— Максимальная мощность! — Он сжал в руке бластер.

Земля разошлась и на поверхность поднялось сверкающее металлическое чудовище. У него было безголовое тонкое тело, остроконечное, как ракета, от которого тянулись извивающиеся дрожащие щупальца, восемь длинных и два коротких, оборванных и кровоточащих маслянистой жидкостью. Именно их оторвал Санни. Мужчина был готов поспорить, что щупальца обладали сенсорами. Словно усы у кошки. Только смертельно опасными. В центре тела вспыхнули и замигали красные огни. Из огромного глаза на Санни и Аманду засветил луч малинового цвета. Сканирование? Цель? Передача изображений? Или все сразу?

— Огонь! — закричала Аманда и нажала на курок. Взрыв поразил одно щупальце, покрытое шипами. Словно пружина, конечность резко бросилась к девушке. Прежде чем чудовище схватило Аманду, Санни обстрелял щупальце. Оно дернулось назад.

— Целься в глаз! — догадался Санни и выстрели, удерживая фотонный луч точно на цели. Фотонный поток Аманды присоединился к его.

Щупальца начали извиваться и наугад бить по песку. На туловище вспыхнули огни. Зазвучала пронзительная сирена.

— Это работает! Не останавливайся, — закричал Санни.

Яростные взмахи замедлились до тяжелых подергиваний. Щупальца поднимались и опускались, но вскоре совсем перестали двигаться. Один за другим огоньки стали потухать, пока не оставался только центральный. И, наконец, наступила темнота. Из отрубленных конечностей вытекала жидкость, капая на песок.

— Отлично, — произнес Санни, когда опустил оружие. — Мы деактивировали его. — У мужчины до сих пор бешено колотилось сердце в груди. — Ты хотела его увидеть. Оправдал ли ивани твои ожидания?

— Ох, еще как, — усмехнулась Аманда.

Они оба разразились смехом. К тому времени, как приступ прекратился, Санни чувствовал себя выжитым, словно лимон.

— Как я предполагаю, Ламис-Одж использует эту машину для того, чтобы держать население в страхе.

— Интересно, сколько их здесь?

— Зависит от их предназначения, — предположил Санни. — Если это шпионские устройства, то им понадобится немало. Но для того, чтобы держать людей в узде, не нужно много моделей. Убей публично несколько человек, а миф об ивани сделает все остальное.

Люди были слишком напуганы, чтобы совершать долгие походы по пустыне. Ламис-Одж действовали типично для репрессивных режимов, которые ограничивали коммуникации и мобильность, чтобы сохранить контроль над населением.

— Механическое чудовище пугало людей для покорности. — Аманда пожала плечами, на которых уже был надет рюкзак. — Думаешь, он был запрограммирован, чтобы найти нас?

— Нет. Мы выбросили наши чипы в колодец. Ламис-Одж — опасное место. Спиши это на то, что мы оказались не в том месте не в то время. Нас случайно поймали, но чем ближе мы к Торве, тем чаще можем встретить ивани. Давай присматривать за песком. — Он поднял голову и посмотрел на розовое небо. — И прислушиваться к дронам. Наверняка у них есть четкие указания, но, надеюсь, мы заметим их раньше, чем они нас.

Глава 18

— Ну? — спросил Санни.

Аманда покачала головой.

— Не проходит. Нам нужно попасть внутрь. — Замаскировавшись с помощью песка, они лежали на животах на холме с видом на ретрансляционную станцию. Аманда попыталась отправить еще одно сообщение Картеру, надеясь избежать взлома, но просто находиться рядом с Торвой было недостаточно. Они должны были войти внутрь здания.

— Я боялся, что ты это скажешь, — пробубнил он.

Как и другие здания, это было построено из песчаника, но вместо многоэтажек, оно словно расползлось по равнине, из-за чего казалось каким-то плоским и низким. С одной стороны крыши песчаник обвалился. Неописуемо. Вы никогда не догадались бы, что здесь скрывали нечто важное, если бы не вооруженные часовые, снующие вокруг, как сторожевые псы.

— Я насчитала четырех охранников, — заявила Аманда. Одинакового размера и телосложения, они были одеты в похожую униформу, сливаясь с окружающим миром. Ей пришлось пристально рассматривать их лица, чтобы различить. У одного рот был немного шире, у другого уши находились ниже. Третий маршировал с легкой хромотой, левая нога опускалась немного медленнее, чем правая. У последнего был увеличен обдибиановый нарост. По одному часовому с каждой стороны квадратного здания.

