2 глава

Накануне ночью Фен никак не могла уснуть и боялась, что в дороге будет засыпать на ходу. Однако, переполнявшее ее возбуждение с каждый часом становилось только сильнее. Какая уж тут сонливость! Она старалась не думать о предстоящей встрече. Спроси ее, что она чувствует сейчас, девушка бы не ответила — чувства смешались, переплелись тонкими нитями — не распутаешь.

Когда на горизонте показались стены Хекта, в груди у Фен шевельнулся страх — тот, что она всегда носила под сердцем, как ребенка. Лордан придержал лошадь и обернулся:

— Мы не задержимся ни на минуту дольше, чем требуется.

Она просто кивнула, не доверяя своему голосу — Лордан не должен знать, что она напугана. Не потому что отправит ее домой. Фен не хотелось быть обузой, за которую только и приходится волноваться. Собственный страх был противен, и привычным уже усилием она загнула его в самую глубь, в надежде спрятать так, чтобы однажды, наконец, потерять.

Фен ни разу не обернулась, даже когда они въезжали под своды закрытого города — в королевстве ее ничего не держало. За прошедшие почти полгода это место так и не стало для нее домом.

Хект был тем же самым, но что-то неуловимо изменилось. Фен не отпускало ощущение, что она попала в дурной сон, где все лишь тень былых воспоминаний. Тягучий полумрак, пропахший дымом сотен факелов, выпивкой, приторными благовониями и похотью. Узкие каменные улочки, каждая из которых ведет в тупик, потому что из Хекта нет выхода. Для нее. Этот город навсегда останется в ней, иглой в душе, что ноет при небрежном касании.

Остановились на другом постоялом дворе, но он мало чем отличался от того, в котором жили в прошлый раз. Фен уселась на жесткую скрипучую кровать, поджав под себя ноги. Лордан ходил по тесной комнатке кругами, пока, наконец, не остановился у окна. Пальцы беспокойно барабанили по камню.

Она подошла бесшумно, крепко обхватила его руками, уткнувшись щекой в спину. Лордан развернулся и обнял в ответ — до боли знакомый запах с примесью пота и пыли, сильные руки, осторожно притягивающие ближе, обветренные губы, целующие ее волосы…

Фен подняла голову, царапнула нежной кожей по колючему подбородку, прикрыла глаза. И Лордан едва касаясь поцеловал в висок, где пульсировала тоненькая жилка, замер на долгое мгновение, и стал покрывать ее лицо множеством легких бережных поцелуев. Ее грудь переполняла нежность, от сладкой истомы ныло сердце, и Фен обхватила ладонями его щеки, и встретила губы своими, скользнула по ним языком, проникая внутрь… и остановилась, отдаваясь во власть чужих прикосновений. Дрожь волной прошлась по телу, и Лордан притянул ее сильнее, дыхание его стало порывистым и хриплым.

Он никогда не должен узнать, что дрожала она не от страсти, а от вдруг подступавшего волнения. Так происходило всегда в моменты, когда близость заходила дальше обычных поцелуев. На Фен накатывало оцепенение, ей делалось неуютно, а жар оборачивался пустотой — зияющей черной дырой. Миг назад мужчина, что был самым родным и любимым становился отстраненно чужим. И Фен с болью осознавала, что просто хочет, чтобы все это прекратилось: ставшие вдруг неуютными прикосновения, влажные горячие губы на своей коже…

Лордан любил ее и она… она тоже его любила. Конечно же, иначе и быть не могло. Почему же тогда она ничего не чувствовала?

За то время, что она жила в его доме, Фен ни разу не была с Лорданом близка, как тогда с Сэтом, в полуразрушенной хижине на краю цивилизованного мира. Были жаркие объятия и поцелуи, от которых перехватывало дыхание, и подкрадывающаяся за ними пустота. Когда-нибудь она станет его, по-настоящему его, но не сейчас. Они никогда не говорили об этом, но Фен знала, что в королевстве было принято ложиться вместе в постель только после свадьбы. Во всяком случае, благовоспитанным девушкам. Может быть поэтому мужчины так любили погостить в Хекте?

