- Хм. А что?

   - "А то, что охранник, это не слуга, обязанный избавлять хозяина от неудобств, и руки у него всегда должны быть свободны." - Немой тяжело вздохнул и выхватил из руки девушки зеркальце. - "Клади, ты меня умиляешь. Неужто тебе неизвестны самые простые правила, а?"

   - Откуда?! - Удивилась Клади, провожая взглядом отнятую игрушку. - В Шииле, каждый сам себе телохранитель.

   - "Ну да, и в путешествиях призыва, тоже? Тогда извини, но как ты умудрилась сдать "маскарад"?"

   - Плохо. - Скривилась демонесса. Лекции по "маскараду" - искусству врастания в мир, прогулка по которому доставалась демонам в качестве награды за выполненное задание призыва, всегда навевали на Клади сон, глубокий и здоровый, так что это был один из немногих предметов в Академическом корпусе, по которому демонесса никогда не имела оценки выше "удовлетворительно".

   - "Оно и видно. Ладно." - Яр махнул рукой. - "Поднатаскаем. А сейчас, помоги мне закрыть рюкзак."

   - С удовольствием. - Тут же кивнула Клади, довольная сменой темы. Оказывается, пока они перебрасывались фразами, ее спутник умудрился каким-то невообразимым образом упихать ее собственную сумку в свой рюкзак и теперь тщетно пытался завязать тесемки неимоверно раздувшегося мешка.

   Через несколько минут мучений, Клади, наконец, облегченно вздохнула.

   - Надо было заняться этим еще там, на привале. - Пробормотала девушка.

   - "Ну уж нет. Кто знает, что еще мог придумать ваш обожаемый Владыка. О нем ты забыла?" - Помотал головой Яр, одновременно закидывая рюкзак на плечи.

   - Хм. - Клади пожала плечами. - А здесь он, по-твоему, бессилен?

   - "По крайней мере, их владычество меня в этом сильно-сильно уверяло". - Яр подобрал свой шест и двинулся вперед. Тема владыки Шиилы явно нравилась ему не больше, чем Клади разговоры о "маскараде".

   Селение, о котором упоминал немой колдун, и в самом деле оказалось совсем недалеко. Так что, солнце еще не успело добраться до зенита, когда двое путешественников подошли к распахнутым настежь крепким, окованным железными полосами воротам, в невысоком, но внушительном частоколе.

   - Береена. - Прочитала вслух Клади резную табличку над воротами селения.

   - Истинно так, госпожа. - Выкатившийся непонятно откуда толстячок в простой и небогатой, но чистой и ухоженной одежде, мелко-мелко закивал. - Баронская весь Береена. А я здешний управитель - Марко. Да вы проходите, проходите. У нас и постоялый двор имеется, есть где отдохнуть, да перекусить с дороги... А как же вы без лошадей, ваша милость? Ой, да что это я! Прощенья просим, светлая госпожа, все любопытство мое окаянное, сколько уж за него плетей от барона-то нашего бывало получал, о-о-о! Дай боги ему легкого посмертия, благодетелю. Идемте, идемте я вас провожу, все покажу, расскажу. А и вы может, поведаете чего интересного. А тож у нас, как его милость-то преставились, считай и гостей не было. Наследник, говорят, в столицах пропадает, замок пустует, слуги разбежались. Уж и не помню, когда и гости из дальних земель заглядывали...

   - "Рявкни на него." - Ввернул Ярослав, старательно сохраняя на лице полнейшую невозмутимость.

   - "Чего?" - Не поняла Клади.

   - "Рявкни, говорю, иначе мы здесь, не то что не позавтракаем, но и пообедать не успеем. А до ужина я его самого схарчу! Веришь?".

   - Молчать! - Клади не крикнула, рубанула, словно Акилла Шестипалый перед строем ученичков-разрушителей.

   - Ох. - Толстячок аж подпрыгнул и попытался втянуть пузо, но куда там!

   - Отведи нас на постоялый двор. - Размеренно произнесла Клади и управитель, снова меленько закивав, покатился вперед по центральной улице селения, то и дело оглядываясь, словно боясь, что гости потеряются по дороге.

