— Однажды и ты станешь настоящим воином, — сказал Борган. — Ты в детстве мечтал об этом, но отец хотел, чтоб ты занимался науками и политикой.

— Я смогу убить этим дракона? — спросил Лис, разглядывая подарок.

— Сможешь… Но придется постараться, ведь эти твари очень живучие. К несчастью, оружия у нас мало, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть…

— Борган, я все думаю о том, что сказал Дарий…

— Я все понимаю… Мы хотели отыскать Фрею, но информации не было совсем. Пойми, мы очень спешили. Драконы вот-вот могут начать испытание излучения, способного стереть память у всех оставшихся людей на планете.

— Поэтому Дарий и злится на нас… Что мы здесь, а Фрея — в плену.

— Они были вместе… Ну, до всего этого кошмара. Как ты и…

Борган резко замолчал, словно сказал что-то лишнее.

— Ты о чем? — встрепенулся Лис. — Что ты хотел сказать?

— Лис, на вас столько всего свалилось, и не хотелось бы все еще больше усложнять… Просто вы даже сейчас постоянно вместе… Ты и Шай. Ты очень любил ее…

— Любил… — задумчиво проговорил Лис.

Он не помнил, как это — любить кого-то. В его мрачных навязанных воспоминаниях не было места этому светлому чувству. Но он помнил, как впервые увидел ее в убежище. Шай манила, притягивала… Лис думал о многом с тех пор, как очнулся в убежище. Он искал знаки, улики, пытался осмыслить реальность. Он думал о многих невероятно важных вещах… Но с тех пор, как увидел Шай, она тоже безвозвратно поселилась в его мыслях.

— Видимо, есть что-то большее, чем память, — сказал Борган. — Наверное, это что-то глубоко в душе… То, что нельзя забыть. Ты ведь чувствуешь, правда?

Лис не ответил. Он сам не понимал, что чувствует. Но надеялся, что это путешествие расставит все на свои места. Еще очень надеялся, что дар его пробудится, и удастся вспомнить хоть что-нибудь.

10. Черная дыра

Шай тихонько вошла в пещеру, где жил Санти. Он лежал, завернувшись в одеяло, и тихонько всхлипывал. Девушка присела на край его лежака и осторожно дотронулась до плеча. Паренек встрепенулся и взглянул на нее, поспешно вытирая дорожки слез. Совсем еще ребенок…

— Ты боишься того, что сказал Оракул? — спросила Шай.

— Боюсь, — признался Санти. — И этого похода боюсь… Но я хочу быть полезным. Сделать что-то значимое, нужное…

— Бояться — это нормально. Я сама ужасная трусиха… Если бы не Лис, наверное, уже с ума сошла бы… Оракул сказал, что ты поможешь всем.

— Да… Если не умру…

— Не умрешь, — уверенно произнесла девушка. — А мне он сказал, что я могу лечить. Я понятия не имею, как это делается… Но хочу научиться. Ты позволишь мне попробовать?

— Конечно…

Санти лег на спину и прикрыл глаза. В его голосе сквозила обреченность, и Шай тоже хотелось плакать вместе с ним. Бедный мальчик… Сначала драконы эксперименты ставили, а теперь бывшая принцесса… Но попытаться было нужно. Только вот что делать то?

Шай решила довериться чувствам. Она опустила ладонь на горячий лоб мальчишки и закрыла глаза. Она старалась отыскать внутри себя нечто особенное. Вспоминала ощущение тепла, когда Оракул прикоснулся к ней. Наверняка магия и должна быть такой. Теплой, удивительной…

— Знаешь, у меня в голове иногда возникают картинки, — едва слышно произнес Санти. — Я не знаю, воспоминания ли это… Я видел тебя… В красивом золотистом платье… Ты была похожа на настоящую королеву, но улыбалась также тепло, как и сейчас…

Шай правда почувствовала что-то… Едва уловимое, зыбкое… Ощущение все нарастало. Сердце билось быстрее и дыхание перехватывало. Девушка испугалась этого и отдернула руку, прервав контакт. Санти улыбался…

— Голова не болит больше, — прошептал он. — Спасибо тебе… Спасибо.

— Ты еще станешь настоящим героем, я уверена.

Санти слегка сжал девичью ладонь, а потом повернулся на бок, устроившись поудобнее. На его щеках проступил румянец. Шай снова дотронулась до его лба и обнаружила, что жар спадает. Неужели, правда, получилось? Неужели у нее внутри есть нечто теплое, удивительное?

