Глава 1

Я находилась в поисках незнакомца.

«Аквариум» не относился к моим излюбленным заведениям. Его недавно отремонтировали, и теперь он пытался конкурировать со множеством баров и ресторанов, открытых в центре. Хотя тропическая атмосфера и внутреннее убранство очень даже неплохие, а напитки недорогие. «Аквариум» находился довольно далеко от фактического скопления ресторанов, поэтому не мог с ними соперничать. Однако он предлагал то, что отсутствовало в новых заведениях – отель в том же здании. В «Аквариуме» всегда можно кого-нибудь подцепить или по заигрывать с каким-нибудь одиночкой лет тридцати из Пенсильвании. Мне почти уже тридцать, к счастью и преднамеренно, я одинока.

Окидывая голодным взглядом помещение, я направлялась сквозь тесно составленные столики в сторону барной стойки. В «Аквариуме» бурлила толпа людей, которых я не знала. Кто-то из них мог бы стать идеальным незнакомцем, просто идеальным. До этого момента я его ещё не обнаружила, но время пока позволяло. Я уселась возле бара, чёрная юбка немного задралась, чулки на шёлковых подвязках зашуршали по кожаной обивке табурета. От этого соприкосновения по моим бёдрам, обнажённым выше края чулок, побежали мурашки возбуждения, а когда я ёрзала на стуле, тончайший шёлк трусиков тёр кожу.

– Светлое пиво марки «Tröegs», – бармен коротко кивнул и поставил передо мной бутылку.

По сравнению с большинством женщин, которые сегодняшним вечером оказались в «Аквариуме», я была одета консервативно: элегантная чёрная юбка чуть выше колена и шёлковая блузка подчёркивали фигуру. Остальные же вырядились в джинсы с низкой талией, короткие топики на бретельках и дешёвые туфли на шпильке, и все как одна с голыми пупками. Именно так, как я и рассчитывала.

Я потягивала пиво и осматривалась. Кто из них он? Кто сегодня вечером отведёт меня наверх? Как долго мне ещё ждать? По-видимому, недолго. Когда я садилась, табурет рядом со мной пустовал, теперь его занял мужчина, к сожалению, не тот. Незнакомец, но я ждала другого. Это был парень со светлыми волосами и щелью между передними зубами, симпатичный, но определённо не тот, кого бы хотела я. Самое плохое, что он не понял прямого намёка.

– Спасибо, нет, – ответила я, когда он предложил выпить. – Я жду друга.

– Не ждёшь ты никакого друга, – самоуверенно заявил он. – Это лишь слова. Давай, я угощаю.

– У меня есть выпивка, – его настойчивость впечатляла, но совсем не хотелось, чтобы меня подцепил студент, полагающий, что блещет чувством юмора.

– Ладно-ладно, оставляю тебя в покое, – проследовала короткая пауза. – Какого чёрта!

Подошедший только что незнакомец засмеялся и похлопал себя по бёдрам.

– Знаешь, а я выпью.

– Я...

– Ты пробуешь меня закадрить?

Мы оглядели друг друга, и в следующий момент у нас обоих отпали челюсти. Я даже не сомневалась, что это произошло по разным причинам. Он, вероятно, удивился бы, узнав, что его догадки ошибочны. Тут я пришла в восторг. Передо мной стоял мужчина с тёмными волосами и голубыми глазами, в которые я пристально смотрела, в ухе была серьга, джинсы в нужных местах сидели в обтяжку, белая футболка, а поверх неё – кожаная куртка. Хоть я и сидела на высоком стуле, мужчина возвышался надо мной. Вероятно, его рост около метра девяносто пяти, если не выше.

«Прекрасно, просто великолепно!»

Мой незнакомец двинул рукой, будто прогоняя студента.

– Давай. Проваливай.

Студенту пришлось от меня отстать, ведь он проиграл. Блондин ухмыльнулся и сполз с табурета.

– Прости, дружище. Я понял, что не прав. Или нет?

Незнакомец повернул голову в мою сторону, его сияющий взгляд скользнул по моему телу от макушки до пяток, а потом мужчина ответил.

– Да, – он будто тщательно подбирал слова. – Похоже, тебя не в чем упрекнуть.

Затем мой незнакомец сел на освободившееся место. Он протянул мне правую руку, а в левой держал стакан тёмного пива.

– Привет. Я Сэм. Если это была шутка или ты с приветом, можешь сразу же отправляться за тем идиотом.

Сэм. Это имя ему очень шло. Он мог представиться как-то по-другому, но мне показалось, что его следовало принимать в расчёт.

– Грейс, – я пожала протянутую мне руку. – Приятно познакомиться.

– Что пьёшь, Грейс? – спросил он, подняв бутылку.

– Светлое «Tröegs», – ответила я и показала на бутылку.

– Как на вкус?

Я сделала маленький глоток.

– Чистое.

Сэм поднял бокал.

– Я пью «Гиннесс». У него определённо лучший вкус. Позволь мне тебе его купить.

– Я ещё не выпила своё пиво, – пояснила я на сей раз с улыбкой, которую так и не подарила студенту.

Сэм же зациклился на своём.

– Ну, давай, Грейс. От «Гиннесса» у тебя вырастут волосы на груди.

– Боже сохрани! Как я буду выглядеть с волосатой грудью?

Сэм демонстративно разглядывал мою блузку.

– Не видя груди, о которой идёт речь, я ничего определённого сказать не могу.

