В очередной раз сдержанное покашливание Шелли заставило обратить на неё внимание. Жестами мне сообщили, что прибыли гости.

– Давай закончим разговор?

– Я просто пытаюсь помочь, – обиженным тоном заявил отец.

Я была ему очень признательна.

– Я знаю. Приходи сегодня днем. Если мне удастся заставить компьютер заработать, ты сможешь делать все, что хочешь с бухгалтерией, хорошо?

Отца удалось утихомирить, но не успокоить. Затем я поднялась, чтобы приветствовать пару, которая хотела поговорить о погребении незамужней тети. Оставшиеся часы рабочего дня пролетели в вихре встреч, поминок и сообщений о смерти. Сначала не происходит ничего, а потом все и сразу, как любил говорить отец. Работа в похоронном бюро непредсказуема. Когда после третьего погребения за день катафалк отправился на стоянку, ноги у меня болели, хотя я не носила слишком высоких каблуков, а в желудке урчало.

Я приехала намного позже обычного, но Шелли все равно ожидала моего возвращения. Она навела идеальный порядок на своём столе, а на моём же царил полный хаос. На последнем погребении Джаред отсутствовал, и я не видела его машину на стоянке, то есть Шелли он домой не повезёт.

– Уже поздно, – заметила я и повесила ключи от катафалка на крючок. – Тебе пора домой.

– Знаю, – слегка улыбнулась Шелли. – Просто хотела убедиться, что ты благополучно вернешься.

Странно, кудахтанье Шелли не так сильно действовало мне на нервы, как моё семейство.

– Прошу тебя! Не нужно меня ждать. Дуэйн заберет тебя?

– Нет, я сама на машине.

Я наблюдала, как она без особой нужды навела последние штрихи в уборке на столе, встала и схватила кардиган, висевший на спинке стула.

– Я думала, что тебя Джаред отвозит домой.

Ловкими движениями пальцев Шелли застегнула кардиган до самого верха, хотя погода была тёплой, затем взяла сумочку и начала в ней копаться.

– Теперь нет.

– Шелли? – она подняла голову и уставилась на меня. – Не хочешь об этом поговорить?

Задавать ей этот вопрос было одновременно и правильно, и нет. Шелли разразилась громкими рыданиями и снова опустилась на стул, спрятав лицо в скрещенных на столе руках. На подобную реакцию я не рассчитывала, хотя пора уже знать, что такое поведение характерно для Шелли. Я сняла жакет от брючного костюма, повесила его в шкаф, затем схватила коробку с бумажными платками и начала доставать их один за другим.

– Ох... Г-р-е-е-е-е-е-е-е-й-с, – взвыла Шелли, уткнувшись лицом в согнутые руки. – Ох... я так... так... так!

– Что с тобой? – я уселась на угол стола и похлопала её по плечу.

– Хаос, – выдавила она, продолжая рыдать.

При стрессе у Шелли всегда была склонность к плачу, но обычно она лучше владела собой. Горсть носовых платков не справилась с потоком слёз, струившихся по её щекам.

– Речь идёт о Джареде?

– Нет!

– О Дуэйне? – спросила я так нежно, как смогла.

– Нет. Да. Об обоих, – она подняла на меня глаза. – О чем я только думала?

– Не знаю, Шелли. О том, что ты ему нравишься? Что он нравится тебе? – я протянула ей еще один носовой платок.

– Да, но... Черт, – Шелли выпрямилась на стуле и провела платком по лицу. С размазанным макияжем она выглядела совсем юной, – я совсем запуталась.

Она говорила это и раньше, но я не собиралась обвинять её в повторении.

– Можно тебя кое о чём спросить?

Шелли посмотрела на меня снизу-вверх взглядом полным надежды. Надо действовать тактично.

– Конечно, – прозвучал тихий ответ.

– Ты... счастлива?

Не известно, как бы я сама ответила на такой вопрос, но Шелли лишь покачала головой.

– Нет!

– И это тебе ни о чём не говорит?

– Это говорит мне о многом, – ответила она и снова залилась слезами.

Так, мне срочно нужен душ и чистая одежда. И пиво. Или лучше два.

– Давай пойдём ко мне, Шелли? Я умираю с голоду, но печенье не буду, – быстро добавила я, прежде чем мне их предложили. – Пошли наверх, там и поговорим.

В моей квартире она устроилась на диване и опять зарыдала, я же в это время разогревала замороженную пиццу и открывала бутылки белого пива «Tröegs». Всунув в руки Шелли одну бутылку, я отправилась в спальню и сменила брючный костюм на джинсы и футболку. С душем пришлось повременить. Когда вернулась, Шелли уже опустошила половину бутылки и даже на некоторое время перестала плакать, а на столе появились тарелки и салфетки. В этот момент печь издала звуковой сигнал, я вытащила пиццу и разрезала ее на куски. Шелли взяла один, но есть не стала, я же проглотила свой и потянулась за следующим. Когда урчание в желудке утихло, выпила немного пива и со вздохом откинулась на стуле.

– Он хороший парень, Шелли.

Я специально не сказала, кого из двух имела в виду. Это важно. Они оба хорошие парни, хотя Джаред мне больше по душе. Я не могла быть беспристрастной.

– Да, – Шелли кивнула и прижала руку к распухшим от слез глазам, – я знаю.

– Если, не вдаваясь в подробности...

– У меня был с ним секс, – выкрикнула Шелли, чей подбородок был задран, губы дрожали, но голос оставался четким и энергичным. – Я не выдержала и просто... согласилась.

