— Зачем? — спросил Атир. — Как можно желать чьей-то смерти?

Селестрия пожала плечами.

— Северяне обижены на людей и ангелиев. Они считают, что все их беды из-за нас. Они могут сами пойти на нас войной или столкнуть с людьми. Главное, это получить полный контроль над морем и южными землями, — она натянуто улыбнулась. — Может себя южанами переименуют.

Енал выглядела перепуганной. Мама взяла ее за руку. Голова у Атира раскалывалась. Но он все же спросил:

— Сколько лет прошло с первой войны?

— Триста, — ответила Селестрия.

— Триста? — для Атира это было новое число. Наверно это очень много.

— И все это время вы знали, что будет война?

— Конечно знали. Но сказать точно, случится она через триста лет или тысячу, мы не могли.

— А сейчас можете? Потому что чувствуете какие-то изменения? Когда истекает срок ультиматума?

— Почти через год. Даже чуть меньше.

— Не пора готовить тех, кто будет воевать?

Селестрия улыбнулась.

— Они готовятся. Давно. Тренируются вдали от селений, чтобы никого не пугать.

— Ясно.

И тут Селестрия взяла лестонов за руки.

— Вам нужно отдохнуть. Не думайте о плохом. В любой, даже самой сложной ситуации всегда есть место для надежды.

— И мы ваша надежда? — спросила Янэ.

— Именно так. Если вы верите в лучшее, то и мы верим.

Она отпустила их руки.

— Спасибо за компанию, но мне пора идти. И кстати, Енал, не показать ли гостям наше особенное дерево.

Она подмигнула, поцеловала дочь, встала и покинула зал.

— А это идея! — расцвела Енал. — Давайте так — отдохните пару дней и вместе пойдем к дереву.

Потянулись дни ожидания. Атир хотел быть в Лестонии. Видеть все лично. Успокоить папу с мамой. Да и просто пройтись по родным местам.

Вместо этого они с Янэ подолгу гуляли в окрестностях дворца. Изучали роскошные залы. Их поражали изящные колонны и огромные статуи.

Несколько раз они делали вылазку в город. Ангелии в Селестрии жили в двухэтажных домиках с большими балконами и яркими дверями. Улицы утопали в зелени. Отовсюду доносился запах свежих фруктов. Однажды они наткнулись на дом, возле которого на земле лежали абрикосы. До того сочные и душистые, что хотелось съесть их все сразу. Под деревьями стояли лавки — широкие, с высокими спинками. Лестонам они показались чуточку великоваты.

Удивительно, что сверху городок сиял серебром, но вблизи похож на зеленый сад.

— Это все крыши, — предположила Янэ. — Их блеск на солнце перебивает зелень.

Но вскоре в Селестрию они спускаться перестали. Если во дворце им просто улыбались, то горожане всегда пытались их остановить и расспросить о Лестонии. Каким-то образом о войне не знал никто. Но о чужестранцах известно каждому. Так что пройти незаметно не удавалось.

Несколько раз они виделись с Фарио. Он лежал в постели и мало интересовался происходящим. С Атиром разговаривать он отказался, а слова Янэ пропускал мимо ушей. Когда она сказала, что остальные лестоны скоро прибудут в Селестрию, он лишь кивнул и отвернулся к стене.

Атир сдружился с Лораном. Оказалось, он его слуга. Лоран объяснил, что он должен помогать лестону, выполнять его просьбы. Атир не совсем понимал, зачем это нужно. Но ему просто нравилось общаться с Лораном. Казалось, он знает ответы на любые вопросы.

Например, он рассказал, кто такие гномы. Атир понял, что именно их видел, когда попал в плен к людям — это были низкие создания. Один из них и выпустил тот красный шар, из-за которого все началось. Гномы живут под землей и в горах. Лоран удивился тому, что гномы общались с людьми. Обычно они живут замкнуто и никого к себе не пускают. Зубастики, с которыми столкнулись лестоны, охраняют владения гномов. Лоран сказал, что у них какое-то замысловатое название и он его не помнит. Они неопасны, если на них не нападать.

— Ничего себе неопасны, — возразил Атир. — Фарио до сих пор от их стекла отойти не может.

Лоран лишь пожал плечами.

Через семь лун Енал вернулась к своему предложению.

— Ну что, готовы прогуляться в одно особенное место?

— Во дворце? — уточнила Янэ. Она уже несколько раз пыталась самостоятельно найти знаменитый зал водопадов, но пока безуспешно.

