классный горячий парень. И прошла уже сотня лет, как Джулз целовал мужчину, не говоря уже о…

Двигающаяся перед ними машина остановилась, перед ней еще одна, и еще, и дальше все попавшие в поле зрения Джулза, и так, вероятно, на всем протяжении от аэропорта до крыльца их дома в южной части Бостона. И все же он пытался мысленно воздействовать на автомобиль, возглавлявший этот хаос, неважно, что он был за мили отсюда, и заставить того, кто бы в нем не сидел, выжать педаль газа.

– Я только что позвонил Уиллу узнать, там ли Дольфина, – объяснил Робин, – и абсолютно уверен, что ответила мать Мэгги.

– Арлин, кажется? – спросил Джулз, пока солидная бесконечная минута, что они стояли на месте, превратилась в две, и время уже было на пути к трем. – Ее фамилия Бристол или…

– Она Шрёдер, так же как и Уилл, – сообщил Робин.

Джулз кивнул. Так он и думал. Тэд Бристол, отец Мэгги, не только жил на другом конце страны в Сиэтле, но и, по словам Уилла, слыл наглядным примером латентного алкоголика. Несмотря на то, что Тэд способен работать и платить за жилье, у него не было налаженного быта, чтобы Арлин захотела отправить Мэгги пожить у отца неделю, и тем более год.

Годы во множественном числе, потому что Арлин посылали обратно в Ирак на третий срок. Из-за этого недовольство Джулза уличным движением казалось мелким и эгоистичным, но ради Бога, неужели он единственный, кто здесь спешил добраться до дома?

– Она показалась несчастной, – снова заговорил Робин. Он имел ввиду Арлин, с которой только что говорил по телефону. – Не стала ждать, чтобы узнать, что я не Мэгги, обозвала меня молодой леди и приказала тащить свой зад домой.

– Тебе лучше перезвонить.

Джулз торопился домой четыре недели и три дня, если уж быть точным. Что на четыре недели дольше, чем он ожидал, когда месяц назад собирал вещи в дорогу.