- "Извини. Не думал, что все так получится." - Яр вздохнул и девушка отчетливо ощутила испытываемые им угрызения совести.

   - Ты-то здесь причем? - Улыбнулась Клади. - Поверь, любой демон поймет твое нежелание расставаться с вооружением. Это естественно.

   - "Да? Ну тогда, ладно." - Повеселел Яр. - "Слушай, а они до чего-нибудь договорились?"

   - Куда там?! - Отмахнулась Клади. - Объявили перерыв до вечера, а там снова начнут пургу мести.

   - "Вот идиоты." - Хмыкнул Яр. - "Слушай, ты им намекни, по этому поводу, что если любой демон, по определению, оружие Владыки, как сказано в уложении, то последнему и решать, в каком виде он желает лицезреть своих подданных. С дополнительным вооружением или без."

   - Умный такой. - Усмехнулась Клади. - Ты представляешь насколько затянется решение этого вопроса, если совет обратится к Владыке?

   - "А нам не все равно?" - Удивился Ярослав. - "Главное, что это вернет совет к решению моего вопроса".

   - Логично. - Признала Клади. Кажется, со всей этой кутерьмой, она изрядно вымоталась, если совершает такие ляпы. Девушка вздохнула. - А у тебя еще что-нибудь поесть найдется?

   Ярослав покосился на пустой поднос и, улыбнувшись, кивнул, приглашая Клади на кухню.

   Вечером следующего дня, Ярослав, вместе с Клади вошел в Западные ворота, постукивая древком шеста по мраморным плитам пола, как посохом. Лист же удобно устроился в ножнах на поясе человека, изображая обычный кинжал-переросток. Вопрос с оружием приглашенного ко двору Владыки человека, был решен положительно. Говорят, сам Владыка, приложил руку к эдикту дозволяющему Ярославу стоять перед ним вооруженным. Ведомый одним из дворцовых слуг, парень частенько ловил на себе взгляды окружающих. И к его удивлению, среди них оказалось немало завистливых! В чем причина такого отношения к нему, Яр не понимал, а Клади, на все его вопросы, только усмехалась, но продолжала молчать, как святоша на допросе.

   Наконец, Яр оказался перед высокими двойными дверьми, украшенными затейливой резьбой и позолотой. И тут же слуга-проводник и Клади, куда-то испарились. Парень оглянулся, но в огромной приемной, кроме него и пары массивных каменных големов-охранников у дверей никого не было. Глубоко вздохнув, Ярослав одернул неудобный на его взгляд, жесткий от обилия серебряного шитья, камзол с высоким, жутко натирающим шею, воротником-стойкой, и шагнул к дверям, створки которых, тут же послушно разошлись в стороны. Сами.

   - Ну-ну. Не стоит мяться у входа. Подойди ближе. - Гулкий голос, разнесшийся под сводами длинного зала, ярко освещенного багровым закатным светом солнца, бьющим сквозь многочисленные стрельчатые окна, заставил парня вздрогнуть. Впрочем, Ярослав быстро справился с собой и двинулся вперед, на ходу пытаясь успокоиться, и для отвлечения внимательно осматривая помещение. На первый взгляд огромный зал с высокими сводчатыми потолками, подпираемыми массивными колоннами из дорогого черного мрамора и зеркальным паркетом пола, казался пустым, но только на первый взгляд. У противоположной стены, рядом со стойками забитыми самым разным оружием, стоял худощавый мужчина неопределенного возраста, затянутый в белоснежный костюм с черным, адамантовым(!) шитьем. Подойдя ближе, Ярослав наткнулся на взгляд этого существа, и чуть не сбился с шага. Но, почти тут же взял себя в руки. Непроницаемо черные, без намека на радужку или белки, глаза Владыки Шиилы наводили на мысли о первородной Тьме.

   - Не стоит меня пугаться, человек. - Тонкие губы демона исказились в намеке на усмешку. - Я не причиню тебе вреда.

   - "Зато теперь понятно, почему считается, что у демонов нет божественных покровителей." - Выдал Ярослав.

   - Вот как? - Серебристая бровь его собеседника вскинулась, демонстрируя удивление.

   - "Ну да. А зачем нужны какие-то покровители, если их собственный владыка сам из той же когорты?" - Все так же отрешенно ответил парень.