– Да, уж! Попробуй придумать что-нибудь другое.

Сэм подал бармену знак и заказал ещё две бутылки белого пива.

– Про запас. Когда выпьешь это.

От второй бутылки я отказалась.

– Я, правда, не могу. У меня дежурство.

– Ты врач? – Сэм выпил остаток пива из своего стакана и притянул к себе одну бутылку.

– Нет.

Он молчал, очевидно, ожидая продолжения, но я ничего не сказала. Незнакомец сделал ещё глоток, но уже с теми самыми звуками и чмоканьем, которые издают парни, когда пьют из бутылки и пытаются произвести впечатление на даму. Я молча смотрела на него и задавалась вопросом: «Как пойдут дела дальше?» Я и правда надеялась, что он убедился в моей готовности пойти с ним наверх.

– А-а-а. Так ты пришла сюда не выпить? – Сэм разглядывал меня, потом повернулся на своём табурете, и наши колени соприкоснулись.

Я заулыбалась, когда услышала примесь вызова в его голосе.

– В общем-то, нет. Нет.

– Тогда... – он замолк, будто что-то обдумывая. У него это хорошо получалось. – То есть, если смотреть правде в глаза, хочешь сказать, что тот тип, который предлагал тебе выпить...

– И?

– Потом он узнал, что ты здесь не для того, чтобы выпить.

Я снова улыбнулась, пытаясь подавить смех.

– Точно, будем смотреть правде в глаза.

Сэм опять поёрзал на стуле и зафиксировал на мне свой напряжённый взгляд.

– Он безвозвратно провалил дело? Или можно ему дать шанс, чтобы исправить плохое впечатление?

– Полагаю, всё зависит от ситуации, – заметила я и отодвинула в его сторону бутылку, которую он для меня заказал.

Вялая улыбка Сэма имела действие термической ракеты, которая ударила меня между ног.

– И почему же?

– Потому что он симпатичный.

Сэм медленно повернулся ко мне в профиль, потом продемонстрировал лицо с другой стороны и уставился мне прямо в глаза.

– А как тебе нравится то, что ты видишь?

Я внимательно оглядела его. Вьющиеся волосы цвета воронова крыла, слегка привлекали внимание к ушам и затылку, джинсы в некоторых местах потёрты, потом в глаза бросаются чёрные высокие ботинки. Я перевела взгляд на его лицо, на иронически искривлённый рот. Только общее впечатление удерживало назвать его нос заострённым. Брови, как тёмные крылья, описывали высокую дугу над глазами и истончались на внешних кончиках, растворяясь в никуда.

– Да, уж, – я склонилась в его сторону. – А ты очень даже ничего.

Сэм забарабанил пальцами по краю барной стойки и издал ликующий крик. Услышав шум, остальные посетители повернули головы в нашу сторону, но он этого даже не заметил.

– Проклятье. Моя мама была права. Я – симпатяшка.

На самом деле, это не так. Он – интересный мужчина, но не красавец. Тем не менее, учитывая этот спектакль, я не смогла удержаться от смеха. Он не тот, кого я ожидала, но... не в этом ли смысл, когда сговариваешься с незнакомцем?

Сэм время впустую не тратил.

– Ты очень красивая, – он опустошил бутылки с пивом в рекордные сроки и пробормотал эти слова мне на ухо.

Его губы щекотали чувствительную кожу шеи прямо под мочкой уха. Моё тело, готовое соблазниться на фантазии, которые вызывал во мне наш разговор, моментально среагировало. Соски упирались в кружевную ткань бюстгальтера и просвечивали сквозь шёлк блузки. Клитор запульсировал, от чего пришлось сжать бёдра.

Я склонилась к мужчине. От него исходил слабый запах пива и мыла. Очень вкусный запах. Мне захотелось лизнуть его кожу.

– Спасибо.

Мы сидели друг напротив друга и улыбались. Я закинула ногу на ногу и увидела, как его взгляд скользнул по подолу юбки, затем переместился выше и наткнулся на мои голые бёдра. Меня обрадовала одобрительная вспышка в его глазах. Мужчина провёл языком по нижней губе, которая тут же влажно заблестела, и посмотрел мне в глаза.

– Я не предполагал, что ты относишься к тому типу женщин, которые с первым встречным идут наверх, с тем, с кем только что познакомились, даже если это и невероятный красавец.

– В данный момент дела обстоят именно так, – заявила я, подражая его тихому, грубому голосу. – Я почти уверена, что смогла бы стать такой женщиной.

Сэм расплатился по счёту и оставил такие большие чаевые, что бармен ухмыльнулся. Затем мужчина подал мне руку и помог слезть с высокого барного табурета. Когда я притворно оступилась, он поддержал меня, хотя знал, что это выпендрёж. Несмотря на туфли на десятисантиметровой шпильке, мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Спасибо, – сказала я.

– Ты ждала что-то другое? – заметил Сэм. – Я джентльмен.

В вертикальном положении его голова и плечи возвышались над большинством из присутствующих, количество которых значительно увеличилось с тех пор, как я пришла. Не мешкая, он провёл меня через лабиринт людей и столов к двери, которая вела в холл. Никто из тех, кто нас видел, не пришёл бы к мысли, что мы только-только познакомились. Что мы – незнакомцы. Я находилась на пути в комнату почти незнакомого человека. Никто ничего не заметил, но я-то знала, и с каждым шагом, приближающим нас к лифту, моё сердце билось всё сильнее и сильнее.