Крис в ответ только зевнул, что натолкнуло меня на мысль, что он просто впал в спячку, то ли от холода, то ли от недостатка магии.

— И что мне теперь с тобой делать? — растерялась я, ведь сейчас, без магии, я никак не могу ему помочь.

Но мой питомец сам нашёл способ почувствовать себя лучше. Быстро юркнув на стол, он забрался на магический шар и довольно заурчал. Шар легонько светится, делясь магией с угоном. Понятно, почему он проснулся сейчас — почувствовал артефакты.

Вернулась Дари с ведром и встала на пороге, увидев мою живность.

— Иди, не бойся, он не обидит, это Крис, он угон, и мой питомец. — подбодрила её ласковой улыбкой, приглашая познакомиться.

Девочка поставила ведро и подошла к нам. Протянула ручку и погладила угона по спинке. Тот, не долго думая, соскользнул с шара и перебрался на Дари, сначала на руку, а потом юркнул за шиворот.

Девчушка сначала испугалась, но потом звонко рассмеялась. Крис прополз под одеждой и вернулся обратно на подставленную девочкой ладонь. Посмотрел на меня жёлтыми глазами и всадил зубы в палец девочки.

— Фу, Крис, нельзя, ты что творишь?! — схватила я за хвост негодника, — смотри, ребёнка напугал! Не бойся, Дари, он просто голодный, мы его покормим, и больше он кусаться не будет, — я строго посмотрела на своего питомца, а тот забрался обратно на шар и закрыл глаза.

Но Дари, как ни странно, не испугалась, а наоборот, стала ещё внимательней наблюдать за Крисом. Ну и хорошо.

— Ну всё, пусть он сидит тут, а мы продолжим уборку, — сказала я девчушке и погладила её по голове.

Та мне улыбнулась и побежала обратно к ведру. Ни кресала, ни камня мы не нашли, поэтому печку разжечь не получилось, да и темнеть начинало, пора было возвращаться обратно в дом Леды. Закрыв окна и одевшись, я засунула Криса в сумку, взяла под мышку магический шар, заперла дверь, и мы отправились домой.

Всё то время, что наводили порядок в доме травницы, погода постепенно портилась, внезапно подул ледяной ветер, бросая в лицо хлопья снега. Я ускорила шаг, а Дари велела идти за мной. Ветер усиливался. Небо заволокло чёрными тучами, и сквозь уже выступившие на глазах слёзы я едва могла разглядеть дорогу. Начиналась буря.

Идти становилось всё труднее, ветер сбивал с ног, я едва смогла пройти несколько шагов. Довольно скоро я поняла, что не вижу дороги, и понятия не имею, в какой стороне дом Леды. Я встала и, закрывая лицо платком, пыталась разглядеть среди вихрей снега и ветра разноцветный забор, или, на худой конец, хоть какой-нибудь дом. Но я ничего не увидела. Значит, мы всё ещё на окраине, а это очень плохо.

Сзади на меня оперлась Даринка, и неожиданно над нами возникла пустота, снег и ветер бились о невидимую преграду, но не могли попасть внутрь.

Это же щит! Я не могу видеть его, как раньше, но с принципом действия знакома очень хорошо. И кто тут у нас маленькая магиня? Повернулась к малышке и улыбнулась ей. Дари держала руки над головой и сосредоточенно смотрела на них. Похоже, она — воздушница.

— Давай, я понесу тебя, а ты держи щит, но только сколько сможешь, если закружится голова, то сразу бросай, поняла? — строго предупредила малышку. Я даже не ждала подобного для нас подарка судьбы!

Дари кивнула, и я взяла своего воробушка на руки.

До дома мы добрались быстро благодаря магии воздуха. Я отпустила девочку на пороге и внимательно посмотрела на неё — признаков истощения не было. А это значит, что уровень дара у неё довольно высок, держать щит столько времени не каждому студенту под силу.

Леда ждала нас в сенях.

— Ох, вы мои бедные, я вся испереживалась, буря началась, а вас нет! Проходите скорее в дом, я вас покормлю. — захлопотала она вокруг нас.

— Дядя Фрол вернулся? — спросила я.

— Да Фрол найдёт, где бурю пережить, чай, всю жизнь здесь живёт. Давайте раздевайтесь, и к столу.

— А кто же всё-таки была эта травница? — после сытного ужина Даринка тихо сидела, прижавшись к моему боку, и я решила расспросить Леду.

