— Я чувствую, ты куда-то втянешься. Мы любим на одни и те же грабли наступать.

— Не болтай, накаркаешь, — смеялся Андрей.

— Да я слышу уже дифирамбы: «Призрак покорил наш город!» Ты ведь не можешь без популярности. Как в городе жить — так по городу и слыть.

— Это вышло случайно. Я спас ребенка.

— Ну да… Знают в Казани, что люди сказали, — не унимался Димка.

— Да что ты пристал! Ты не можешь меня винить в том, что мне неподвластно. Это наш крест, наш долг! — с жаром отвечал Андрей.

— Со мной! — подчеркнул Димка. — Ты не пыжься без меня решать глобальные проблемы. Потерпи хотя бы эти два дня. Один в поле не воин. Не имей сто рублей, а имей сто друзей, а можно только Димку Орлова. Орлов стоит ста! И еще: поспешишь — друзей насмешишь. Я тебя прошу, умоляю, заклинаю… Я чувствую, сейчас что-то случится, не смей идти в бой без меня.

— А я не чувствую. Успокойся, ты просто там соскучился. Пока ничего не… — и тут Андрей осекся. Он увидел на перекрестке черную «Волгу» и троих парней, которые затаскивали в машину девушку. У Андрея сердце екнуло. Он замер.

— Я не пойду! Не поеду ни за что! — кричала девушка. Ребята что-то орали, смеялись и пытались юную особу усадить в машину. Андрей сам не заметил, как оказался рядом с ними:

— Стойте! — крикнул резко он. Парни от неожиданности отпустили девушку и обернулись. Девушка хотела было убежать, но, увидев чуть светящегося молодого человека, остановилась. От юноши словно шло излучение. Или ей показалось?..

— Эй, седой, иди-ка своей дорогой! — скомандовал симпатичный, на вид даже умный, черненький парень. У него были черные глаза и волосы, одет он был во все черное.

— Да! Мы тебя не видели, ты нас не видел, — добавил один из ребят сиплым голосом. Он показался Андрею самым противным из всей компании.

— Хорошо.

Андрей взял девушку за руку и хотел идти. Но черный резко остановил его:

— Девка моя! Отвалил от нее!

— Мы же договорились, — возразил Андрей.

— Э, мы ни о чем не договаривались.

Черный подошел близко к Андрею. К нему присоединились напарники. Они издевательски засмеялись:

— Тебе еще никто голову не откручивал? А косточки мяли или пересчитывали? — продолжал черный. — Не туда ты влез, малый.

Ребята окружили его и хотели было побить. Девушка закричала, но напрасно. Спаситель Андрей сразу раскидал ребят. Девушка не поняла даже, как это произошло. Вдруг один из парней со злостью накинулся на Андрея с ножом. Анди его тут же обезоружил. Черный парень спросил:

— Ты что, вроде Бэтмена?

— Нет. Махаон.

Андрей помолчал и, не сводя с соперника глаз, добавил:

— Уезжайте. И девушку не смейте трогать. Она под моей защитой.

Тут заорал противный:

— Да ты кто такой? Это наша герла, с нашей территории!

— Может, и с вашей, — пожал плечами Андрей. — Но я Махаон. Где я бываю — там и моя территория, и мои девушки, которые сами решают, на чем добираться домой.

— Да ты… — начал было один из ребят, который до этого все молчал, а теперь задыхался от негодования. — Да мы…

И парни хотели было отомстить Андрею за его выходки и, еще более обозленные, кинулись на него. Девушка следила за быстрыми движениями спасителя. Ей даже казалось, что она смотрит американское кино с Джеки Чаном. Только герой похож на принца-волшебника. Девушке снова почудилось, что юноша светится. Андрей тем временем всех снова раскидал. Ребята уже стонали.

— Ну зачем? — спрашивал спаситель с досадой. — Я же сказал: уезжайте. Я ее все равно не отдам. — Андрей поднял черного и обратился к нему: — Ты хорошо меня слышал? Забудь ее. Она не для тебя. И я всегда буду ее опекать. Я ее чувствую. Я же Махаон. Если тронешь ее — я через две секунды буду около тебя. И, поверь, буду преследовать тебя куда лучше Джеймса Бонда и Бэтмена. — И тихо добавил: — Я всегда с ней рядом. Как призрак.

