Я смотрела на неё, не имея возможности произнести ни слова. Я даже не представляла, что она такого высокого обо мне мнения. Я не вела себя как-то особенно, просто старалась быть собой и не выделяться из общей массы, но видимо этим я и привлекла внимание к себе. Она говорила так, словно восхищалась мной. Этого не может быть, моя жизнь коротка и скучна, в ней нет ничего занимательного, ведь я могу умереть в любое время. Хотя, может именно это и привлекает её? Всё-таки каждое прожитое мгновение ощущается более отчётливо, когда есть шанс умереть. Ты стараешься сделать как можно больше и каждый день, каждая минута становиться более ценной. Мы пытаемся оставить после себя какой-то след и чаще всего это дети, а потом уже поэзия, архитектура, изобретения. Неужели у них не так?

— Саманта, ты не знаешь меня, поэтому лучше никому не говори то, что ты сказала мне, — отворачиваясь, пробормотала я. Вспомнилось, как я с друзьями впервые попробовала наркотики и не появлялась дома четыре дня. Дядя Грегори тогда впервые поседел.

— Ты права, — кивнула она. — Я почти тебя не знаю, но я вижу как ты ведёшь себя с окружающими. Такое чувство, будто ты какая-то добрая фея из сказки.

— Саманта, — я покачала головой. — Ты не должна заботиться обо мне, я не в том положении, чтобы быть достойной твоих подарков.

— И кто сказал тебе эту глупость? — вскинулась она. — Кто-то из прислуги или… Арчи! Вот же гад!

Саманта вскочила и заходила по комнате, постоянно что-то бормоча себе под нос. Она иногда останавливалась, но потом с новой силой начинала мерить комнату шагами. С чего она сделала такие выводы?

— Нет, это не он, — вздохнула я. — Он наоборот пытался поговорить со мной, но ничего не вышло.

Вампирша тут же остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

— Вы разговаривали? — она снова вернулась на своё место, то есть на мою кровать. — И к чему пришли?

— Ни к чему, — я пожала плечами, взглянув на Саманту. — Я вела себя вежливо и по-настоящему уважительно, как он когда-то хотел, но Арчи… повёл себя, как Арчи.

— Зачем? — простонала она, закрывая глаза руками. — Он же так… не нужно было… лучше бы ты его послала, честное слово!

Я немного удивлённо уставилась на неё. Что я не так на этот раз сделала? Я проявила должное уважение к Вампиру, склонила голову, да я готова была на колени встать! А он? Опять недоволен!

— Но… я думала он всегда именно этого и хотел, — недоумённо пробормотала я, потирая лоб. — Я делала всё согласно правилам.

— Каким правилам? — вздохнула она, — «Как вывести Вампира из себя. Руководство для пользования»? Кто тебе сказал это?

— Катерина, — коротко бросила я и снова посмотрела в окно. Солнце уже совсем скрылось за горизонтом и теперь наступили сумерки.

— Что ещё она тебе говорила делать в присутствии Вампира? Может, падать на колени и туфли целовать? — Саманта встала и присела рядом со мной на подоконник. — Ты должна вести себя как человек, понимаешь? Быть независимой и гордой, ты должна быть Вивьен Хикс!

Легко тебе говорить, бессмертная ты блондинка.

— Нет, просто молчать, смотреть в пол, а при первой встрече приседать в реверансе, ну и конечно подчиняться приказам Вампиров. Любым, — я говорила вполне обычные вещи, которые вбили в меня и теперь я принимала это, как должное. И не важно выполняю я это от чистого сердца или потому что заставили, главное, что слушаюсь беспрекословно.

— И ты это делаешь?! Как ты можешь выполнять эти гнусные правила? Они же унижают тебя в наших глазах! Эта Катерина патриот старых моральных устоев, которые ввели несколько сотен лет назад. Наша семья давно отреклась от всего этого. Мы живём вполне цивилизованно и нам это нравится, — отозвалась Саманта. — Ты не должна вести себя, как бесправный раб. Ты — человек!

Ей бы за трибуне стоять, да народу лапшу на уши вешать. Я даже не смотрела в её сторону, не хотелось расстраивать эту девушку. Менять себя ещё раз я не намерена, хватит. Да и не получится у меня, слишком тяжело осознавать своё нынешнее положение, а когда кто-то говорит, что ты снова наделена правами это даёт ложную надежду. Мне надо сохранять спокойствие, что бы не случилось. Я верила только одному человеку, а точнее ведьме и это Эмма. Я сбегу. Убегу так далеко, что никто и никогда меня не найдёт. От этой мысли я не смогла удержать блаженную улыбку, а Вампирша приняла это на свой счёт.

