Клади взглянула на сладко посапывающего, на ковре гостиной, Ярослава и покачала головой. Уж очень сильно этот парень отличается от того мальчишки, что она впервые увидела на мощеном дворе Школьного корпуса. Повзрослел, окреп... Вот только как шалопутом был, так им и остался.

   Клади усмехнулась, вспоминая их первую встречу.

   Нескладный парнишка с горящими от любопытства глазами, в легком кожаном доспехе и со странным посохом в руке, оглядывается, стоя у ворот... Человек. И ни капли страха во взгляде, брошенном на приближающуюся компанию будущих демонов-разрушителей. Беспечный такой!

   Через минуту, Клади уже была не слишком уверена в своем мнении. Нескладеха оказался на диво шустрым, и едва первый из учеников Школьного корпуса, изображая высшую степень демонической ярости, потянулся к нему когтями (ну что делать, шуточки у этих мордоворотов такие же беспардонные, как и они сами), человек одним молниеносным движением огрел шутника шестом по загребущим лапам и, отступив на шаг, резко выбросил левую руку ладонью вверх. В тот же миг, между ним и демонами выросла стена ослепительно-белого пламени, танец языков которого, почему-то сопровождался не вполне ожидаемым ревом, а каким-то неожиданно тонким, щемящим звоном. Нет, будь огонь обычным, разрушителям, даже таким недоучкам, как окружившая парнишку компания, не составило было труда его пересечь. Они бы даже шкурку не опалили... Но это был очень необычный огонь, судя по тому, как резко отшатнулись от него демоны. А через секунду, Клади почувствовала дуновение ледяного, продирающего до костей холода, долетевшее от этого пламени, и поежилась. Очень неприятное ощущение. А если учесть, что для создания заклятья, парень использовал не амулет или свиток, а личную силу... Мальчишка в одежде воина оказался колдуном! Клади удивленно покачала головой, наблюдая за разворачивающимся действом с балкона второго этажа школьного корпуса. Там было чему удивиться. Судя по всему, человечек не боевой колдун. По крайней мере, на нем нет характерной метки. С другой стороны, выглядит он как воин, двигается как воин, а его чары пугают даже разрушителей... Странно. И кто же он, в этом случае?

   Размышления заинтересовавшейся необычным зрелищем демонессы, прервало появление у ворот Школьного корпуса, директора, Акиллы Шестипалого в боевой ипостаси, со сложенными для удобства пешей атаки, крыльями, да не одного, а в компании еще одного человека... Это что, в Парнуме слет безбашенных человеческих колдунов? Какое Темное пламя притащило сразу двоих в страну, где людям появляться, категорически не рекомендуется?!

   Но, судя по всему, эти двое сумасшедших прибыли вместе. По крайней мере, они даже одеты одинаково. Вот только, судя по напряженности нитей сил вокруг старшего человека, приготовившегося к бою, знакомец Шестипалого не уступает директору по мощи. Бред! Акилла - высший демон-разрушитель, а у человека, как и у его младшего коллеги, нет метки! Значит, он тоже не боевой колдун? Тогда, почему руки Шестипалого сложены в жесте уважения равного? Ой, как интересно... А?!

   В тот момент, когда Акилла, начисто проигнорировав сбившихся в кучку шутников-разрушителей, обратился к молодому человеку, при этом, к удивлению окружающих, демонстративным жестом подчеркнув, что общается с собственным учеником, Клади не выдержала, и сама не заметила, как слевитировала с балкона на брусчатку площади, чтобы присмотреться к людям получше. Судя по всему, старший из людей неплохо разбирается в этикете ее расы. Уж очень понимающе он улыбнулся, когда увидел последний жест Акиллы. Желая услышать, о чем Шестипалый говорит с человеком, Клади подобралась к ним слишком близко, за что и поплатилась. Акилла весело сверкнул двойными зрачками глаз и, тряхнув огненными змеями, заменяющими его боевой ипостаси, прическу, поманил будущую Познающую когтистым пальцем. Клади вздохнула. Сейчас припряжет.

   - Вот, Ник. Знакомься, это Клади Линат, одна из лучших учениц нашей школы. - Шестипалый повернулся к старшему колдуну, и тот, окинув демонессу изучающим взглядом, вежливо кивнул. - Думаю, она справится с должностью куратора, для НАШЕГО ученика.

   Шутники-разрушители, с появлением директора прижавшиеся к воротам школы, смылись так тихо и незаметно, что им позавидовали бы и Скользящие, и можно было не сомневаться, что, максимум через полчаса, о человеческом ученике Акиллы Шестипалого будет гомонить весь Корпус. Клади обреченно вздохнула и принялась настороженно рассматривать свалившиеся ей на шею обязанности. Ученик-человек тоже оглядывал своего куратора, правда, в отличие от будущей Познающей, настороженности в его взгляде не было и в помине. Зато вполне понятного интереса, хоть отбавляй. Ну-ну.

   - Клади. - Демонесса продемонстрировала пареньку солидный набор клыков, больше подошедших какому-нибудь разрушителю (каковым она и являлась по профилю и наследственности) и попробовала проникнуть в его разум.

   - "Ярослав". - Мысленный посыл паренька, одним мощным ударом вымел подбирающиеся ментальные щупы новой знакомой, заставив рухнуть к тому же пару ее собственных щитов разума. Ошарашено тряхнув головой, демонесса сердито покосилась на директора.

