- А при чем тут моя школа? - Тут же поинтересовалась Клади, на что я только фыркнул.

   - "Все, Кнопка. Все вопросы после ужина. Теперь я схожу за дровами, а ты пока вытаскивай наши припасы. Котелок у меня в сумке, на самом верху. Ясно?"

   - Ясно. - Вздохнула демонесса. Мои слова ей явно не пришлись по душе, но спорить подруга не стала. То ли выдохлась, то ли действительно чувствует себя виноватой? А! Да кто их поймет, этих барышень?! Уж точно не я.

   Уже после ужина, когда мы спокойно сидели у костра и потягивали ароматный чай, Клади-таки додавила меня, заставив отвечать на ее многочисленные вопросы, касающиеся недавнего происшествия.

   - "Вот скажи, что ты сперва делаешь, входя в чужой дом?" - Поинтересовался я, когда понял, что демонесса от меня не отвяжется.

   - Э? - Опешила Кнопка.

   - "Хозяев поприветствуешь, правильно?"

   - Ну-у, да. - Кивнула та.

   - "Во-от. А что ж ты, в лес вломившись, не догадалась здешнему хозяину поклониться?"

   - Это... в смысле, лешему, что ли? - Недоверчиво уточнила Клади.

   - "Скорее уж горному духу... Хотя замашки у него вполне лешачьи." - Кивнул я, вспоминая здоровенный булыжник, рухнувший в ручей от визга моей спутницы. Ну да, водил ее горный, вполне по-лешачьи, а в булыжник влез, как горному духу и положено. Поди разберись по этим приметам, что же это за зверушка такая...

   - Выдумки это все. Сказки. - Фыркнула подруга.

   - "Ну да, то-то эта "сказка" тебя в овраге закружила, чуть ли не до смерти." - Я покачал головой.

   - Значит, они у нас просто не водятся. - Пожала плечами Клади. А я ненадолго задумался. Может, действительно, сородичи Клади духов из Шиилы давно выжили? А что, в принципе, запросто. Какой-нибудь демон власти, типа папочки моей спутницы, рявкнет от души на лешего и все... собирайте веточки по заповедным тропочкам. Много ли духу надо? Нет, в смысле, так просто его, конечно, не возьмешь... Но это человеку постараться придется, а демону... Хм-м.

   - "Уверена? А может, ты просто пару лекций в школе прогуляла? На тему выживания в дикой природе?" - Все же решил поинтересоваться я.

   - У нас в школе таких лекций не было. - Покачала головой Кнопка и, помолчав, спросила. - А у тебя были?

   - "А как же? Считай, весь первый год обучения у Аникиты Силыча только этому и посвящен. Да и потом, зачеты по ежегодным практикам обязательно оценку навыков выживания в себя включают."

   - Нет, у нас такого точно не было. Я бы запомнила. - Тряхнула головой Клади, и тут же заинтересовано и, я бы даже сказал, оценивающе уставилась на меня. Словно впервые увидела. - Слушай, так ты получается, должен неплохо разбираться в этом, а?

   - "Ну... да." - Осторожно согласился я, и моя спутница тут же расцвела довольной улыбкой.

   - Вот и замечательно. Будешь меня учить. - Хлопнула в ладоши Клади.

   - "А смысл?" - Я хмыкнул. - "Наступишь на те же грабли, что и владыка. Кто знает, какие в вашем мире духи мест обитают, и одни ли они, а может нечисть какая необычная встретится. А может, и известная, да местная, и мои ужимки на них не подействуют. Я уж молчу про то, что все мои навыки, в этом плане, абсолютно нечародейские."

   - Ну, на этого же, горного духа подействовали. - С непробиваемой уверенностью заявила Кнопка.

   - "Ну да. Только не на самого духа, а на плетенку-путанку, что он на тебя накинул. А это совсем другое дело. Так то." - Я хотел было добавить пару слов о том, что из путанки Клади большей частью сама выбралась и все эти шаги и обороты были нужны только для того, чтобы ее от паники отвлечь, но буквально в следующую секунду на меня накатила волна боли. Гадский демон! Я совсем забыл про обещание владыки Шиилы, прислать мне какой-то мыслеобраз!

   - "Клади... Остаешься на стра... страже... Три часа. Потом, буди... меня." - Попытка связаться с подругой была похожа на заплыв против течения, только уносило не мое тело, а разум, мысли пытавшиеся дотянуться до Клади.

