Глава 24

К утру следующего дня решимости у меня не поубавилось, и сразу после завтрака я отправилась в библиотеку. В первую очередь искала книги по практическому применению иллюзий. Особенно обрадовалась, когда на одной из полок нашла «Эффективную методику упражнений для совершенствования навыков создания иллюзий», а также брошюры «Иллюзия как способ защиты» и «Иллюзия как средство манипуляции». Вместе с этим прихватила толстенную энциклопедию, в которой были собраны все возможные виды иллюзий, создаваемых за всю историю существования Вселенной.

— Что это? — удивилась Аяме, когда я, сгибаемая под тяжестью книг, ввалилась в нашу комнату.

— Мне нужно подтянуть Основы Иллюзий, — я сказала почти правду, ведь от меня некоторые личности действительно хотели улучшения успеваемости.

— А разве мы будем проходить это все на первом курсе? — соседка с сомнением полистала брошюру про защитные иллюзии. — По-моему это включено в программу старших курсов.

— Но я же не собираюсь учиться дальше первого курса, — ответила я, забирая у нее книжицу. — А вот умение создавать иллюзии мне явно пригодятся. Поэтому буду учить этот предмет по ускоренной программе и самостоятельно.

Аяме, кажется, поверила мне на слово и отстала. Правда, нет-нет, да и глянет на меня озабоченно, словно размышляя, не помутилась ли я рассудком.

На исходе воскресенья стало понятно, что работы у меня непочатый край, и учиться, как и тренироваться, придется долго и много. За выходные я едва осилила четверть всех упражнений и прочитала чуть более половины «Иллюзии как средства манипуляции». А ведь еще нужно было уделить внимание основным учебным предметам.

Изучая книги до середины ночи, в понедельник на Божественной Истории я практически спала. И даже не смогла должным образом выказать недовольство, когда рядом со мной уселся Николя.

— Что ты получила по промежуточному тесту? — как бы невзначай поинтересовался он.

Получила я шесть баллов, но сообщать о них этому заносчивому типу не собиралась. Зачем доставлять ему удовольствие своими неуспехами?

— Положительную отметку, — ответила скупо и даже не удостоив взгляда.

— А у меня десять баллов.

Так вот для чего он завел этот разговор. Похвастаться.

— Поздравляю, — безо всяких эмоций отозвалась я.

— Все-таки хорошо, что у нас теперь Афина ведет Историю… — губы Николя растянулись в удовлетворенной ухмылке. — Она настоящий профессионал, в отличие от предыдущего преподавателя…

Надо же… Демонстративно не произнес имени Геры.

— А если вдруг у тебя с Афиной возникнут разногласия? — я посмотрела на него вопросительно. А дальше уже слова произнеслись сами собой: — Сделаешь с ней то же самое, что и с «предыдущим преподавателем»?..

Я думала, что Николя стушуется или начнет оправдываться, но он спокойно выдержал мой взгляд и ответил с едва уловимой усмешкой:

— К сожалению, с предыдущим преподавателем то самое сделал не я. Но я благодарен тому, кто это совершил.

— Как можно быть таким…? — мне все-таки не удалось подобрать должное определение человеку, которого я когда-то считала другом.

Тогда я просто поднялась со своего места и пересела на другой ряд.

— Ника? Что случилось? — мои передвижения не остались незамеченными Афиной.

— Простите, просто мне за тем столом не хватало света, — вежливо улыбнулась я. — У окна все-таки лучше…

Две следующих лекции пролетели быстро, а вот за ними меня ждало очередное испытание — Кураторский час. Кей… Ну почему с ним все так сложно и непредсказуемо? И как мне смотреть ему в глаза после того поцелуя, пусть и созданного как иллюзия?..

Но Кей вел себя как ни в чем не бывало, в мою сторону почти не смотрел, разговаривал в основном с Пашей, обсуждая их дальнейшие занятия по Праву. Потом его внимание перехватила Ханна, жалуясь, что ей тоже не мешало бы подтянуть Право. Наверное, она надеялась, что ей для этого Кей подыщет отдельное время в своем расписании, но получила ответ:

— Если хочешь, можешь в среду прийти вместе с Павлом…

Пока Ханна с упрямством барана пыталась уговорить его на занятия тет-а-тет, я незаметно ретировалась из аудитории, не прихватив с собой даже Пашку. Потом я узнала, что Ханна так и не добилась желаемого, но все же пришла в среду вместе с Пашей. Приятель этому был несказанно рад, летая весь следующий день на крыльях счастья, а вот Ханна не удовлетворилась исходом того занятия: сердце куратора так и не дрогнуло при виде ее нового соблазнительного мини-платьица. И как бы я ни старалась об этом не думать, но стойкость Кея все же порадовала меня.

