- Ты пойми, Джек, - непринуждённо отхлебнув почти пинту пива, задушевно приобнял. - Конечно, не обижайся, пусть ты и немеряно крут, но здесь ты зелёный новичок, раздербанят в пять сек за милую душу! А я оттрубил уже восемь лет, каждую собаку знаю! И не надо, не благодари...
За неделю совместного пути успел трижды рассказать печальную историю всей своей жизни, тётушек, жены и даже двоюродных племянников. Потом переключился на заунывное декламирование стихов и плавно перешёл на хокку. Тут уже заинтересовался Доп....
- Так ты действительно считаешь, что это не марукэкатомбо? - торопливо перебил Гилберт. - Хорошо, тогда послушай вот это... Я банан посадил и противны мне стали ростки бурьяна...
- Отличный слог, - мечтательно согласился Доп. - Как известно, эти строки были написаны, когда в Эдо он собственноручно посадил банан у своей хижины...
- А как тяжело переживал он её утрату! - горячо подхватил Гилберт. - Тот ужасный пожар! И мало того хижина, сам едва не погиб! Вот послушай, этот отрывок как раз относится к тому сложному периоду его творчества...
Джек невольно усмехнулся. Нет, эти двое ценителей тонкой поэзии точно созданы друг для друга. Гилберт уже всерьёз заинтересовался, когда столь бесценная разработка появится в свободной продаже, и сколько ориентировочно это будет стоить. И судя по реакции Допа, такое искреннее восхищение здорово польстило его самолюбию.
Самолюбие. С ума сойти, если задуматься. Откуда у чипа самолюбие! А с другой стороны, эмоционально он настоящий живой человек. Только всё равно излишне зануден. Ну так, местами. Неужели такое тоже можно запрограммировать или это уже приобретённые особенности виртуального сознания? Впрочем, ладно придираться, всё-таки как-никак старику восемьдесят лет, вполне простительно.
Наконец показался традиционный частокол. Над воротами лениво колыхался огромный транспарант с пенящейся кружкой.
- Опа! Да сегодня же Октоберфест! - радостно потёр ладони Гилберт. - Слушай, вот это мы удачно попали!
- Только попрошу вас обоих не слишком усердствовать, - поспешно предостерёг Доп.
- Усердствовать? - искренне удивился Гилберт. - О чём ты говоришь! Тут и пиво-то всего лишь каких-то жалких шесть градусов, - пренебрежительно махнул рукой, - так, мышке язык промочить...
- Добро пожаловать! - подбежали две миловидные девушки и с улыбкой повесили новым гостям цветочные венки на шею. - Ждём вас на празднике вечером!
Гилберт плотоядно глянул вслед:
- Ну и как тебе всё это?
- Нет слов...
Наскоро приведя себя в порядок, потолкались по городку. Повсюду шла подготовка к вечернему празднику. Гилберт мигом отыскал старых знакомых, таких же низкорослых и чрезмерно бородатых, как на подбор.
- Отживел, бродяга! - мигом обступили старого друга. - И голову какую отрастил! Давненько, давненько!
После восторженного рёва и традиционного похлопывания по плечам, быстренько собрались сбрызнуть это дело. В ответ на недоумённые взгляды, Гилберт важно надул щёки и представил спутника:
- Это Джек. Отличнейший парень! Покруче любого рейнджера, скажу я вам. В одиночку спас меня от громаднейшей стаи волков!
От последующих искренних рукопожатий разболелась рука.
- Побольше бы нам таких! Непременно надо отметить! Идём с нами, парень! - возбуждённо галдя, низкорослая компания ввалилась в ближайший бар.
Чувствуя себя Гулливером среди лилипутов, Джек пригнулся и нырнул в тёмный провал двери. Оживлённо переговариваясь, компания расселась за длинным дубовым столом.
- Сюда Джек! - призывно махнул Гилберт. - Садись!
Дородные официантки засуетились, разнося пенящееся пиво.
- Ну, друзья, - привстал Гилберт. - За нас! За встречу!
Загремели кружки.
Чокнувшись, Джек чуть пригубил и одобрительно причмокнул. Пиво здесь варят что надо.
- Удивительно, - подал голос Доп.