   - Яр? Яр, что с тобой?! Ты... - Окончания фразы разволновавшейся девушки я уже не слышал, провалился в беспамятство.

ГЛАВА 8.

   Клади выпуталась из спальника и сладко потянулась. Облака над головой постепенно теряли розовый оттенок и в лесу уже слышался неугомонный птичий трезвон. Демонесса вдохнула свежий прохладный воздух и рассмеялась. Вчерашнее блуждание в мороке горного духа, заставившее ее изрядно понервничать, сейчас казалось девушке не более чем легким и весьма познавательным приключением. Еще бы! Рассказать кому, что на свете существуют настоящие лешие или те же горные духи, так ведь не поверят! В Шииле о них даже легенд не осталось. Разве что в детских сказках... А оказывается, стоит покинуть страну, как сказка становится былью.

   - "Угу. Знаю я одного такого сказочника." - Ворчание хмурого Ярослава ворвалось в разум Клади настолько неожиданно, что девушка опешила.

   - Яр! А ты что, совсем не спал, что ли? - Только сейчас демонесса заметила сидящего у потухшего костра, закутавшегося в плащ человека.

   - "Да... уснешь тут, как же!" - Все также хмуро ответил Яр. - "Сначала этот дух приходил с извинениями, потом владыка ваш нарисовался, да считай всю стражу нотации мне читал. Кстати, вон на камне подарок от здешнего хозяина для тебя, возьми."

   - Э-э? - Девушка взяла в руки странный похрустывающий сверток сероватого оттенка, перетянутый такой же серой ломкой веревкой, больше похожей на необычную проволоку. - Что это?

   - "Платок из каменной нити. Да ты не глазей. Открой и посмотри." - Ярослав вздохнул.

   Клади покосилась на непонятно отчего нахохлившегося друга, но любопытство пересилило, и девушка решительно развернула странную, еле заметно посверкивающую ткань.

   - Это что? - Демонесса поворошила пальцем небольшие невзрачные каменные обломки, которые были завернуты в платок, и вопросительно глянула на Ярослава.

   - "Хм. Ну, если не ошибаюсь, то вот это вот смарагды, а это лалы... яхонты. А это сапфир. Необработанные, понятное дело". - Поднявшись с облюбованного места, Ярослав ткнул пальцем в несколько камней.

   - Это мне? За что? - Удивилась Клади.

   - "За ворожбу вчерашнюю. Он ведь не по своей воле тебя водить принялся." - Ответил Ярослав.

   - Хм... А по чьей? - Вкрадчивым тоном поинтересовалась Клади, чувствуя, как в душе поднимается знакомая ярость.

   - "Владыке своему спасибо скажи. Это он постарался. Проверить решил, справимся мы или нет, вот и натравил хранителя. Тоже мне, экзаменатор нашелся."

   - О! - Клади нахмурилась и, щелкнув ногтем по одному из камешков, промурлыкала. - Несомненно, раз Владыка так решил, значит, это было необходимо. Ты знаешь, Яр, моя мама входит в Опекунский совет Академического Корпуса, и я думаю, если ей рассказать о педагогических приемах Владыки, она обязательно займется их внедрением в программу обучения... Да, именно так я и сделаю, по возвращении в Шиилу.

   Ответом Клади стал громкий хохот Ярослава. Нет, все-таки было что-то странное в его немоте, если она ничуть не мешала молодому колдуну смеяться.

   - "Знаешь, я даже пожалел, что ты не можешь слышать того, что сейчас услышал я." - У Клади создалось впечатление, что даже мыслеобраз переданный Ярославом, словно бы дрожит от переполняющего его веселья.

   - Ну, так можешь просто передать его слова. - Пожала плечами демонесса.

   - "Не, это не так интересно... Впрочем, мне велено передать тебе поздравление Владыки с тем, что ты точная копия своей мамы... Кстати, не знаешь, почему тебя он поздравил, а мне выразил искреннее сочувствие, а?" - Ехидно поинтересовался Яр.

   Клади хотела было надуться, но схлопотала легкий шлепок по пятой точке, отчего мысли свернули в несколько другую сторону. А именно в сторону мести. Ну в самом деле! Кто так обращается с дамой, пусть даже близкой подругой, а?! Тем более, что у дамы и так тяжелая душевная травма... Она недавно рассталась с очередной великой любовью, а ее тут, понимаете ли... Нет, положительно, такое поведение Ярослава заслуживает самого сурового порицания. На следующем же привале. Непременно.