Пейдж протяжно зевает и прижимается к подушке.

— Удачи тебе с этим, — говорит она сонно. — Ставлю деньги на тебя.

— Спасибо, крошка, — бормочу я, наконец, чувствуя нарастающую усталость после такой трудной ночи.

Мы обе молчим, я начинаю засыпать, когда голос Пейдж вытаскивает меня из царства грез.

— Эм, Нел...

— Хм-м?

— Пожалуйста, скажи мне, что сейчас на тебе есть нижнее белье.

***

Прошло два дня с моей стычки с Гевином в долбаном шкафу, и я все еще не могу избавиться от навязчивого образа его самодовольной, знающей улыбки из моей головы. Мне пришлось прибегнуть к решительным мерам, чтобы выбросить Гевина Сента из своих мыслей.

Вот почему сейчас я еду по жаркому Вегасу в прохладный, благодаря кондиционерам, «Старбакс» в пятнадцати минутах от своей квартиры в свой выходной, вместо того, чтобы смотреть повторы «Дом с подвохом».

У меня неуместная любовь к Чипу и Джоанне Гейнс. (прим.перев.Чип и Джоанна Гейнс занимаются реконструкцией старых зданий, растят 4 детей и живут на ферме.

Интерьеры, создаваемые Джоанной, не оставляют никого равнодушным!

Увидеть проекты Чипа и Джоанны можно в программе «Дом с подвохом»). Если нужно переехать в Уэйко и купить заброшенный дом, который раньше использовали в качестве лаборатории мета, чтобы встретиться с ними, то без проблем.

— Привет, красавица, — улыбается мне Ник, когда я направляюсь к столику у окна, за которым он сидит.

— Привет, — я улыбаюсь в ответ, не в состоянии сдержаться. Ник на самом деле отличный парень. Он милый, забавный, с ним легко работать, и также чертовски горяч, не так горяч, как Гевин, но все же...

Черт побери! Я снова думаю о Гевине! Глупый сукин сын!

Ведя себя как джентельмен, Ник спрашивает, что я буду пить и идет к стояку, чтобы заказать и оплатить мой кофе. От меня не ускользает, как бариста заглядывается на его зад. Не могу винить ее, так как его джинсы обтягивают попку, делая из нее настоящую мечту. Но внутри я не чувствую укола ревности, как было у меня с моими парнями — или, черт побери, с парнями, в которых я просто втюривалась — в прошлом.

— Держи, — Ник сверкает улыбкой на миллион, когда ставит мой шоколадный мокко на стол и садится напротив меня. Я благодарю его и делаю глоток.

— Знаешь, — начинает он, облокотившись на стол и пронзая меня своим голубым взглядом. — Я рад, что ты согласилась встретиться со мной сегодня, но хочу отвести тебя на достойное свидание. И я уверен, что кофе в «Старбаксе» не считается.

— Знаю, — говорю тихо, чувствуя нервозность, из-за которой выкручиваю пальцы.

— Знаю, я просто подумала, что будет проще, если для начала мы узнаем друг друга получше.

— Разве свидания не для этого? — дразнит он, и мне становится более комфортно в его присутствии. Я не уверена, почему внезапно начала нервничать рядом с Ником. Я работала с ним несколько раз, и это было очень непринужденно. Может, беспокойство связано с тем фактом, что я не была на свиданиях — за кофе или чем угодно — с парнем со времен старшей школы.

— Возможно, так происходит в других штатах, но это Вегас. Девушка не может быть слишком осторожной.

— Достаточно справедливо, — он смеется. — Так, что ты хочешь узнать? Спрашивай. Что угодно, лишь бы поверить, что я не серийный убийца.

Я начинаю с простого.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать четыре, через три месяца двадцать пять. А тебе?

— Двадцать один, по крайней мере, на ближайшие пару недель. Рожден и вырос в Вегасе?

Он качает головой.

— Нет. Я из Колорадо, но устал от снега. Приехал сюда с друзьями пару лет назад на выходные, влюбился в атмосферу и решил остаться.

— За, — бормочу я, склоняя голову набок и внимательно его изучая. — Даже и не подумала бы на Колорадо. От тебя исходят волны энергии серфера. Я бы предположила, что ты из Калифорнии.

Ник одаривает меня еще одной легкой заразительной улыбкой. Это мне нравится в нем. Всегда смеюсь или улыбаюсь, когда нахожусь с ним рядом. Большинство мужчин раздражает меня до такой степени, что каждый раз хочется ударить кого-то из них.