   - Я вижу, знакомство прошло успешно. - Хохотнул старый демон. - А раз так, мы с моим коллегой вас оставим. Клади, устрой нашего гостя, покажи ему, где что находится... Ну, сама понимаешь. Следующие два года, Яр будет учиться на твоем потоке. Учти, отвечаешь за парня головой... передо мной и Аникитой Силычем. И если я твои объяснения, в случае чего, еще приму, то мой коллега и слушать их не станет. Сунет нас обоих в Пламя Духа, и всего делов. А оттуда нас даже Создатель не вытащит. Так что, ты уж не подведи своего старого наставника... Задание ясно? Выполнять!

   Посмотрев в спину удаляющимся "коллегам", Клади тяжело вздохнула. Иногда Акилла забывается и ведет себя так, словно до сих пор командует отдельным штурм-полком. Разрушитель, что с него взять?

   Девушка окинула Ярослава взглядом.

   - Идем уж. Горе луковое. - Вздохнула она и, приняв на мгновение вторую ипостась, взлетела на облюбованный балкон, после чего, широко улыбаясь, уставилась на подопечного. Интересно, что будет делать этот бескрылый? Силенок, чтобы слевитировать следом, у него явно не хватит. Э-э? А куда это он пошел?!

   В следующую секунду, Клади пришлось отшатнуться в сторону, поскольку остановившийся шагах в двадцати от балкона, парень взял разбег и, оттолкнувшись шестом от земли, устремился вверх. Без левитации, конечно, не обошлось но, благодаря маленькой хитрости с шестом, сил на нее он затратил даже меньше, чем Клади на смену ипостаси. Оказавшись рядом с еле сдержавшей недовольный рык демонессой, человек весело ей подмигнул и, вытянув руку в сторону валяющегося на брусчатке шеста, заставил оружие скользнуть в ладонь... А вот здесь никакой левитации совершенно точно не было! Это как?!

   - Хм. - Клади едва удержалась от вопроса и неопределенно пожала плечами. - Ну что, идем тебя устраивать, что ли?

   - "Идем". - Мысленно ответил мальчишка. От мощи его посыла, у Клади аж в голове загудело.

   - Ты бы говорил вслух, а? - Поморщилась демонесса, а парень неожиданно смутился.

   - "Извини. Не могу". - На этот раз, мысленный ответ прозвучал куда "тише".

   - Немой, что ли? - Рассмеялась Клади, и осеклась.

   - "А если и так?" - Мысль юноши словно обдала демонессу полярным холодом.

   В общем, отношения между куратором и подопечным не задались с самого начала. А когда Шестипалый все-таки просветил демонессу по поводу молчания Яра, было уже поздно, поскольку их противостояние перетекло в фазу "тихой" войны, в которой человек показал себя на диво упорным и изобретательным врагом. Из ловушек и шуточек Клади он ускользал просто виртуозно, а уж если попадался, то мстил весело и с выдумкой. Поначалу, к их войне, со стороны демонессы пытались присоединиться другие ученики, но Клади быстро и жестко пресекла их поползновения, после того как Яр вступился за нее перед ее же старшим братцем, Баром - здоровым, даже по меркам демонов, разрушителем, возжелавшим поучить сестрицу уму-разуму, за какую-то ее проделку. Тогда, увидев их сцепившимися на заднем дворе Школьного корпуса, Клади прониклась к своему противнику определенным уважением и отказалась от помощи однокашников в своей тяжкой борьбе. А спустя год было ее первое самостоятельное путешествие... Практика призыва, когда Познающие должны отправляться в разные миры по зову заклинателей, с целью изучения жизни и быта их обитателей. В одном из таких миров, Клади и застряла... Как она потом узнала, тревогу по поводу ее долгого отсутствия забил не кто иной, как Яр, узнавший от Хельги о намерении сестры вернуться с практики пораньше, приготовившийся к следующему этапу войны, и жутко обломавшийся с ожиданием его начала. Без активных боевых действий и Яр и Клади скучали, так что ничего удивительного в беспокойстве человека о невыполнившей свое обещание демонессе, не было. Хуже было другое. Найти демона, утащенного зовом демонолога, считалось делом безнадежным, справиться с которым можно было только методом тупого перебора возможных мест призыва, а учитывая, что количество миров во вселенной стремится к бесконечности, эффективность такого поиска, имеет обратную тенденцию, то есть мало отлична от нуля. А Клади действительно попала в неприятности. Переход был очень долгим и муторным, и чуть не вытряс из юной демонессы душу (да-да, есть у них душа, в этом демоны ничуть не хуже иных разумных), так что когда она оказалась в круге призыва, то попросту плохо соображала и дала обещание заклинателю исполнить желание, до того как узнала его суть... Демоны отнюдь не всемогущи, и обещанное заклинателю, Клади просто физически не могла выполнить. А тот хотел долгую жизнь... очень хотел. Наверное, Клади до сих пор загибалась бы от истощения в том круге, если бы ее не нашел Ярослав. Как он это сделал, девушка так и не поняла. Но тогда... тогда появление врага было чудом! Хотя, даже в тот момент, демонесса повела себя по-идиотски, решив, что человек пришел поиздеваться над ее мучениями. Впрочем, Яр очень быстро избавил ее от таких мыслей, коротко, но очень нелицеприятно высказался об умственных способностях отдельных Познающих, после чего начал расспрашивать о заклинателе. Узнав, в чем проблема, парень завис. А потом еще полчаса метался по лаборатории заклинателя из угла в угол... и в итоге замер перед небольшой коллекцией подопытных животных и растений. Когда он повернулся к Клади, та отшатнулась. На лице человека играла воистину демоническая улыбка.