   А Клади все никак не могла избавиться от странного ощущения. Словно что-то вокруг не так... совсем не так. Лишь спустя пару минут демонесса поняла, что именно ей так не нравится в происходящем. Они шли по центральной улице и до сих пор не видели ни одного человека. Только занавески в окнах домов колышутся, да скотина со дворов голос подает... А ведь богатое селение. Дома добротные, на века построенные, в окнах стекла, да не маленькие, мелкой свинцовой паутиной забранные, а большие да ровные. Подворья ладные, широкие, крыши черепицей стелены, а по над заборами и вовсе тротуары деревом выложены. Пастораль, однако! А вот людей ни-ни. Попрятались, точно.

   - "Заметила?" - Мысль Ярослава коснулась разума Клади так осторожно, словно немой колдун боялся что-то спугнуть.

   - "Ага. Людей нет совсем." - Также мысленно ответила демонесса.

   - "Я не о том. Послушай вокруг. Принюхайся."

   - Что я тебе, собачка, что ли? - Фыркнула Клади.

   - Вы что-то сказали, светлая госпожа? - Тут же подпрыгнул к спутникам управитель. Ярослава, при этом, он, словно бы и не замечал.

   - Долго еще идти? - Не отвечая на вопрос Марко, проговорила Клади, мысленно проклиная свою несдержанность.

   - Нет-нет. Вон на площади, аккурат напротив моего дома, постоялый двор. Видите, во-он выглядывает, он еще желтой черепицей крыт! - Махнул рукой управитель в сторону просторного дома, второй этаж которого виднелся за высоким забором, в полусотне саженей от путников.

   - Это за вон той оранжевой крышей? - Науськиваемая Ярославом, переспросила Клади.

   - Ну да, ну да. - Согласился толстяк и посеменил вперед. Не доходя десяти шагов до массивных ворот постоялого двора, управитель расправил плечи и перешел на вальяжный медленный шаг. В общем, в дверь грохотал кулаком уже явно хозяин этих мест. - Ермил! Отворяй ворота. Гости пришли! Слышишь?

   - Слышу-слышу. - Глухое бурчание из-за двери сменилось лязгом замка и калитка бесшумно отворилась, пропуская управителя и гостей во двор. Ермил оказался здоровым мужиком в белой рубахе и потертых, но крепких кожаных штанах заправленных в низкие сапоги. Хозяин двора зыркнул на Клади и Ярослава из-под низко нависших бровей, но уже через секунду его глаза блеснули и он склонился в поспешном и глубоком поклоне.

   - Добро пожаловать в Береену, светлая госпожа. И тебе, воин. - Пробубнил Ермил. - Проходите. Печь уж растоплена, так что ежели пожелаете, можно и откушать.

   Клади шагнула к дому первой, следом за ней двинулся Ярослав, а вот толстяк-управляющий, попытавшийся было проскользнуть в калитку перед немым колдуном, был безжалостно выставлен Ермилом со двора.

   - Потом, Марко, потом. Дай с дороги-то отдохнуть. Чай, без лошадок-то по нашим буеракам шагать, веселье то еще. Сам понимать должен.

   И только за заставленным хозяином столом, в пустом зале, пока Ермил суетился где-то на кухне, Клади не выдержала и поинтересовалась у Яра насчет оранжевой крыши.

   - Она же красная, как закат над Шиилой!

   - "Вот именно, но управитель тебя не поправил, а?" - Усмехнулся колдун. Недобро так усмехнулся, со значением. Вот только каким?

ГЛАВА 9.

   Ну не нравится мне этот Марко-управляющий. Вот хоть режьте, хоть ешьте. Печенкой чую, что его проблемы со зрением, не болезнь. Слышал я про таких несчастных, разумеется, что цвета не различают да путают, но Марко... нет, у меня веры толстому. Хотя... можно же и попробовать проверить, а? Для начала расспросить бы кого-нибудь из местных, аккуратненько... Вот, кстати, и Ермил пожаловал. Только, как эту подозрительную харю расспрашивать? Напрямую если, так пошлет, а в голову к нему лезть, он ведь и почуять может. Отсюда видно, что у этого здоровяка какие-то способности имеются. И ладно, если что обычное, а ну как местный феномен какой? Эх-х... Придется, видимо, подругу трясти... А потом, Кнопка меня трясти начнет... на счет оплаты. Всегда говорил, что Хельги на нее плохо влияет. Или... Нет, сначала, все-таки, попробую с Клади договориться.