— Нет. Никакого солнца и серфинга для меня. Пока не переехал сюда, я был фанатом сноуборда. Легко бы выжил на склонах гор.

Замечаю, что наклоняюсь ближе, подражая его расслабленной позе, когда разговор протекает как по маслу.

— Ох, здорово! Я выросла в Теннесси. Всегда хотела кататься на лыжах, но так и не попробовала.

— Ну, — Ник наклоняется ближе. — При первой же возможности я могу тебя научить, — по идее, я должна чувствовать себя не очень хорошо. Ведь всего пару дней назад, пальцы другого мужчины доставляли мне удовольствие, а сейчас я сижу напротив Ника, вынашиваю какие-то надежды о будущем, что это может перерасти во что-то большее, но не могу заставить чувствовать себя вину из-за этого. Да, у Гевина есть какая-то власть надо мной, но как я и сказала Пейдж, я терпеть его не могу. Случившееся в шкафу было недоразумением, которое больше не повторится. Я отказываюсь позволять этому препятствовать моему выбору, когда дело доходит до более приемлемых мужчин.

— Поживем — увидим, — отвечаю я скромно, заправляя прядь волос за ухо. — Следующий вопрос. Тебя когда-нибудь арестовывали за уголовное преступление?

— Нет, — он добродушно смеется. — Ничего подобного не было, но было несколько штрафов за превышение скорости и отметка в личном деле за пребывание в состоянии опьянения в публичном месте колледжа.

— Принято к сведению. Были ли какие-то уголовные преступления, за которые тебя не смогли арестовать?

Ник склоняет голову набок и почесывает подбородок.

— Только если тот факт, что я наркобарон. Но я не могу рассказать тебе или мне придется тебя убить.

— Ах, — я киваю и хихикаю. — Имеет смысл.

— Я делаю грязную работенку в подвале дома моей мамы. Знаешь, в месте, где все еще живу. Да, — он пожимает плечами. — Будучи богатым наркоторговцем, я должен иметь свой дом, но она единственная, кто знает, как отрезать правильно корки с моего сэндвича.

— Не говоря уже о бесплатной прачечной, — я продолжаю шутку.

Он откидывается на стуле и щелкает пальцами.

— Именно! У меня не получается складывать свои боксеры так, как делает мама.

Как только мне удается перестать смеяться, и вытираю слезы под глазами, то замечаю, что Ник пристально за мной наблюдает.

— Знаешь, ты всегда красивая, но когда смеешься, становишься еще краше.

— Начинаю думать, что ты слишком хорош, чтобы быть реальным, Ник.

— Мне нужно перднуть и почесать яйца? Это поможет тебе вернуться к реальности?

— Прекрати, пожалуйста, или я приду в дикий восторг, — говорю я невозмутимо.

Он опирается локтями на стол и кладет подбородок на руки.

— Так, что скажешь? Я прошел тест? Я достоин подходящего первого свидания?

Я прищуриваюсь и пожимаю плечами.

— Ну, полагаю, да.

Ник кладет руку себе на грудь.

— Слова, которые мечтает услышать каждый мужчина.

Мы сидим в кофейне еще пару часов, наслаждаясь компанией друг друга, пока не настает его время уходить на смену в отель. Так как это не «официальное» свидание, мы обнимаемся, и я целую его в щеку, когда он провожает меня до машины.

— Мне было весело сегодня, — говорю Нику, разблокировав машину и открывая дверцу с водительской стороны. И это правда. Я, действительно, повеселилась. Я все еще не уверена, что чувствую насчет настоящего свидания с ним, но, по крайней мере, я хорошо проведу время. Ведь если у нас с Ником нет такой химии, как у нас с Гевином, это же не значит, что она не появится с течением времени?

— Я тоже, — парень засовывает руки в карманы и раскачивается на пятках. — Теперь залезай в машину и езжай домой, чтобы я мог вернуться к своей кокаиновой империи.

— Пфф, кокаин, — фыркаю я. — Это такой 2002 год. Все знают, что сейчас рулит героин.

— Буду иметь в виду, — бормочет Ник, когда подходит ближе и целует меня в щеку.

— Увидимся позже, красавица.

— Увидимся, — я улыбаюсь, когда сажусь в машину и пристегиваю ремень безопасности, в то время как Ник закрывает за мной дверь. Я поднимаю голову и машу ему на прощание, прежде чем завожу машину, чтобы направиться к себе в квартиру. Всю дорогу я желаю, чтобы мое увлечение Гевином перешло на Ника. Так жизнь станет гораздо проще.