- Ты думаешь? Не знаю, конечно, качество намного лучше, чем в приличных пабах Большого мира, но удивительно - нет...
- Хай-хо, хай-хо! - придя в отличное расположение духа после третьей кружки, Гилберт загорланил песню, отстукивая ритм по столу костяшками пальцев.
Спутники воодушевлённо подхватили напев.
- Я не о пиве. Взгляни на окружающих. Похоже ты здесь единственный генетически нормальный человек...
Джек огляделся. Действительно, одни бородатые карлики и худющие бледные типы с чрезмерно острыми ушами, которые нет-нет, да и посматривали на низкорослых посетителей с открытой неприязнью.
Сквозь галдящую толпу словно гигантский корабль проплыла официантка с кучей кружек. Просто не верится, что столько можно удержать всего в двух руках.
- А вот ты и не прав! - Джек сделал солидный глоток и победно грохнул опустевшей кружкой о стол. - Официантки-то вполне нормальные, разве что чуть полноваты.
- Смотря что считать нормальностью, - хмыкнул Доп. - Ты всё же кое-что упустил...
На сетчатке появилось добродушное полное лицо.
- И что? Женщина как женщина. Я же говорю, излишне полновата, но это уже на любителя.
- Хорошо...
Изображение плавно переместилось ко лбу и увеличилось. Огромные накрашенные ресницы кокетливо моргнули. Узкий вертикальный кошачий зрачок загорелся зелёным.
- И как тебе?
- Да, это я как-то упустил. Ну честно говоря, официанточка вообще не в моём вкусе. А такие чудесные глазки наверняка последний писк местной моды типа банальных контактных линз.
- Поначалу я тоже так думал. Однако ультразвуковое сканирование показывает абсолютную целостность. А вот с какой целью органы зрения подверглись такой изощрённой модификации, я никак не могу понять. И что самое удивительное, по этому разделу в базе знаний нет данных.
- Ты пытаешься понять женщин? - усмехнулся Джек. - Брось ты это неблагодарное дело. Мужская часть человечества бьётся над этим вопросом по крайней мере уже около сорока тысяч лет. Навскидку - для красоты, а уж зачем ей это понадобилось на самом деле, тайна сия великая есть.
- Надо заметить, под влиянием малых доз алкоголя у тебя проявляется похвальная склонность к философским рассуждениям...
- Эй вы, недомерки! - тяжело привстал изрядно подвыпивший юнец за соседним столом. - А ну потише там!
Стало очень тихо.
- Ты кого назвал..., - начал было Гилберт, но мощный, похожий на ходячий сейф сосед спокойно положил ладонь ему на плечо и повернулся к обидчику.
- Хочешь тишины, молокосос? Так может снести твои дурацкие обрубки под самый корень и нет проблем?
- Да я тебя сейчас сам укорочу! - юнец выхватил стилет и отчаянно бранясь, полез через стол.
Переглянувшись, его спутники демонстративно медленно вытащили клинки и направились следом.
Официантки завизжали и метнулись в подсобку. Воинственно взревев, карлики мигом выхватили шестопёры.
- Ну иди сюда, прыщ ушастый! - Гилберт с оттягом долбанул по столу, оставив огромную вмятину. - Посмотрим, кто кого укоротит!
Чертыхнувшись, Джек перекинул всю доступную энергию в мышцы, превратившись для окружающих в размытое пятно. Легко как пушинку схватил стол и бросился на нападающих.
- Тихо! Тихо! - прижал орущую компанию к стене. - Совсем спятили!
Вояки ошеломлённо замерли.
- Всем стоять! - сзади громко бабахнуло.
- Патруль, - подчёркнуто нейтральным тоном оповестил Доп. - Постарайся вести себя вежливо...
Джек как можно медленнее опустил стол и оглянулся.
- Убрать железки! - рейнджеры недвусмысленно уставили стволы разрядников на толпу.
Недовольно бурча, вояки спрятали оружие.
- Опять пиво в голову вдарило? - старший рейнджеров неторопливо прошёлся по залу. - Всё неймётся? Так дуйте отсюда на свою дурацкую гору и режьтесь хоть до потери пульса! Здесь нейтралитет, сколько можно повторять! Ней-тра-ли-тет! Надеюсь, всё ясно? - обвёл строгим взглядом. - Не слышу!