   - А ты не дурак. - Кивнул демон... или бог демонов? - Действительно. Многие помнят историю о том, как демоны свергли деспотию Иерха. Вот только мало кто задумывается о том, что стало с убийцей бога. Знаешь такую поговорку: Убивший дракона, станет драконом? Она применима и к богам. Не ко всем, наверное, но к таким к Иерх, точно... Но это все лирика. Я пригласил тебя, вовсе не затем, чтобы побеседовать о природе моего владычества. Ты мне нужен, Ярослав.

   - "Зачем?" - Спокойствие человека, кажется, удивило даже его собеседника.

   - Хм. Ну, скажем так. Я хочу отправить посланника к одному из человеческих правителей. Можешь себе представить, что будет, если таким посланником станет демон? Разбегающиеся в ужасе крестьяне, бряцающие железом рыцари, размахивающие, с перепугу, кадилами, жрецы? Оно мне надо?

   - "А портироваться прямо в столицу того правителя, никак?" - Удивился Яр.

   - Да моего посла нашпигуют железом и заклятьями, еще до того как он успеет предъявить верительные грамоты! А сверху еще и экзорцизмом приласкают. - Широко улыбнулся Владыка. Так, словно, подобный исход его очень и очень радовал. Впрочем, может действительно радовал? Мол, вот какие демоны молодцы, запугали целый мир!

   - "А там, письмо послать какое-нибудь, весточку? Или с человеческими послами передать?" - Попробовал зайти с другой стороны Ярослав. Ну никак ему не улыбалось, влезать в большую политику.

   - Ха! Темного вестника зашибут в момент, не разбираясь, как только он вылетит за пределы Шиилы. - Несмотря на ожидаемую Яром, короткую отповедь, а-ля "не твоего ума дело", начал отвечать Владыка. Ему, судя по всему, просто понравилась эта игра. - Что касается человечьих послов... то они попросту "невыездные". Не понимаешь? Поясню. Это своего рода, форма казни у их корольков. Достал, например какой-нибудь граф своего повелителя до печенок, и тот ему, вместо плахи, предлагает возглавить посольскую миссию в Парнуме. И обратно, естественно, такого посла уже никто не ждет.

   - "Однако. Но, ведь как-то же они передают информацию?"

   - О да. Хрустальные сферы. Но здесь кроется другой подвох. Я не хочу, чтобы мое послание было перехвачено, а защищенность подобного канала связи, прямо скажем, никакая. - Развел руками владыка.

   - "То есть, я опять попал?" - Грустно заключил Ярослав.

   - Ты даже не представляешь, как именно! - Самым наглым образом заржал демон, но заметив, как заледенел взгляд собеседника, оборвал смех. - Не расстраивайся, Ярослав. Поверь, за твою помощь тебя ждет очень хорошая награда... Скажем так. Подарок двух желаний. То есть, первую часть награды назначу я, а вторая часть на твой собственный выбор. Устраивает?

   - "Все что захочу?" - Ярослав прищурился.

   - Только без фанатизма. - Усмехнулся демон. - Все, что в моих силах.

   - "Даже, если мое желание будет противоречить законам Шиилы?"

   - В Шииле, один закон. Я. - Неожиданно резко ответил владыка, но тут же смягчился. - Ладно. Официальная часть нашей встречи закончена. Твои грамоты и письмо, будут готовы завтра. А сейчас, если не возражаешь, я хотел бы воспользоваться случаем и немного позвенеть железом. Составишь компанию? А то мои подчиненные шарахаются от такой возможности, словно боятся меня поранить.

   - "Ну... я не знаю." - Смутился Ярослав.

   - Форы дам. - Тут же среагировал владыка.

   - "Как? Мы же не в шахматы сражаться собрались." - Не понял Ярослав, и тут же почувствовал, как на него легла, сплетенная из заклятий, сеть. - "Что это?"

   - Обещанная фора. Увеличивает твою скорость в два-три раза. Временно, конечно. Можно сказать, ускоритель. Боюсь, без него у нас все равно бы ничего не получилось. Все-таки скорость реакции и движения у демонов и людей, слишком разная. - Пожал плечами владыка, поворачиваясь к стойке с оружием. - Так. Угум. Что бы выбрать... Наверное, для начала, что-нибудь подлиннее. Яр, этот клинок, что у тебя на поясе, ты им отдельно бьешься, или как?