— В таверне держись меня, — заговорил сереброволосый тип, шагая рядом. — И рот на замок.

— Поняла, — выдала я.

Как можно запретить то, что я итак собралась делать? О чём он? С кем я там могу говорить? Бред.

Таверна, в которую мы направлялись, находилась через несколько улиц от нас. Тут всё было немного иначе. Такие забегаловки стояли почти на окраине города, видимо, чтобы не мешать горожанам спать. Это правильно, но в моём городе таверн не было разве что рядом с церковью.

Увидев заведение, слегка удивилась. Это был очень большой дом в три этажа. Хорошее здание из тёмного кирпича, сзади виднелся большой двор. Увидела конюшню и множество каких-то сараев. И тут было… много ликанов. Они стояли возле забора, возле входа, кто-то постоянно выходил и заходил, отовсюду доносились голоса и редкий смех мужчин. При нашем приближении ликаны только посмотрели в нашу сторону, кивнули Лорину и продолжили заниматься своими делами. Пьяные, а с моим… «сопроводителем» здороваются. Мелинда была права, он действительно занимает высокое место.

Внутри оказалось ещё хуже. Свет был ярким, множество ламп были расположены вдоль стен, да и на каждом столе. И тут было шумно! Прямо по-настоящему! Гул, лошадиное ржание, какой-то грохот, снова смех и голоса, сливающиеся в один непонятные громкий звук. Я растерялась почти сразу. Множество столов, за которыми сидели мужчины и женщины, все веселились, справа на небольшом возвышении было несколько музыкантов, которые что-то играли, но их музыка была слышна лишь в минуты редкого затишья. Я перепугалась и замерла, не зная, как и что делать. Лорин почти сразу же после моего ступора ухватил меня за локоть и куда-то повёл. Мимо столов, мимо ржущих женщин, по полу омытому пивом и чем-то ещё… Боги, кажется, я попала в Ад. Что это за место такое?! Как же хорошо, что я никогда не посещала таверны в своём городе! Травма была бы на всю жизнь! Я хочу… хочу домой! На свой диван! И чтобы посуду мыть до ночи… хотелось пищать от испуга и какого-то омерзения.

— О, ну наконец-то! — услышала я знакомый голос Морика. — Мы вас уже полчаса ждём!

За большим деревянным столом, заваленным всякими закусками, сидели всё, кого я уже знала. Вся стая Лорина. О, да сколько можно?! Может быть, мы посидим чуточку и сразу же уйдём? Хоть бы-хоть бы!..

Меня посадили рядом с Туром, Лорин же сел с другой стороны от меня. Чёрт, я не хочу тут находиться! С лицом я тоже ничего сделать не могла: испуганное и ничего не понимающее.

— Давайте выпьем за то, что мы сегодня все здесь собрались! — поднял кружку Морик, вынуждая сделать то же самое остальных.

Я не думала, что мне тоже надо… но сереброволосый несильно пихнул меня ногой и я тоже ухватилась за деревянную ручку большой кружки. Подняла её, как и все сделала глоток. Фу… что это? Очень похоже на квас, только крепче. Мне нянечки как-то давали нечто подобное, чтобы я спала лучше. Но они разбавляли всё водой, хотя вкус я запомнила. И язык так пощипывает странно. Что это такое? Может, квас перебродил? И пахнет как-то не так… надеюсь, плохо мне не будет.

Дальше мужчины завели разговор про… работу. Да-да, я была права. Майла и Мелинда атаковали бедного Виера, которому было суждено сидеть между этими двумя. Тот явно хотел смыться, но дамы его не отпускали. Бедолага…

— Смотрю, твоя всё цветёт, — протянул Морик, часто прикладываясь к кружке, указывая на меня. — Толк-то есть?

Он говорил с Лорином. Обо мне. При мне. Чувство такта у него явно отсутствует. Мне пришлось делать вид, что я всецело поглощена разговором Франка и Тура.

— Есть, — услышала я голос Лорина. — Но проблем ещё много.

Почему-то почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Неприятное, липкое чувство.

— Кара уже приходила? — уточнил Морик.

— Пока нет, — отозвался альфа, — но я думаю, всё пройдёт более, чем хорошо.

— Ну да, с её-то характером, — засмеялся усач и вдруг обратился ко мне: — Эй, дитё, ты чего не пьёшь?

Мне показалось, что меня в чём-то обвиняют. Я быстро стрельнула глазами в хмелеющего мужчину.

— Я пью, — пододвигая к себе кружку, оправдалась я.