Лордан подхватил ее за ягодицы и усадил на подоконник. Поцелуи опускались ниже — оставляя влажную холодную дорожку на шее. Слегка подрагивающие руки боролись с пуговичками на платье, распахивая ворот шире, открывая ложбинку между грудей. Губы скользнули туда, и ладони уже ритмично сжимали груди, лаская сквозь платье. Ее соски терлись о грубоватую ткань — это было больно и почти приятно. Проклятье пустошей — это должно быть приятно! Она помнила растекающийся по телу жар, пожирающий волю, когда руки Сэта касались ее…

Фен отпрянула слишком резко, почувствовала за спиной пустоту и, испуганно пискнув, начала заваливаться назад. Лордан обхватил ее, стащил с подоконника, прижал к себе и часто-часто зашептал в ухо:

— Фен, прости, прости… Из-за меня ты могла упасть. Пустоши меня побери, о чем я думал только! Испугалась? Сильно?

Девушка только мотнула головой, пальцы до боли сжимали его плечи. Она была напугана, но не потерей равновесия, а собственными мыслями и чувствами. Жар стыда приливал к щекам.

Она уткнулась Лордану в плечо, чтобы он не увидел выступивших на глазах слез. О чем она думала решив отправиться в пустоши к Сэту. Зачем!? Зачем…

В дверь постучали: два негромких глухих удара. Лордан деланно неспешно поднялся и, стараясь, чтобы его голос звучал уверенней, произнес, обратившись к Фен:

— Мы просто поговорим, и я скоро вернусь.

Не то чтобы он не задумывался, кого может послать за ним Форкар, но увидеть на пороге Тийю не ожидал. Кажется, она совсем не изменилась. Все такие же черные короткие волосы, соблазнительно пухлые губы подведены яркой помадой, маленькая родинка на правой щеке — и откуда он помнит такую мелочь — только одежда на танцовщице была непривычной: кожаные обтягивающие штаны, высокие сапоги, а из-под мужского кроя куртки выглядывает светлая рубаха.

— Не рад меня видеть? — в карих глазах светилась незнакомая Лордану холодная усмешка. Она бросила взгляд ему за плечо и улыбнулась уголком рта. — Ну, что встал? Пошли.

Сначала Лордан старался держаться чуть позади, пока не поймал себя на том, что то и дело смотрит на изящно покачивающиеся бедра, плотно обтянутые тканью.

— Ты очарователен, — ехидно промурлыкала Тийя, когда он поравнялся с ней.

— Неужели?

— Ты всегда ведешь себя так с бывшими любовницами?

— Как так?

— Смущаясь, — она хрипловато рассмеялась. — Это очаровательно.

Лордан не ответил. Улочка была тесная, идти рядом и соблюдать дистанцию было почти невозможно — они сталкивались, соприкасаясь плечами, локтями, бедрами. Иногда ему казалось, что девушка делает это нарочно. Но будь эти прикосновения случайными или нет — они не были Лордану неприятны, и когда ее бедро вновь коснулась его руки, Тийя повернулась и посмотрела ему в глаза. На губах играла насмешливая улыбка. Она знала, что нравится мужчинам и умела завлекать их в свои сети — это Лордан прочувствовал на себе. Хотя тогда он сам был не против в них попасть.

Дорогу к «Старику По» он помнил точно проходил здесь только вчера.

В боковую комнату Тийя с ним не последовала:

— Форкар хотел поговорить один на один.

— Он недоволен? — зачем-то решил уточнить Лордан, хотя и так знал ответ.

— Обеспокоен. Иногда настолько, что даже перестает это скрывать от меня. А теперь — иди, — и распахнула дверь.

Форкар стоял, привалившись к противоположной стене, все такой же обманчиво холеный, слишком красивый для мужчины, с нечеловеческими льдисто-голубыми глазами. Если кто и обманывался его внешним видом, стоило заглянуть в эти глаза, чтобы понять — перед ним опасный беспринципный хищник.

Смотрящий, словно прочел его мысли, и вскинул хмурый взгляд, кивком указав на стул. За столом на две персоны накрыто не было. На черной столешнице лежал одинокий желтоватый листок, сложенный в несколько раз.

Какое-то время они молчали. Форкар рассматривал сверкающие перстни на тонких пальцах и покусывал нижнюю губу, будто о чем-то размышляя. Словно времени подумать до прихода Лордана не было! Ловчий не любил этих выматывающих игр, особенно когда на месте игрушки был он сам.

— С чего вы взяли, что убийца, появившийся в пустошах — Кожаная Маска? Может у вас паранойя, господин Смотрящий.

Форкар скривился, словно от кислятины:

— Именно на это тебе лучше всего и надеяться, — и кивнул на бумагу. — Посмотри. Один из выживших нарисовал этот портрет.