Наполеон носился с проектом союза Франции, Порты и Персии, но то была лишь часть его «игры с историей». Сегодня он всеми силами и средствами поддерживает идею целостности Турецкой империи и тройственного союза, а завтра может поменять виды, если цели более перспективного союза этого потребуют.

Русская армия под командованием генерала Беннигсена начала наступление с целью разбить изолированные фланговые корпуса французов, но успеха не имела. Наполеон снял войска с зимних квартир и возобновил операции.

7—8 февраля произошло большое сражение при Эйлау. Корпус маршала Ожеро атаковал неприятеля в условиях метели и лютого мороза, но попал под огонь русских орудий и был почти полностью уничтожен. Наполеон ответил атакой огромных масс кавалерии и исправил ситуацию. Стороны долго истребляли друг друга, но бойня не дала иного результата, кроме великих потерь. Русские ушли, поле боя осталось за французами.

На следующий день после битвы Наполеон обдумывал идею франко-российского союза. Он видел русских солдат в бою, исход которого вызывал большие опасения. После сокрушительных побед над немцами, которые сдавались корпусами и даже армиями, он наткнулся на противника неподатливого, храброго и умелого. Император восхищался русским солдатом. Он думал о возможных путях сближения с молодым царем, сыном Павла I. Семью годами ранее он нашел правильные подходы к Павлу, и теперь не видел препятствий к возобновлению добрых отношений с Александром, с которым некогда вел переписку.

Наполеон ежедневно объезжал поле ужасной битвы, организуя вывоз раненых и утешая их. Французские медики спасали и своих солдат, и воинов неприятеля. Император продиктовал очередной бюллетень и преуменьшал потери французов.

«Спокойствие в Европе будет прочным только тогда, — написал он Талейрану, — когда Франция и Австрия или Франция и Россия будут действовать заодно. Я несколько раз предлагал это Австрии и предлагаю еще раз»98.

Армия Наполеона значительно уменьшилась числом, и император был вынужден принять срочные меры по ее пополнению. Часть призывников 1808 года получила приказ явиться на сборные пункты на полтора года раньше срока. Союзное испанское правительство дало 15 тысяч солдат. В результате всех усилий была собрана новая армия.

В конце мая капитулировала крепость Данциг, которую защищали пруссаки с помощью русских. 14 июня французская и русская армии сошлись у Фридланда, на берегу реки Алле. В начале сражения французы имели на поле боя лишь корпус маршала Ланна. Значительные силы русских переправились через реку Алле и атаковали неприятеля. Ланн понял, что можно навязать противнику решающую битву. На несколько часов он сковал русские войска.

Главнокомандующий Беннигсен совершил роковую ошибку и переправил на западный берег Алле почти всю армию. Подошел Наполеон с основными силами, следом французы атаковали и прижали противника к реке. При отступлении на восточный берег Алле русская армия понесла огромные потери.

Это поражение вынудило царя решиться на переговоры с Наполеоном. Нелегко было сделать первый шаг. Александр видел, что армия деморализована. Барклай-де-Толли считал возможным продолжать кампанию и говорил о том, что неприятеля можно заманить вглубь страны. Другие генералы пали духом, а командующий гвардией великий князь Константин заявил царю: «Государь, если вы не хотите заключить мира с Францией, ну что же! Дайте заряженный пистолет каждому из ваших солдат и скомандуйте им пустить себе пулю в лоб; вы получите тот же самый результат, который вам даст новая и последняя битва. Она неизбежно откроет настежь ворота в вашу империю испытанным в боях и всегда победоносным французским войскам»99.

Великого князя поддержали министры — даже враждебно относившиеся к Франции. В этих обстоятельствах Александр забыл все клятвы и принципы, еще вчера казавшиеся нерушимыми.

Начались встречи представителей двух стран, и было подписано перемирие. Бертье, а затем Наполеон общались с посланцами царя. Император французов предлагал Александру личное свидание перед Аустерлицким сражением, но царь не пошел ему навстречу. Теперь инициативу взял российский государь. Его письменные инструкции гласили: «Союз России с Францией всегда был предметом моих желаний… Совсем новая политическая система должна заменить ту, которая существовала до сих пор; я льщу себя надеждой, что мы легко сговоримся с императором Наполеоном, лишь бы мы вели переговоры без посредников»100.

