- Итак, уважаемые, Вы присутствовали при демонстрации картины "Боевой маг против туземной пехоты" - Ваши аплодисменты, пожалуйста, - объявил я противным голосом.

- Да... Против гоблинов - ты молодец. А что насчёт мага против танков? - спросил Михаил, явно намекая на всем известное хамство.

- Купи, и мы посмотрим, - ответил я.

- Да... Где наша техника.., - вздохнул он.

- Ну что, я пока медитирую и заряжаю посох, а Вы спите. Утром будем догонять основную массу.

Утром, бодрые и весёлые "головорезы" и злой, не выспавшийся я, собрав невеликие трофеи, рванули догонять основную массу противника.

Через пару часов Валерий, выполнивший роль бокового дозора, обнаружил следы ещё одного отряда гоблинов, который сначала двигался параллельно первому, но потом свернул.

Посовещавшись, решили преследовать первый, который двигался в сторону нужного нам посёлка, хотя вопрос, куда направлялся второй отряд - тоже был очень интересен. Также решили поднажать - чтобы не прийти к остывающему пепелищу.

И поднажали! И всё равно чуть не опоздали - пращники и маги гоблинов осыпали защитников неизвестного нам посёлка, прятавшихся за частоколом, тучами камней, множеством "Стрел огня" и даже несколькими молниями - похоже, ночью я неверно оценил способности магов гоблинов, либо к ним подошли дополнительные силы. Частокол в паре мест уже задорно горел.

Защитники же отвечали гоблинам стрелами немногочисленных лучников, и ещё более редкими "Копьями льда", которые, увы, были не в силах улететь дальше рядов пехоты гоблинов, которая рвалась к частоколу, не считаясь с потерями.

- Что будем делать? - спрашиваю у своих спутников. - Атакуем! - общий ответ. - Тогда понеслось! - и атакую первым. Мои спутники не отстают. Увы, атака удалась частично - треть пращников врага вышла из игры, но из четырёх атакованных магов покинули сей мир только двое - то ли защита двух выживших была хороша, то ли копья льда в кольцах ребят были не очень.

Маги противника отреагировали мгновенно - особенно какой-то маг в красной накидке и с посохом в зелёной лапе.

Но щит огня, не менее быстро созданный мной, не позволил снарядам противника - обычным и магическим - нанести вред нашей группе.

Тем временем, в расстановке сил на поле боя произошло ещё одно изменение - здоровенное бревно возникло над частоколом со стороны защитников, перевалило через него и понеслось вниз, давя и калеча гоблинов на своём пути. Затем мощный, единый залп лучников и магов посёлка, и, я не поверил своим глазам, ворота посёлка распахнулись! И из них начала выходить и строиться пехота защитников. Но не просто пехота - а основательно защищённая магически пехота. "Взгляд мага" показал, что на каждом бойце висели "Личная защита" и "Щит от огня". Теперь стало ясно, почему маги посёлка так долго толком не атаковали - они занимались пехотой!

Тем временем атака магов гоблинов на меня и моих ребят захлебнулась - похоже, что у них началась заканчиваться мана, и только мой коллега с посохом продолжал портить мне жизнь. Я прекратил держать "Щит огня", принял в грудь "Стрелу огня" и нанёс удар по владельцу посоха всеми дистанционными боевыми заклинаниями, какие ещё оставались в моём посохе, стараясь, чтобы они шли след-в-след одно за другим - как по ниточке. И я был прав, так как мой оппонент был не слабее меня, и посох его тоже был хорош - но я пришёл с полным боезапасом, тогда как он уже поиздержался в бою.

В итоге, его "Щит огня" и "Щит от огня" "сожрали" мои "Копья огня", но "Копья льда" уже смогли проверить на прочность его "Личную защиту", которую он восстановил уже после знакомства с первым из них - похоже, от магов посёлка ему тоже что-то перепало, или же он слишком давно её поставил. Но череда "Клинков льда", для которых предыдущие заклинания пробили достаточную дыру в "Щите огня", закончили наш поединок моей победой.