Ой, вот не надо только на меня так смотреть! Я тут с ума схожу от шума, еле их вопросы слышу, а он ко мне с такой глупостью прицепился. Когда же уже домой?

— А спорим, что ты не сможешь залпом опрокинуть в себя всё содержимое? — хитро прищурился мужчина, пихая локтем Франка. — Сколько поставишь?

Брюнет тут же посмотрел на меня своими страшными бледно-зелёными глазами и наклонил голову чуть на бок, словно оценивая меня. Да, давайте надо мной поиздеваемся.

— Она не сможет, — сморщил нос мужчина. — Ты видел сколько она ест? Желудок маленький.

Они с Мориком начали спорить. Я сидела и усердно смотрела в кружку. Чуть больше половины. Можно было бы выпить всё, и я знаю, что у меня получилось бы, поскольку в данный момент хотелось забыться. Может, на дне этого деревянного «бокала» я найду смысл жизни? Во всяком случае мне будет хорошо. Но… зачем? Стащила с тарелки кусок вяленого мяса. Он оказался жёстким. Я долго его жевала. Вкус тоже не ахти какой, отдаёт салом… брр.

— Так! — стукнул пустой кружкой по столу усач, которому надоело спорить. — Богдана, пей!

Здравствуйте! Сейчас прям…

— Я не буду, — осторожно мотнула головой. — Мне плохо будет.

Вспомнилось утро после похода в баню. Сухость во рту и какой-то странный озноб. Не знаю, по-моему, лёгкое головокружение и полное, хоть и временное, избавление от проблем стоит того, но не сегодня. Я не хотела напиваться, просто мечтала оказаться дома и продолжить отдраивать комнату на втором этаже от пыли и грязи.

— Ничего страшного, — мотнул головой мужчина. — Выпей, и мы отстанем!

Не убедительно, если честно. Меня напрягало присутствие Лорина рядом. Боялась сказать что-то не то.

— А вы мне не надоели, — чуть улыбнулась я, вздыхая.

Франк засмеялся:

— Богдана, ну ты сама как думаешь? Сможешь осилить половину кружки за один раз или нет?

Было очень скучно, и я решила-таки поговорить.

— Осилю, — кивнула я, заставив Морика радостно пихнуть своего друга-брюнета. — Но пить не буду.

Теперь Франк пихал своего соседа. Они явно не понимали, почему я могу и отказываюсь.

— Да как так-то?! — повысил усатый голос, продолжая ухмыляться. — Тебе не хочется доказать, что ты просто можешь это сделать?

— Нет, — честно отозвалась я с каким-то задором в глазах. — Мне и так хорошо.

Мужчин такой расклад не устраивал.

— Пей или сдавайся! — зафырчал Морик, веселя Франка и Тура, который теперь тоже прислушивался к нашему разговору.

— Сдаюсь, — решила я и даже две ладони им показала. — Но я могу.

Зря я последнюю фразу сказала. На меня посыпались угрозы и убеждения. Тур просто смеялся, выслушивая уговоры пьяного Морика, который часто терял нить разговора… было весело. Даже мне. На удивление.

— Богдана, так ты выпьешь или нет сегодня?! — вскинулся доведённый Морик.

Франк хохотал, даже дамы отвлеклись от Виера, который был этому несказанно рад.

— Нет, — пытаясь скрыть улыбку, покачала головой.

— Почему, женщина?! — всплеснул он руками. — Тебе сложно, что ли?! Я тебя ещё больше уважать буду!

Забыв о приличиях, закатила глаза и потёрла нос. Какой он приставучий!

— Морик, ну зачем мне что-то доказывать? — тихо засмеялась я. — Если я выпью эту кружку, то ничего ведь не случится!

Тот был не согласен, причём категорично.

— Случится!!! — пробасил он, выбивая из всех новые приступы смеха. — Я выиграю спор! Лорин, ну скажи ты ей!!!

А вот это уже нечестно. Он словно моей маме нажаловался. Я как-то сжалась вся, боясь ликана. Он-то всё обломает в миг.

— Ты осилишь кружку? — вдруг спросил Лорин меня вполне мирным, даже чуть весёлым голосом.

Я посмотрела на него. Он тоже веселился. Видимо Морик никого не оставил равнодушным. Чуть прищуренные зелёные смеющиеся глаза, полуулыбка на губах… попала я.

Няньки да лекари заставляли меня с детства много пить воды. Это делалось на случай отравления. Яды не задерживаются в организме надолго, поскольку желудок работает быстро. И он у меня вместительный, а то, что я ем мало, так это нервное.