— Нет, — Енал рассмеялась. — Как вы там говорите? Оно в нескольких лунах отсюда.

— А вдруг за это время прибудут лестоны? — спросил Атир.

— Мы узнаем об этом заранее и у нас будет время, чтобы вернуться.

— Ладно, куда идти?

— Есть особое место, священное для всех ангелиев. Каждый из нас хоть раз там побывал.

— Оно связано с вашими богами?

— Нет. Но ничего прекраснее я в жизни не видела. Больше сказать не могу. Знаю точно, вам понравится.

— Хорошо, уговорила, — безучастно сказал Атир. — Когда выходим?

— Да хоть завтра! Идти, правда, пешком придется. Там есть места, где даже лошади не пройдут. Я к вам вечером загляну. Подскажу, что лучше брать с собой.

Нельзя сказать, что лестоны загорелись этой идеей. Что слоняться по дворцу, что пару дней провести в походе. Какая разница? Так что да, почему не прогуляться к священному месту ангелиев?

Енал, как и обещала, вечером заглянула к Янэ и Атиру. Они молча собрали все, что перечислила ангелия в удобные сумки.

Сказать по правде, в походной одежде ангелиев — брюках и рубашках — лестоны чувствовали себя куда уютнее.

Еще до рассвета Янэ и Атир спустились в обедню. Оказалось, что помимо Енал с ними идет Лоран и еще три ангелия. Среди них служанка Янэ, а так же слуга и служанка Енал.

— Доброе утро, господин, — сказал Лоран и подхватил сумку Атира. Лестон удивленно посмотрел на него.

— Да, я и сам могу…

— Ну что за глупости! А слуги нам на что? — сказала Енал.

На рассвете двинулись в путь. Мужчин пропустили вперед — прокладывать дорогу.

— Вперед, на восток, — крикнул Лоран и бодро зашагал.

За садом начиналось поле. Вдали виднелся лес.

Атир присоединился в Лорану и теперь они вместе шли впереди.

— Господин, — начал Лоран. — Давно хотел спросить. Вы правда умеете руки и ноги выкручивать во все стороны?

— Правда. Руки даже больше, чем ноги.

— Покажете?

Лестон вытянул вперед руку и стал сгибать ее под разными углами. С удивлением отметил, что это далось ему сложнее. И не только из-за одежды.

— Ух-ты! И вы все так умеете?

— Да, но это не значит, что мы днями напролет этим и занимаемся. Просто однажды это может спасти. Как тогда возле гор.

Атир рассказал об их приключении. Люди решили тогда, что переломали лестонам руки и ноги. Лоран звонко рассмеялся.

— Представляю их лица! Слушайте, а этому можно научиться?

Атир пожал плечами.

— Никогда об этом не думал. Но если принять то, что мы похожи на вас, то вполне возможно.

— Здорово!

«А действительно, — подумал Атир. — Так или иначе, но нас всех в Лестонии учат разминать суставы. Так может ничего необычного в нас нет?». Тут новая мысль пронзила его сознание. «Может мы не новая раса. Мы ангелии?»

— Атир, ты в порядке? — окликнула его Енал.

Он оглянулся.

— Да, все отлично, — улыбнулся он и помахал ей рукой.

«Нужно поговорить с Янэ». Эта мысль его успокоила. Она понимала его даже лучше Инада.

Воспоминание о друге отозвалось болью. Как он? Лестон непроизвольно коснулся кармана, в котором лежал оберег.

— Скоро лес! Ура прохладе! — крикнула Енал.

Солнце действительно начинало припекать.

Еще только подходя к лесу, можно было уловить его необычный аромат. Атир называл его южным. Первый раз он его ощутил по пути в Селестрию. Но тогда он не был настолько ярко выраженным.

Все дело в высоких деревьях с зелеными мягкими штучками на ветвях. Эти штучки всегда пахли очень свежо. Не как мята, но весьма похоже. Судя по всему, впереди таких деревьев много. Запах практически сбивал с ног.

В лесу пропали все тревоги. Впервые за долгое время лестоны ощутили беззаботность. Шагать бы так и шагать.

К вечеру они приблизились к реке.

— Она такая мелкая? — удивился Атир.

Везде, насколько хватало глаз, лежали камни размером с арбузы. Река на их фоне выглядела мелкой лужицей.

— Я ее помню только такой. Но старожилы рассказывают, что раньше в реке можно было плавать, ловить рыбу. Сейчас она просто украшение.

— Украшение?

— Увидишь, — улыбнулась Енал. — Заночуем здесь.