«На территории средневековой Руси не было разработок серебра. Источником пополнения запасов металлов для изготовления монеты и предметов роскоши служило привозное серебро. Существуют две гипотезы, объясняющие возможность чеканки монеты, как и длительной уплаты „ордынского выхода“ (до 10 тыс. рублей в год). Согласно одной, серебро вывозилось из стран Европы, согласно другой, запасы серебра были уже накоплены на Руси благодаря торговле с Востоком в течение нескольких столетий и лишь пополнялись на западной границе. Однако именно с конца XIV до конца XV в. возникают препятствия для широкого ввоза серебра с Запада. Падает его добыча, а Ганзейский союз начинает издавать запреты на ввоз серебра в русские земли с 1373 г.

…Рост товарно-денежных отношений на Руси XV в. при сокращении монетного металла с Запада и продолжавшейся до 1470-х годов выплаты дани в Орду свидетельствует о расширении русской внешней торговли со странами Востока.

В самом деле, если одна изложенная выше гипотеза признает активный баланс с Западом, то вторая исходит из той же предпосылки, ибо ограничивает интенсивную торговлю с Востоком предшествующим периодом. Между тем восточная торговля Руси XV в. вовсе не носила менового характера. Деньги в торговых операциях с Русью также хорошо известны в Крыму и в Поволжье, как и русские слитки серебра в Азове и Сарае. Рассказ Сигизмунда Герберштейна, относящийся к самому началу XVI в., дает отчетливую картину поступления на Русь в качестве средства платежа монеты с Востока. „Пограничные татары, — пишет он, — выручив сколько-нибудь денег от продажи своих произведений, покупают на них в Московии одежды и другие жизненные потребности“… Торговля эта велась на ярмарках: около Казани, на „острове купцов“, и около Углича, в Холопьем городке. Едут с деньгами в Москву купцы из Астрахани и Крыма.

Развитие связей Руси по Волжско-Каспийскому пути привело к тому, что вес ордынской деньги был приравнен к весу деньги московской, и во второй половине XV в. русская монета заняла господствующее положение на рынках Поволжья. Именно этим, как подчеркивает советский исследователь И. Г. Спасский, а не данническими отношениями объясняется хождение двуязычных монет Москвы и некоторых русских княжеств» (Семенов Л. С. Путешествие Афанасия Никитина. М., Наука, 1980, с. 20–21).

О причинах финансового кризиса и его масштабах можно судить по данным, которые приводит Б. К Казаков: «Большие изменения на азиатских и европейских рынках произошли после открытия и завоеваний Америки. Испанские конкистадоры разрушали древние цивилизации и отправляли в Испанию накопленные веками богатства. Драгоценные изделия из золота и серебра, с необычным искусством изготовленные ацтекскими и инкскими мастерами, переплавлялись в слитки и грузились на галионы. Прежде всего, конечно, отправлялось золото. Огромный наплыв его вызвал в Европе так называемую революцию цен: товары вздорожали, стоимость золота понизилась, а серебро стало цениться дороже, чем прежде.

Взяв все, что можно было добыть мечом, испанцы обратились к кирке и лопате. Горные богатства Южной и Средней Америки были велики и доступны. С помощью порабощенных ими индейцев испанцы быстро нашли богатейшие месторождения серебра. Когда был развернут организованный грабеж готовой продукции ацтеков и инков, то доля серебра в отправляемой за океан драгоценной добыче была сравнительно невелика: с 1521 по 1530 г. испанцы ежегодно вывозили золота около 5 т, а серебра — 148 кг. Но уже в следующее десятилетие это соотношение резко изменилось в пользу серебра — около 15 т золота и 86 т серебра. Первая горная лихорадка была не золотой, а серебряной. Ее дата — 1545 г.

Просто сказочными оказались богатства горы Потоси (нынешняя Боливия).

На высоте 4150 м среди горных пустынь необузданно рос город, населенный невежественными миллионерами, банкирами, ремесленниками, скульпторами, художниками и поэтами, игроками… Но это был настоящий ад. Тысячами гибли индейцы, добывавшие сокровища из сказочной горы: попавшие на разработки потосийского серебра были обречены.

За вторую половину XVI в. только из Потоси в Испанию было перевезено более 7000 т серебра. Почти 300 лет выдавала серебро Потоси, и лишь к началу XIX в. добыча там драгоценного металла почти прекратилась.

Продвижение испанцев в глубь новых земель сопровождалось открытием все новых и новых серебряных месторождений» [32].

1492 г. — открытие Колумбом Америки. Американское серебро и золото широким потоком потекло в европейские страны. «Революция» цен.

1498 г. — открытие Васко да Гамой морского пути вокруг Африки из Западной Европы в Индию.

Завоеватели за бесценок скупают пряности.

Торговля Индии с Передней Азией прерывается.

Торговля итальянских городов со странами Востока приходит в упадок.

Западная Европа: Ганза приходит в упадок.

1517 г. — начало Реформации в Германии.

1524 г. — начало Крестьянской войны в Германии.

1566 г. — восстание в Нидерландах.

1572 г. — Варфоломеевская ночь во Франции. Восстание гугенотов.

1588 г. — восстание буржуазии в Париже и свержение Генриха III.

1591 г. — восстание крестьян во Франции против «грызунов» — дворян, чиновников, сборщиков налогов.

Россия: возрастает эксплуатация и закрепощение крестьян: увеличиваются плата за «пожилое» и за «повоз», а также барщина и оброк.

Ухудшение положения крестьян и городских низов приводит к уничтожению дворянских имений и феодальных вотчин. Возрастает бегство крестьян.

«Своеобразный западник Иван Грозный, одно время даже собравшийся бежать в Англию, еще в середине XVI века милостиво принял английского моряка Ричарда Ченслера, открывшего путь по Белому морю до Архангельска. Позднее Грозный предоставил чрезвычайно выгодные концессии на вывоз в Западную Европу пеньки для канатов, леса, мехов, семги и других товаров. Фактически английские концессии осуществлялись с ущербом для государства. Русские купцы были недовольны ужасно, но, разумеется, возможности спорить с решением Ивана Грозного не было никакой. Кроме того, в опричнину Грозный набирал большое количество „иностранных специалистов“ — немцев, шведов, ливонцев, которые стремились получить место, естественно для того, чтобы вернуться домой, заработав деньги. Следовательно, и оплата концессий, и оплата „специалистов“ происходили за счет ресурсов страны, а расход вообще не контролировался.

…Меньше других пострадала от Смуты северо-восточная окраина Руси, тяготевшая к Нижнему Новгороду. Оттуда и пришли спасители России: князь Дмитрий Пожарский и Кузьма Минин. Кузьма Минин, по прозвищу Сухорук, был обыкновенным купцом. Князь Дмитрий Пожарский служил всю свою жизнь как профессиональный военный и участвовал во всех войнах Смутного времени… Минин и Пожарский были горячими сторонниками национального восстания против поляков и шведов. Собравшийся земский собор принял решение, предложенное Мининым и Пожарским; никто, ни один человек не был против того, что Отчизну надо спасать. Для спасения требовались всего две вещи: люди — в войско и деньги — на организацию похода. Людей было достаточно, и деньги у жителей богатого Нижнего Новгорода водились.

… Когда нижегородцам было предложено сделать раскладку средств по населению, население сказало: „А у нас денег нет“… Мининым и выборными людьми были взяты силой и выставлены на продажу в холопы жены и дети всех состоятельных граждан города. Главам семей ничего не оставалось делать, как идти на огороды, выкапывать кубышки и выкупать собственные семьи. Так была спасена мать-Россия…