А Лис в это время терзался совсем другими вопросами. Ему бы отдохнуть перед трудным походом, но сон никак не шел. Он все думал о словах Боргана. Пытался представить, какой парой они были бы с Шай… По всему выходило, что замечательной. Эти мысли вызывали странное волнение и чувства, которые парень затруднялся описать. С одной стороны, хотелось поговорить об этом с Шай, но с другой терзали стеснение и неловкость, словно он узнал какую-то сокровенную тайну… Лис чувствовал смятение.

На следующий день, когда все собрались у хода, что вел прочь из подземного города, Лис избегал даже смотреть на Шай. Он словно боялся, что она может все понять по одному лишь взгляду, прочесть мысли. Только вот что понять? Пожалуй, все, что связано с отношениями, казалось Лису еще более сложным, чем попытки разобраться в реальной жизни.

Однако Шай как всегда решила все сама. О чем-то пошептавшись с Крессией, девушка привычно устроилась рядом с Лисом, ухватив его за руку. Парню сразу стало спокойнее, и все тревоги отошли будто на второй план. Однако на разговор с ней он ни за что бы не решился. Пожалуй, Борган был прав, когда говорил, что не стоит все усложнять.

В поход отправилась большая часть всех витязей, что были в подземном городе. Двадцать семь воинов… Еще десять остались в убежище, чтобы охранять людей. Отряд прямо скажем небольшой, даже если добавить пятерых детей правящих семей… Хотя их назвать воинами можно было только условно. Каждый был одет в теплые костюмы, еще и меховая куртка сверху с капюшоном, теплый шарф и перчатки. За плечами у каждого — холщевая сумка со всем необходимым. Оружие выдали всем и даже поучили им пользоваться, а уж у кого хватит смелости применить его в нужный момент — совсем другой вопрос. У всех одинаковые стреляющие лучами штуки, вроде той, что Борган дал Лису. Называлось это оружие — сарат.

Итак, найти ангар с древними виманами, попасть к рамаянцам, добыть ваджру… Лис подумал, что в той жизни, что внушили ему драконы, таких странных планов на ближайшее будущее у него уж точно не могло быть.

По туннелю, ведущему к ближайшей точке перехода, шли довольно долго. Под землей, в тесном каменном пространстве время почти не ощущалось. Только хотелось поскорее выбраться, чтобы увидеть настоящий мир. Не тот фальшивый, что был в плену у драконов… На той территории нет разрухи и хаоса. Драконы пощадили ее ради создания своих иллюзий. А что теперь там, где раньше процветала великая империя? Гераклион, Асия… Лис знал о них пока лишь из рассказов, но очень хотел увидеть собственными глазами.

Наконец впереди что-то замерцало. Лис подумал сначала, что это солнечный свет, и скоро они попадут на поверхность, но это было обманчивое впечатление… Впереди мерцал портал… Так назвали это светящееся нечто витязи. Дельфийцы создали его, чтобы переместить отряд к первой значимой точке — развалинам каких-то древних сооружений, откуда новоявленные маги должны будут обеспечить дальнейшее путешествие. Жаль, что магия дельфийцев имеет ограничения в пространстве… Придется рассчитывать лишь на собственные силы.

— Судя по карте, мы попадем в достаточно безопасное место, — сказал Велир. — Драконьевых патрулей там нет — мертвые и пустые земли им неинтересны. Помните о пространственных аномалиях. Нужно держаться вместе — так меньше шансов угодить в черную дыру. Если такое случится, у нас будет пару минут, чтоб успеть вытащить человека, а потом…

— Что потом? — тихо спросил Санти.

— Потом человек исчезнет безвозвратно… Даже дельфийцы, которые умеют путешествовать по мирам, так и не смогли понять, куда же исчезли все люди в той части материка.

Звучало жутко… Но сидеть под землей было не менее ужасным вариантом. Других путей к Рипейским горам, где находился древний ангар, все равно не было.

Один за другим члены отряда скрывались в портале. Шай волновалась так, что у нее руки тряслись. Лис шагнул в портал первым, пообещав девушке, что на той стороне непременно встретит ее. Ему показалось, что мир исчез на долю секунды, да и сам он перестал существовать. Словно его тело распалось на бесчисленное множество кусочков, а через миг воссоздалось вновь…