Однако вся эта история с Ханной была мелочью по сравнению с тем, что вечером в четверг я осознала: за неделю мне так и не удалось достичь нужного уровня подготовки, чтобы достойно предстать перед Кеем в нашу встречу, запланированную на завтра. Да, у меня уже многое получалось, иллюзии, создаваемые мною, становились все сложней и многослойней, но вот с защитой были проблемы. И, да, я так и не нашла, что могло бы помочь мне развеять иллюзию Кея. И опасалась, что так и не найду. Поэтому решила сосредоточить все свои силы на создании собственной ложной реальности, которая может застать Кея врасплох. В общем, в моих планах было «напасть» первой. Однако для их осуществления мне еще не хватало определенных навыков и требовалось время… Хотя бы неделя.

И я решила притвориться больной.

О том, что мой «пятничный» недуг выдуман, знала лишь Аяме. Но она поклялась не говорить об этом даже своему драгоценному Нобу. У меня, конечно, были сомнения насчет выдержки соседки, но тут уж я ничего поделать не могла: в конце концов, дальше ее жениха информация точно не пойдет.

Итак, для всех я в пятницу слегла с мигренью. Едва эта новость достигла Хирона, он тут же прискакал ко мне с какими-то травяными отварами. Пришлось для достоверности пить ужасно горький напиток, который должен был избавить меня от головных болей надолго.

Когда кентавр удалился, я уже обрадовалась, что смогу попрактиковаться в очередной иллюзии, как ко мне вдруг заявился Дионис.

— И давно ты страдаешь мигренью? — заботливо поинтересовался он.

— Со школы, — соврала я, изображая мученицу. — Это мне от мамы досталось по наследству…

К слову, у моей мамы действительно случались приступы головной боли, однако меня, к счастью, они пока обходили стороной…

— А как твои дела? — спросила я уже у Диониса.

Тот пожал плечами:

— Сижу у себя в лаборатории или дома. Пока Зевс еще не принял насчет меня решения…

— А Гера как?

— В прежнем состоянии…

— А Ирида?

— Ирида тоже пока не допускается к работе. Ее сейчас заменяет Немезида…

Ясно, значит, ситуация до сих пор так и не прояснилась. И мне не удалось узнать, замешаны ли в покушении на Геру Николя и Кей.

— Ладно, детка, — засобирался вскоре Дионис, — отдыхай. А мне пора идти. Да, и лучше, если никто не узнает, что я был у тебя.

— Конечно, — улыбнулась я. — Спасибо, что зашел…

После ухода бога виноделия у меня оставалось совсем мало времени, чтобы позаниматься в тишине и одиночестве. Зато мне удалось приблизиться к созданию именно такой иллюзии, какую мне хотелось. Осталось усовершенствовать и усилить ее эффект. Я даже улыбнулась, представив, как она подействует на Кея. Конечно, он сумеет с ней справиться — куда уж мне против него? — но все-таки минуту-другую смогу полюбоваться на его растерянность и удивление. Пускай хоть чуть-чуть почувствует себя на моем месте! Не все ж ему издеваться надо мной…

Аяме после лекций вернулась чуть позже обычного, зато принесла мне мой обед. Я была ошеломлена, когда увидела порцию со стандартным, а не диетическим содержанием.

— Как это понимать? — выдохнула я, с вожделением разглядывая сочную свиную котлетку.

— Похоже, Хирон, увидев тебя больной, наконец-то сжалился и отменил твою диету, — со смехом отозвалась Аяме. — Ешь давай, а то остынет…

— Спрашивал про меня кто? — поинтересовалась я, отправляя в рот первый кусочек.

— Все понемногу, — ответила соседка. — Многие привет передавали…

— А в остальном как день прошел?

— Обычно, — вздохнула Аяме. — Артемида пообещала на следующем занятии контрольный тест по минотаврам, Пан своими шуточками довел до слез Хлою, Морфей показывал, как сотворить иллюзию пруда с кувшинками…