— Вот! Ты же понимаешь, что мы твои друзья и мы не дадим тебя в обиду, так что перестань киснуть и давай распаковывать пакеты, — она шутливо дёрнула меня за кончик моей растрепанной косы и пошла к кровати. Она явно не поняла причину моей радости. Ладно, не буду её расстраивать, а то они все непредсказуемые во время ярости.

Через два часа Саманта наконец-то покинула мою комнату, взяв с меня слово, что я обязательно буду носить её подарки. Она действительно купила всё, что могло бы мне пригодиться: пижамы, джинсы, свитера, футболки, спортивные костюмы, разную обувь, два тёплых пальто, шарфы, береты и шапки, а так же перчатки, тёплые носки, несколько комплектов дорогого нижнего белья чёрного, белого и ярко-жёлтого цвета. Кстати, жёлтый или горчичный был любимым цветом Вампирши, поскольку как минимум треть всех вещей были именно в этой цветовой гамме. Она привезла мне даже два пары тапочек: одни большие в виде леопардов, а вторые более женственные на танкетке с красивым бантиком. С чего такая забота я так и не поняла. Может, ей просто скучно? Если считается, что в её девяноста девять лет она подросток, то я могу предположить, что она использует меня, как куклу, которую нужно одевать. В принципе я не против, тем более перемещаться по замку мне ведь в чём-то нужно, да и по саду тоже я голая не похожу. Рабочая форма на то и рабочая, что в ней на работу только и ходят, но никак не в свободное время.

Я достала вещи из пакетов и разложила всё по полкам. Ещё одна маленькая деталь, которую я заметила: фасон был мне довольно знаком, но ведь материал был несколько другим. Например, джинсы были более плотнее, а несколько красивых блузок и футболок совсем не мялись. Может, она покупала это всё в каком-нибудь дорогом магазине? Сколько же она потратила?! Растёт транжира.

Приняв душ и высушив волосы, померила новую пижаму. Чёрные шорты с кружевом и такая же майка на брительках. Со стороны выглядит как-то развратно, но материал очень мягкий и нигде ничего не давит. Сверху накинула шёлковый чёрный халат, который Саманта сражу повесила в ванную. Рукава по локоть, длина выше колена — вполне прилично. Впрыгнув в тапочки, снова уселась на подоконник. Наступила ночь и чёрное небо начало мерцать далёкими звёздами. Очень красиво. Я обняла подушку и даже не заметила, как задремала.

…Тёплые морские волны приятно ласкали мои голые ступни, чайки иногда кричали над головой, а я, блаженно жмурясь, сидела и наслаждалась чудесным днём.

— Смотрю, жизнь налаживается, — услышала я насмешливый голос сзади. Эмма.

— Привет, — отозвалась я, даже не шелохнувшись. — Какие новости?

— Новости радостные, — крёстная села рядом со мной и пихнула меня плечом. — Через полтора месяца сможешь сбежать.

Я тут же повернулась к ней и неверяще посмотрела на неё.

— Ты не шутишь? — подозрительно спросила я. — Что мне надо сделать?

Радость рвалась изнутри, но я сдерживала эти порывы, поскольку нужно было узнать, что надо вообще делать, иначе меня опять кто-нибудь разбудит.

— Слушай внимательно, Вивьен. — Эмма повернулась ко мне. — Тебе нужно собрать ровно семьдесят два прутика с любого дерева.

— Сколько? Почему так много? — удивилась я. Эмма была в голубом сарафане, а её причёска была неизменной косой.

— Тебе восемнадцать лет. По восемнадцать прутиков на каждую стихию: огонь, земля, вода и воздух, — пояснила она. — Получается всего семьдесят два.

— Хорошо, но зачем ждать так долго? Я же могу собрать все прутики за один раз, — не поняла я.

— Вивьен, по правилам ты должна собирать в день не больше трёх прутиков. Дерево нужно выбирать тщательно. То, которое тебе понравиться будет служить хорошо, но если ты сорвёшь что попало, эффекта не будет, — разъяснила Эмма. — Да и не поймут тебя Вампиры, если ты вдруг неожиданно приволокёшь домой охапку веток.