И мы пошли. Попутно я пытался скрестить "Ледяной клинок" с доработанным заклинанием "Создание воды" и формой "Прямоугольник" (овала у меня пока нет) с возможностью задания размера. Также требовалось выкинуть из заклинания функцию полёта готового продукта. Короче говоря, я пытался получить фруктовый лёд - тем более что солнце разошлось не на шутку.

То ли хорошее настроение, то ли приятное общество симпатичной девушки рядом, то ли жаркие лучи солнца - то ли комбинация этих факторов, но работоспособность была великолепной. Через час первый вариант заклинания был готов, я его произнёс, и... небольшая во избежание случайностей палочка фруктового льда радостно улетела прямо Наташке в декольте. После этого сначала были Наташкины вопли: - Что ты делаешь, гад? Потом вопросы: - Что это? и - А можно попробовать? А потом довольное: - Вкусно! Хочу ещё.

- Попробуй перехватить в полёте, - предупредил я. - Кажется, функцию полёта я так и не убрал.

- Да и пусть, главное - вкусно! - отозвалась Наташка, и я прочёл заклинание повторно, а затем и в третий раз - и мне тоже мороженое захотелось.

Подумав как следует, решил с газировкой не заморачиваться - вредная это штука всё-таки.

Эта мирная, идиллическая картина разлетелась вдребезги, когда из кустов перед нами выбежала худая измождённая девушка с криком: - Помогите! Там мышь!

Я по привычке бросил на себя и Наташку по "Личной защите" и мы отважно вломились в те самые кусты. И впервые увидели одно из двух чудес местной природы - мышь местную бронированную. Зрелище ещё то.

Размеры местной мышки соответствовали размерам её земной родственницы, но вот броня по поверхности всего тела роднила её, скорее, не с мышью, а с броненосцем.

На насколько минут все замерли без движения - Наташка полным удивлением взглядом изучала мышь; мышь изучала Наташку; девушка, просившая о помощи, изучала меня; а я никого не изучал, а читал заклинание "ледяного клинка".

И вот заклинание готово, "клинок" срывается с моей руки, летит и прикалывает бедное животное к земле. Девушка, чья психика уже пострадала от встречи с местной мышкой, от этого малоэстетичного зрелища падает в обморок, после чего до меня доходит, что моя легенда практически провалена. Наташка бросается "реанимировать" девушку, а я проверяю местность вокруг "Взглядом мага" и обнаруживаю чуть дальше целое гнездо этих мышей.

К моменту окончания проверки местности Наташка уже заканчивает лечебные процедуры, и я предлагаю отступить всем подальше от гнезда вероятного противника. Девушки поспешно соглашаются, и мы выходим из кустов наружу, под тёплые лучи местного светила.

- А кто Вы такие? - спросила девушка.

- Я - Наташа, травница, ищу редкие травы для своего посёлка, а это мой муж - он мне помогает с переноской тяжестей и вообще заботится обо мне, - сказала Наташка.

Пока я приходил в себя от такого заявления, Наташка сама напустилась с расспросами на бедную девушку: - А ты кто? Как ты здесь оказалась? Почему ты так плохо выглядишь? Хочешь поесть?

Девушка только и успевала, что отвечать на поставленные вопросы, не успевая вставить свои: Я - Ира. Прибежала сюда, спасаясь от гоблинов, когда они захватили посёлок. Я несколько дней ничего не ела. Да, очень хочу.

Услышав ответ на свой последний вопрос, Наташка схватила девчонку за руку и прихватив котомку с едой, утащила кормить, крикнув мне, чтобы я пока ставил палатку.

Этим я и занялся, одновременно чутко слушая, о чём там болтают девчонки.

Первые 15 минут, однако, было слышно только, образно выражаясь, "как кости хрустят на зубах" Иры. Затем она возобновила вопросы: - А где расположен Ваш посёлок?

- Где-то день пути на север, - ответила Наташка.

- Ой, а я про Вас слышала! Фёдоров - это наш командующий бывший - отправлял к Вам отряд, чтобы Вы к нам присоединились. Но отряд не вернулся. А что с ними случилось, не знаешь?