— У меня те же подсчеты, — произнес Санни. — Им нужно тридцать одна секунда, чтобы пройти вдоль одной стены и исчезнуть за другой.

— Таким образом, у нас есть тридцать одна секунда, чтобы вырубить охранника, спрятать тело и укрыться до появления следующего.

Он встретил ее пристальный взгляд.

— Мы будем их убивать.

— Знаю. — У Аманды не возникало проблем с нейтрализацией охранников. Они сражались, чтобы спасти миллионы жизней, а для этого им необходимо было попасть на станцию.

Жужание.

— Дрон! — прошипел Сенни. — Справа.

— Слышу.

Они нырнули в песок, прикрыв головы. Санни и Аманда случайно обнаружили, что дезинфицирующее средство в аптечке было довольно липким. Санни пришлось принести в жертву матрас, разрезав тот на полосы, затем он намазал его средством и посыпал песком. Самодельный камуфляж не прошел бы тщательный осмотр, но издалека их было не заметно. Между высохшим оазисом и Торвой они уже столкнулись с двумя дронами, от которых ускользнули, зарывшись в песок и прикрыв головы камуфляжем.

Шум стал громче по мере приближения дрона с северо-запада. Если его сканеры обнаружат аномалию, то он увеличит масштаб для тщательной разведки. Аманда затаила дыхание, когда бот-шпион пролетел над их головами. Как только жужжание начало затихать, свидетельствуя о том, что дрон пролетел мимо, Аманда и Санни скинули брезент.

Охранник с низкими ушами зашагал вдоль здания.

— После того, как он спустится, я схвачу его и затащу сюда, — пробормотал Санни. — Ты останешься здесь и прикроешь меня… на всякий случай. Затем мы уберем остальных, одного за другим. А с помощью отпечатка руки четвертого откроем дверь.

— Согласна.

Санни достал из кобуры бластер и прицелился.

Жужжание.

Еще один дрон.

Они снова нырнули под маскировку. Два дрона в течение двух минут. Усиленный патруль не стал для них сюрпризом, учитывая назначение ретрансляционной станции. Дрон улетел, и они выглянули наружу. Низкие уши ушел, зато появился Выступающий нарост.

Санни приподнялся на локтях и выстрелил. Выступающий нарост рухнул.

Санни побежал вниз по песчаной дюне.

«Раз. Два. Три…»

Аманда держала бластер наготове и отсчитывала секунды до прибытия следующего охранника.

«Девять, десять…»

Санни схватил выпавший бластер.

«Одиннадцать…»

Он перекинул охранника через плечо.

«Четырнадцать…»

Поднимается на холм.

«Шестнадцать. Семнадцать.»

У Санни была фора в пару секунд, чтобы спрятаться, прежде чем появится хромающий охранник.

Жужжание. ЖУЖЖАНИЕ.

Дрон появился из ниоткуда. Он парил над головой Санни. Вспышка света промелькнула прямо перед мужчиной.

«Беги!» — закричала Аманда, перекатившись и выстрелив в дрона. Бот успел выстрелить в песок, обволакивая Санни пылью.

Дрон упал и разбился.

Аманда вскочила и побежала по холму. Санни, шатаясь, выбрался из тумана пыли, все еще таща тело охранника.

«Двадцать девять…»

Вышел хромающий охранник, направившись вдоль стены. Рано. Вооруженный. Через секунду он оценил ситуацию и поднял оружие. Аманда выстрелила. Удар отбросил часового на здание.

«Иди. Иди. Иди», — закричала она. Санни мчался вверх по холму, а Аманда побежала забрать тело. Хромающий был мертв. С перекинутым телом через плечо, девушка понеслась в укрытие.

Быстрее. Нужно спешить. Два других часовых заметили вспышку от взрыва дрона? Видели, как он падает с неба? Выйдут ли они разведать обстановку? Вызовут подкрепление? Может, вскоре из ниоткуда появится еще один шпионский дрон? В последний раз Аманда слишком поздно услышала его приближение. Если он передал сигнал тревоги, то скоро они столкнутся с целой армией. А они были так близки к успеху…

Поднявшись по холму, Аманда споткнулась и упала на дно дюны. Девушка и Хромающий приземлились возле ямы, которую они с Санни вырыли, чтобы спрятать тела.

«С тобой все в порядке?» — спросил Санни и кинул тело в яму рядом с Выступающим наростом.