Последних слов никто не слышал, кроме черного. Да и слова «призрак» тоже никто кроме него не слышал. Черному парню от одного вида соперника было плохо. Его словно тошнило от этого лица. А этот взгляд, казалось, сковывал все тело. Черному стало жутко. Наконец Михаил Крутов, так звали черного, смог взять над собой контроль. Он недовольно смерил Махаона взглядом, наверное, чтобы запомнить, резко пошел к машине и, громко хлопнув дверью своей «Волги», с визгом умчался. Его товарищи, хромая, со свистом бросились за ним.

Девушка стояла и улыбалась, с явным интересом разглядывая спасителя. Ей казалось, что этот таинственный герой светился и не сводил с нее своих синих глаз. И незнакомка покраснела.

— Ирина, — представилась она.

Она вопрошающе посмотрела на него. Ей даже почудилось, что на лохматой длинной челке блестел золотой венец. «Ну, это только показалось…» — подумала она. Андрей молча разглядывал ее длинные шелковистые волосы. Она ему напоминала Дюймовочку, такую хрупкую, нежную… А голос… Голос лился, словно бальзам, нежно обволакивающий раны. Именно такая мысль пришла в голову Андрею.

— Ирина, — повторила девушка, приглядываясь к Андрею.

— А? — спросил он, не понимая, и стал совсем обыкновенным.

«Нет, показалось», — решила Ирина и сказала с улыбкой:

— Ириной меня зовут.

После этой очаровательной улыбки юноша сам покраснел:

— Андрей Новински, можно Андрей или просто Махаон, — и протянул ей руку.

Когда их руки соприкоснулись, Андрей почувствовал резкий поток сил и отдернул руку. Девушка смутилась, а Андрей, чтобы избежать неловкости, спросил:

— Что они хотели от тебя?

— Этот ненормальный Крутов так «особенно» ухаживает за мной. А я… я его боюсь. Они такие уроды! — Ирина смутилась и покосилась на своего героя. А он ей улыбался. Ирина явно ощущала исходящий от него свет, который наполнял все ее существо умиротворением и любовью к миру, людям. В ее душе воцарилось такое спокойствие…

— Понятно, — ответил Андрей. — Я бы тоже пытался ухаживать за тобой. Ты необычная, — говорил он, словно старался понять эту необычность девушки.

— Ну вот, и ты туда же. Как я устала от вас, женихов! — произнесла она чуть грустно, но как-то добродушно. Юноша осмелился:

— Можно я провожу тебя? Я приставать не буду, просто рядом буду идти.

— Конечно, пошли. Где я в наше время еще встречу Махаона?!

Они пошли по дорожке в скверик, срезая путь.

— Ты так дрался! Только я не пойму, зачем тебе меня спасать?

— Я не мог по-другому.

— Ты что, за всех заступаешься?

— Не могу точно ответить. Скорее, за всех, кого слышу.

— И ты правда меня спасешь, если я тебя позову?

Андрей остановился и посмотрел на нее:

— Правда.

На мгновение у Андрея защемило в груди, и он увидел Ирину в древнейшем облачении, ее прекрасное существо, ее душу и доброе, отзывчивое сердце. Она была похожа на нежнейший сказочный цветок, который невозможно забыть, по крайней мере, он был в этом уверен. Решение пришло само собой. Юноша отдаст все, что у него было ценного, лишь бы не потерять Ирину.

Он достал бабочку из внутреннего кармана. Эта бабочка переливалась разными оттенками синего цвета, по краям крылышек сверкали маленькие звездочки, посередине крылышек разливалось золотистое мерцание, похожее на крылья орла.

— Возьми, — Андрей протянул бабочку девушке. — Держи ее всегда около себя. Если тебе будет угрожать опасность, я почувствую, и когда не смогу быть рядом, эта вещь тебя выручит.

— Бабочка? — усмехнулась Ирина. — Но…

— Да. — Юноша зажал бабочку в ладонь Иры. — Только верь.

Ирина поняла, что ее спаситель не шутит. Она нутром ощущала, что этот Андрей не простой человек.

— Бабочка… — повторила она, рассматривая его, и вдруг спросила: — Андрей, а ты кто?

— Я старший сын в семье Новински. Учусь в одиннадцатом классе, мечтаю о военной карьере, но папа хочет, чтобы я был, как у вас говорят… юристом, точнее, адвокатом. А ты?

— Ирина Голуб, старшая дочь, учусь в девятом классе. Хочу поступить в мединститут. — Ирина перевела дыхание и тихо сказала: — Я в медицине сильна, может, конечно, ты мне не поверишь, но я чувствую болезни и знаю, чем лечить. Подруги, шутя, говорят, что мне лучше экстрасенсом стать.