Но любоваться было некогда - часть пращников с самыми зверскими выражениями на физиономиях, уже поворачивалась ко мне. И когда они увидели, как падает мёртвым мой оппонент - они дрогнули, но всё равно атаковали! Но сделали они это зря - "Облако праха", вызванное мной, не только остановило выпущенные ими камни, но и захватило эти камни с собой в полёте к рядам пращников. И когда облако осыпалось, большая часть из повернувшихся ко мне пращников отделалась "всего лишь" запорошенными глазами. Но нескольких из них основательно накрыло их собственными снарядами, да так, что они упали и больше не встали.

Пока мы - два владельца посохов - вели между собой поединок, мои бойцы занимались истреблением остальных - почти оставшихся без маны - магов противника.

Их попытка приблизиться для рукопашной были пресечены слабыми стрелами огня - на это маги-гоблины ману наскребли. Тогда ребята активировали "Копья огня" из артефактов, а Михаилу пришлось отправить в недолгий полёт два метательных ножа.

А у частокола пехота защитников тем временем уверенно шла вперёд, сея перед собой смерть. Лучники и маги уверенно им в этом помогали, внося ужасные опустошения, как в ряды пехоты, так и пращников. Также снижению потерь пехоты защитников помог тот факт, что при этом часть пращников отвлеклась на меня - с крайне прискорбным для гоблинов результатом.

И случилось страшное - гоблины дрогнули и побежали, и побежали они на меня.

- Быстро за спину ко мне, активируйте новую защиту и на землю, быстро!!! - заорал я.

Рейнджеры - а теперь это звание им принадлежало по праву, я считаю - сделали всё как надо.

И когда первые ряды бегущих гоблинов достигли меня, я активировал "Кольцо огня", и почти сразу второе. Но если бы не огромная, громко ревущая "Стена огня", выросшая между нами и гоблинами - шансов уцелеть было бы гораздо меньше.

К моему удовольствию, посох того мага во время всех этих событий не пострадал. Да, я не могу его использовать, так как наверняка, как и мой, он привязан к своему владельцу. Но, если взять его обёрнутой в ткань или кожу рукой, а затем засунуть в отдельную котомку и отнести в свой посёлок - то артефакторы посёлка наверняка обрадуются такому подарку для изучения. А маги не смогут отказать им в помощи. И наверняка сами будут требовать, чтобы их пустили участвовать в исследованиях.

- Так, головорезы, собираем в темпе трофеи, - сказал я, активно осматривая тушку мага на предмет ценных и интересных вещей.

"Головорезы" охотно подчинились - и в итоге нашли у магов противника два странных не то амулета, не то артефакта - этому подарку артефакторы будут рады тем более. Ну и как всегда, собрали горку железа и меди, которую быстро раскидали по котомкам.

- Интересно, кто это "Стену огня" поставил? - спросил я в воздух.

- Ну... вообще-то это, я, - сказал Михаил. - Жаль кольцо, их всего два было.

- Хор-рошее у Вас снабжение, друзья мои рейнджеры, - произнёс ошарашенный я.

- А это не снабжение, это подарок. От Огненного. Он сказал, что нам это пригодится, он чувствует.

- Интересно.. У него дар ясновидца, что-ли? - пробормотал я.

- А такой есть у магов? У меня чутьё на опасность - ещё с того мира, - сказал Михаил.

- Не знаю, мне не дали, - сказал я.

- Даниил, у меня вопрос, - сказал Никита. - А почему ты в прошлой схватке велел нам использовать кольца? Ты ведь мог их всех тогда и в одиночку положить?

- На это было две причины. Первая - мне пришлось бы потом дольше заряжать посох и восстанавливать ману. А вторая - за то время, что я возился бы один, по нам могли бы нанести новый удар, а это - риск.

- Ясно...

- Михаил, а что твоё чувство опасности говорит про ту группу магов? - спросил я, заметив, как по усыпанному телами гоблинов полю к нам движется группа магов в сопровождении пехоты.