- Ваши воины ходят в форме синего цвета? - спросила Наташка. - Если да, то мы видели, как они недалеко от наших стен поцапались с какими-то магами, и те стёрли их всех в порошок.

- Да, в синей... - Ответила Ирина. - Жалко... Хорошие были ребята.

- А что с Вашим посёлком произошло? - спросила Наташка, незаметно мне подмигивая. - Через несколько дней после того, как ребята ушли к Вам, нас окружила толпа гоблинов. У них было много пращников, а их маги ещё и огнём швырялись - сожгли у нас ворота, а многих солдат пожгли. Ночью они просто стояли, взяв посёлок в кольцо, а на второй день они ворвались в ворота, и начался ад. Солдаты, что могли сражаться, пытались их задержать, но их смели одним ударом. А затем гоблины бросились грабить и жечь. Тех, кто пытался сопротивляться, гоблины убивали. Но тех, кто пытался бежать - было больше, и многим это удалось. Гоблины не стали нас преследовать, им больше нравилось грабить и жечь.

- А что было дальше? - спросила Наташка.

- А дальше я бежала, куда глаза глядят, пока не упала от усталости. Потом вспомнила про избушку наших охотников в лесу, и решила идти туда, - сказала Ирина.

А дальше что? - продолжила расспросы Наташка.

- Дальше я добралась до хижины наших охотников - я знала, где она стоит, потому что иногда там бывала со своим парнем-охотником. Несколько дней отсидела там, питаясь найденной в избушке едой. Потом, когда еда закончилась, решила идти на поиски других уцелевших, но тут начался этот ужасный дождь... Пришлось сидеть на одной воде и подъедать остатки еды.

Я смогла выйти только вчера, и решила идти в Ваш посёлок, так как примерно знала, где Вы находитесь. Как хорошо, что я Вас встретила! - с надрывом в голосе произнесла Ира. - Вы ведь поможете мне?

- Обязательно, - ответила Наташка, - но сначала давай мы попробуем найти других выживших, чтобы помочь и им тоже.

- Давайте, - согласилась Ира.

- Как ты думаешь, где их стоит искать? - ласково спросила Наташка.

Тут девушка серьёзно задумалась.

Немного подумав, девушка начала перечислять места в лесу, где у охотников лежат заначки или стоят избушки. - Наверное, лучше там поискать, - сказала девушка, - а ещё ребята говорили про какую-то большую поляну в лесу, где можно спрятаться целой куче народа, если что.

- О, а вот и Серый, да не с одной симпатичной девушкой, а с двумя! - раздался бодрый голос Владимира у меня за спиной.

Обернувшись, я обнаружил Владимира, с довольной улыбкой рассматривающего мою группу.

- Возьми-ка, ты, друг, девушку под свою опеку, а она тебе много интересного расскажет про свой посёлок и гоблинов, - предложил я ему, - а мы продолжил разную траву собирать.

- Так вот Вы чем занимались! - воскликнул Владимир, - мы-то думали, чем-то другим, более интересным.

- Циник! Что про тебя девушки подумают? - спросил я у него.

- Симпатичный молодой человек, - сказала Ирина.

Да ещё и холостяк к тому же, - подмигнула ей Наташка. - Или ты уже кем-то занят? - уточнила она у Владимира.

- Нет, свободен, - несколько растеряно ответил тот.

- Ну так позаботься о девушке, балбес! - приказала ему Наташка, поворачиваясь ко мне. - А ты - обо мне! - её палец больно ткнул меня в грудь.

И дружный хохот, вырвавшийся из двух десятков молодых глоток при виде этого зрелища, накрыл поляну. Повернув голову в сторону источника шума, я без удивления обнаружил на поляне остальных магов - участников рейда, и небольшую толпу рейнджеров рядом с ними.

- Кто эти люди? - спросила Ира.

- Мы пришли сюда оказать помощь местным жителям, - серьёзно сказал Владимир. - Наш провидец сказал несколько дней назад, что здесь была битва, и людям нужна помощь.

- Когда это он прозрел? - спросил я.

- На следующий день после Вашего ухода, - ответил Владимир. - Поэтому мы задержались со сбором помощи, а затем - из-за дождя.

- Кстати, а Вы двое как дождь пережили? - спросил незаметно подкравшийся к нам Михаил.