Жестокая реальность военного поражения заставила Александра поменять приоритеты внешней политики и начать строительство «новой политической системы», главным содержанием которой станет союз России с Францией. Он должен будет отказаться от сотрудничества с Англией, и последствия этой радикальной перемены поистине непредсказуемы.

Наполеон готовился к встрече с царем, которую решили провести на следующий день. Он получил два пакета и начал знакомиться с депешами. Прочитав сообщения из первого пакета, император увидел, что Австрия никогда не хотела вести серьезные переговоры с Францией. Во втором пакете было сообщение о политическом перевороте в Константинополе: янычары свергли с престола и зарезали султана Селима III. На самом деле султан был жив, но вести и без того были дурными. Турция погрузилась в хаос, и невозможно было делать серьезную ставку на такое государство.

Потребности политики и неудачи дипломатии побудили Наполеона пойти на союз с Россией. Этот союз не одобрит Талейран, чья австрийская система пока работать не может. Этот союз не поймут турки, начавшие войну с Россией в угоду Наполеону: теперь французский друг их предает. Этот союз вызовет разочарование многих поляков, питавших надежды на возрождение отчизны.

Наполеон продолжал свою игру и просчитывал комбинации. Может быть, Россия просто желает потянуть время и консолидировать силы после проигранной битвы? Он приказал своему посланнику в Константинополе войти в сношения с новым турецким правительством и подготовил сценарий на случай неудачи переговоров с царем. «Если по прошествии месяца, — инструктировал посланника император, — я замечу, что не хотят добросовестно вести переговоров, я перейду Неман, и мой союз с великим визирем будет быстро заключен»101.

Круг замкнулся. Не получилось с Павлом I — получится с его сыном. Наполеон желал обрести твердую почву под ногами, закончить походную жизнь и вернуться к своим подданным, которые устали от тревог и жаждали мира и покоя.

Он вел войны нового типа, войны до полной победы. Республиканские армии не вошли ни в одну из столиц великих держав, а Наполеон покорил Вену и Берлин и заставил государей в ужасе бежать перед ним. Он слишком далеко зашел и должен был взять паузу. Если мир с Россией будет заключен, это станет триумфом, которого не знала история. Наполеон решил, что он не предстанет перед Александром победителем, унижающим достоинство побежденного пусть даже в мелочах: этим можно все испортить. Стороны поведут диалог на равных.

25 июня 1807 года состоялась первая встреча императоров России и Франции. Посередине реки Неман, на двух рядом поставленных барках, был установлен плот. На нем был выстроен меблированный дом из двух комнат: одна для совещаний императоров, другая — для их свит.

Наполеон прибыл на плот первым и принял царя. Александр I приблизился к Наполеону, и императоры обнялись. Началась дружеская беседа. Александр проявил заботу о своем прусском союзнике и просил Наполеона подписать перемирие с Пруссией без передачи крепостей. Когда этот вопрос был улажен, императоры приступили к переговорам.

Наполеон предложил царю поселиться в Тильзите: в его распоряжение будет отдан целый квартал города, он может прибыть с гвардией и чувствовать себя как дома. Александр принял предложение.

Императоры наметили путь к цели. Они коротко затронули все спорные вопросы и сделали вывод о том, что соглашение может быть достигнуто.

Решившись на встречу, Александр должен был заранее смириться с тем, что перемены на политической карте Европы не будут предметом дискуссий. Он задал два ключевых вопроса Наполеону и получил ответы. Император французов заявил, что не желает разрушения Пруссии и восстановления Польши. Наполеон требовал реального содействия против Англии и, в случае необходимости, войны с ней. Александр соглашался на это и искренне хотел ограничить влияние Англии на морях и океанах. Он готов был продолжить политику противодействия британской гегемонии и равенства морских сил, начатую Екатериной И. В ответ на это Наполеон обещал России большие перспективы на Востоке. Эти обещания не были конкретными, как и его авансы, выданные полякам, но и в том и в другом случае Наполеон использовал все свое обаяние и оставил у слушателей его речей впечатление реальности смелых проектов.