Я поспешно отхлебнула пива, чтобы на короткое мгновение прикрыть подбородок. У меня просто отвалилась челюсть. Естественно, пиво попало мне не в то горло, и я сильно раскашлялась. Шелли смущённо хлопала ресницами и тёрла глаза, но ей удалось сдержать слёзы, сделав большой глоток пива.

– Я...

– Удивлена? – перебила она меня. – Потому что я это сделала?

– Нет, конечно, нет...

– Парни трахают всё, что движется, Грейс, и, кроме того, я сказала ему, что он доставил мне удовольствие, – Шелли хлопнула ладонями по столу.

– Почему я должна думать, что он не захочет с тобой... спать, Шелли? – слово «трахаться» почему-то не казалось выражением, которое соответствовало «хорошенькой маленькой начальнице бюро». – Подожди... Тебе понравилось?

– Да. Я сказала ему, что мне было хорошо с ним. Как мне узнать, захочу ли я провести остаток жизни с Дуэйном, если у меня никогда не было секса с другим мужчиной? Как узнать, хорош ли Дуэйн в постели, если нет никого, с кем его можно сравнить? – она задрала подбородок еще выше, и её губы превратились в тонкую нитку.

– Итак... в ту ночь, когда он повредил щиколотку, ты...

– Да, – взгляд Шелли был нерешительный, но торжествующий.

Пока я опустошала свою бутылку пива, она с тревогой смотрела на меня.

– И как это было? – наконец, поинтересовалась я.

– Великолепно, – из её глаз снова закапали слёзы, но та их тут же вытерла.

Я прекрасно понимала, в чем ее проблема. Очень плохо, что Шелли обманула своего жениха, но ещё хуже, что секс оказался потрясающим.

– Плохой секс был и закончился. Хороший секс труднее забыть. Отличный секс? Почти невозможно.

– Я думала, что всё пройдёт, и я смогу перестать думать о нем все время, – объясняла она. – Что этим сексом я могла бы доказать себе кое-что. И доказала. Но это было ложное доказательство!

Я откусила кусок пиццы, медленно прожевала, обдумывая ответ.

– Так что же ты собираешься делать?

– Что я должна делать?

– С каких пор я эксперт по вопросам отношений? – я встала, чтобы отправить тарелку в свою капризную посудомоечную машину. – Если ты этого не заметила, у меня нет постоянного друга, не говоря уже о двух.

– Джаред не мой постоянный друг, – уточнила Шелли, но её слова звучали противоречиво и не очень убедительно. – И я не глупа, ты должна это понимать.

– А я никогда и не считала тебя глупой, – я обернулась в её сторону.

– Только не говори, что у тебя никого нет. Ты его скрываешь и думаешь, я не знаю, куда ты уходишь в те дни, когда тебя нет в офисе? А как насчет Сэма? – ответила она взглядом на взгляд.

– Шелли, ты действительно не знаешь, что я делаю.

– Ты же не ходишь играть в бинго, – фыркнула она. – Это, во всяком случае, я точно знаю.

– Нет, – призналась я. – Но с другом я тоже не встречаюсь.

– С кем-нибудь да встречаешься, – заметила она с дерзким беспокойным взглядом.

– Да.

Я чуть приоткрыла карты, но дальнейших объяснений не последовало, хотя Шелли на них очень надеялась. С каких это пор я стала её советчицей?

– Грейс, пожалуйста, – взмолилась она, – мне действительно нужен совет.

– Ты любишь Дуэйна? – я снова уселась напротив неё.

– Я всё время думаю об этом, – кивнула Шелли, но очень медленно.

Дерьмо.

– А Джареда ты любишь?

– Нет. Конечно, нет, – она ожесточённо затрясла головой.

– Почему «конечно, нет»? Джаред милый, весёлый, умный и просто хороший парень. Ты говоришь «нет», как будто он горбун из Нотр-Дама.

Такое сравнение вызвало у нее полную надежд улыбку.

– Он милый.

– Мне бы очень хотелось тебе посоветовать что-то дельное, Шелли. Правда. Но... если бы я дала тебе совет... – она ждала, а я заколебалась.

– И? – поторопила она.

– Ты спрашиваешь не у того человека, – наконец, объяснила я, и воцарилась тишина. – Я не собираюсь когда-либо выходить замуж и даже не хочу иметь постоянного друга, поэтому я действительно не тот человек, который может тебе что-то советовать.

– Я совершенно запуталась, – заплакала Шелли. – Не могу сказать об этом Дуэйну. Это ранит его, и он расстанется со мной.

– Вероятно. Но, возможно, это именно то, чего ты хочешь, – размышляла я вслух.

На тот случай, если Шелли снова начнет плакать, можно достать водку, но та лишь немного засопела и на мгновение спрятала лицо в руках. Затем со вздохом встала из-за стола и заявила.

– Мне пора домой.

– А ты сможешь вести машину?

– Знаю, что выгляжу на возраст бойскаутов, но половина пива не повредит моей способности управлять машиной.

Я имела в виду ее психическое состояние, а не пиво, но все равно засмеялась.

– Просто хотела тебя проверить.

– Тебе помочь с уборкой? – Шелли махнула рукой в сторону стола.

– Нет. Поезжай спокойно домой. Увидимся утром.

Она кивнула и улыбнулась. Когда я встала, чтобы проводить её, Шелли удивила меня объятием.

– Спасибо, Грейс.

Я ничего не сделала, лишь смотрела, как она плакала. Но протестовать было бы неловко, и я просто ответила на ее объятия.