— Да слушай ты больше Фрола, он тебе наболтает, никакая она не ведьма! — она негромко возмутилась, а я улыбнулась, да, её муж именно так мне и отрекомендовал бывшую хозяйку выделенного мне старостой жилья. — Помню её хорошо, была я тогда возрастом, как наша Дари. Надин её звали. Красавицей была первой в деревне, да уж больно гордая. Много парней за ней бегало, да только всех прогоняла она. А потом и вовсе уехала в столицу графства, а тут осталась её бабка. Мать пропала давно, а про отца вообще никто не знал. Так вот, что у неё там случилось в столице — не знаю, но вернулась она, когда я уже замуж вышла и родила первенца. Бабка её к тому моменту померла, и стала она жить одна. В том самом доме. Ни с кем не разговаривала, ходила смурнее тучи, да всё время в лесу пропадала, травы свои собирала, ну, народ и подумал, что она магичка, стали ходить к ней со всякой ерундой: кому поле заговорить, кому мужа от пьянства отучить. Злилась она, прогоняла всех, а потом кого-то, говорят, прокляла, да только я в это не верю, сочинили люди, чтобы очернить женщину. Вот так она и стала ведьмой. Хотя травница и лекарь она была хорошая, я сама к ней обращалась, когда мой старший сын тяжело заболел, так она его три дня выхаживала, ночи не спала, а парнишку моего спасла, и не взяла ничего взамен, сказала, что это её наказание. А кто её наказал, мне неведомо, скорее всего, она сама себя наказала, что-то очень нехорошее с ней в городе приключилось. А в очередной раз, когда пошла на болота за травами — не вернулась. Лишь спустя несколько дней её хватились. Так-то никто не следил, когда она вернётся, а тут кузнецу старому помощь понадобилась, руку он сильно обжог, так три дня её ждал, да не дождался. Ещё и кот её черный на пороге сидел да орал дурным голосом, после чего все и решили, что "ведьма" сгинула. — рассказала Леда.

— А как она лечила, руками или травами? — уточнила я.

— Отварами, да растирала жиром. Воспаление лёгких было у сыночка моего.

— Значит, магом она не была, получается, — заключила я.

— Получается, что нет, хотя, кто терпеть скажет. — ответила Леда.

— Кстати, о магах, их в вашей семье стало на одного больше, — обрадовала я женщину.

— Кто? У нас сроду в родне их не было! Неужели. Дари? — испуганно зажала рот рукой Леда.

— Да не пугайтесь Вы, это же хорошо. — я пыталась успокоить женщину.

— Да чего хорошего-то? И что мне теперь с ней делать? — в растерянности спорила женщина.

— Учиться отправлять. Сначала в школу, а потом и в академию, дар у неё довольно сильный, стихийный, и без обучения она может наделать бед, особенно, когда подрастёт. А дар нужно будет уметь контролировать. — растолковывала ей.

— Да куда её отправлять-то, ты просмотри на неё, она же маленькая, как воробушек, и беззащитная, — тихонько шепнула Леда и указала мне на спящую Дари, наш тихий разговор её, видно, окончательно усыпил.

— Пусть и маленькая, и кажется беззащитной, но ума и сообразительности ей не занимать. Вот только бы вернуть ей возможность разговаривать! Не знаю, в чём причина её молчания! — я легонько погладила её головку, дабы не разбудить малышку. — Нужно будет Алька расспросить, щит-то она сегодня поставила очень уверенно, как будто её учил кто.

— Так в комнате он, с Айваром, давай, я Дари уложу, а ты ступай, поговори с ним, — предложила Леда.

Комната мальчишек была почти точной копией моей, только шкаф был поменьше, и стола не было.

Альк и Айвар сидели на кровати и во что-то играли резными маленькими фигурками.

— Альк, мне нужно с тобой поговорить, — сказала я, как только зашла в комнату.

— Ну, я тогда пойду, мамке помогу, — сразу сообразил Айвар и вышел, оставив нас наедине.

— Сегодня Дари поставила магический щит, и довольно уверенно, ты не знаешь, кто её обучил? — не ходя вокруг да около, спросила у него.

— Я, — серьёзно ответил мальчик.

— Ты что, тоже маг? — удивилась я.

— Нет, — буркнул он.

— Альк, я хочу помочь Дари, ей нужно учиться и развивать дар, расскажи мне, пожалуйста, что у вас произошло. — как можно ласковей попросила я.

— Отец занимался со мной, научил читать и писать, рассказывал про магию и про академию, — серьёзно начал рассказ мальчишка.