— Дай угадаю, — предложила Хлоя. — Ты предпочитаешь рок.

Дэниел улыбнулся ей в ответ, и у Хлои внутри все запело. Она снова повернулась лицом к сцене и стала беззвучно открывать рот, как бы подпевая.

Кэт де Суза исполняла прекрасную песню о любви, страсти и сожалении. Стемнело, мерцали радужные огни на оранжерее, в венах Хлои играло шампанское. Дэниел лег позади нее, и она прижалась к нему, не отводя взгляда от молодой женщины на сцене.

Хлоя чувствовала, что каждую часть ее тела, которой она прикасалась к Дэниелу, пронизывает электричество. А это могло означать лишь одно. Решится ли она на это? Она действительно такая смелая?

Дэниел придвинулся к ней и сказал:

— Твои губы шевелятся, но ты не произносишь ни слова.

Хлоя обернулась, и у нее перехватило дыхание от того, как близко оказалось лицо Дэниела.

— Откуда ты знаешь? Я ведь сижу к тебе спиной. И даже если бы я что-то говорила, ты бы не услышал: здесь слишком шумно.

Дэниел обвил Хлою рукой и положил ладонь ей на живот. Потом посмотрел на нее. Взглянул в глаза. Взглянул на губы.

— Я не чувствую вибрации, — заметил он тихо.

Не чувствует? А вот Хлоя, черт побери, чувствовала.

— Пение — единственное, что мне не давалось, как бы я ни старалась.

И знал бы он, как она старалась. Но за два года индивидуальных занятий она так и не смогла выдавить из себя ни одной верной ноты.

Неожиданно Дэниел улыбнулся.

— Что? — спросила Хлоя, зная, что ее щеки все сильнее заливает краской.

— Приятно знать, что у тебя, как и всех нас, есть недостатки.

Дэниел думал, что это прозвучит как комплимент, но Хлоя вдруг ощетинилась. На нее будто пахнуло холодом. Сейчас она была привлекательной, уверенной в себе сексуальной женщиной. Нереализованные родительские амбиции уже давно не давили ей на плечи. И она знала, что теперь ей не нужно быть идеальной во всем, но не слушать внутренний голос, который кричал ей, что надо стараться быть лучше, заглушить не удавалось. И сегодня вечером она снова его услышала.

Какой смысл изучать итальянскую кухню, брать уроки танцев и игры на испанской гитаре, если не получается самое главное — быть женщиной? И в глубине души она знала, хоть и не отдавала себе в этом отчет, что последние десять лет пыталась превратиться в женщину, которую не отверг бы Дэниел Бредфорд. И сегодня вечером можно было бы узнать, справилась ли она с этой задачей. Либо справилась, либо нет.

Она хотела отвернуться от Дэниела и перевести дыхание, но он положил руку на изгиб ее шеи и погладил большим пальцем щеку.

— Не надо.

Хлоя задержала дыхание.

Вот оно, вот. Сейчас Хлоя могла получить то, чего она хотела, всегда хотела. А могла убежать, как последняя трусиха.

Хлоя внимательно посмотрела на него, на линию подбородка, на нос с маленькой горбинкой, на крохотный шрам под левой бровью, который раньше не замечала.

Дэниел замер и позволил себя рассмотреть, не уклоняясь от ее взгляда.

Это совсем не было похоже на ту ужасную ночь на парковке паба десять лет назад. На этот раз он ее не оттолкнет. На этот раз он не сбежит.

Хлоя сглотнула и посмотрела на его губы, зная, что он тут же сделал то же самое.

Глядя на мужественный изгиб его нижней губы, Хлоя наклонилась вперед, чтобы узнать, каков Дэниел на вкус.

Сначала Дэниел оставался неподвижным. А Хлоя не спешила, она изучала ямки в уголках его рта, приятную округлость нижней губы, рельефный изгиб верхней.

Тут у Дэниела в голове что-то щелкнуло, он повалил Хлою себе на колени и набросился на нее. Если бы Хлоя считала, что эта новая сладость стоила десяти лет ожидания, то она получила бы даже больше, чем хотела. Поцелуй Дэниела заставил здравый смысл и опасения покинуть ее мозг.

У Дэниела кружилась голова. На этот раз Хлоя не была застигнута врасплох, Дэниел позволил ей самой подойти к нему, позволил ей взять на себя ответственность. Почему же, черт побери, он раньше не догадался, что не надо нестись напролом через лес, надо быть терпеливым и хитрым, больше ждать, чем преследовать; но долгое ожидание победы делало ее только слаще. Дэниел не чувствовал, что он загнал Хлою, сломал что-то в ней, ворвавшись в ее душу. Он ощущал себя живым, потому что Хлоя цвела у него в руках.

Когда они отпустили друг друга после поцелуя, Хлоя довольно улыбалась, не открывая глаза. Дэниел хотел снова наклониться к ней и снова поцеловать ее, но не стал этого делать, ему надо было, чтобы Хлоя открыла глаза и посмотрела на него.

Она состояла из противоречий, эта Хлоя Майклс. Дэниел ожидал, что она будет целоваться искусно, умело. И она действительно делала это именно так, и все же в ней были неискушенность, излишняя эмоциональность — это ошеломило Дэниела.

Хлоя открыла глаза и посмотрела на него. Он увидел именно то, что хотел, хоть и не мог дать этому точное название.

Одного поцелуя было недостаточно, совсем недостаточно. Но Дэниел напомнил себе, что они сидят на лужайке вместе с тысячей других людей и что продолжать сейчас — это не самая удачная идея. Дэниел обнимал Хлою сзади, целовал в шею и чувствовал, как Хлоя учащенно дышит, закрывает глаза и наклоняет голову вперед, чтобы ему было удобнее.

Наконец последний аккорд был сыгран, аплодисменты загремели и смолкли, прожекторы на сцене погасли. Люди вокруг Дэниела и Хлои зашевелились. Он неохотно отлепил себя от нее и встал.

— Я вернусь через секунду, — сказал он и исчез в шатре, чтобы сдать опустевшую корзину для пикника, плед и бокалы.

Возвращаясь, Дэниел видел только Хлою, только ее мягкую улыбку на губах, только искорки в ее глазах, когда она смотрела на него… У него участился пульс.

— На этот раз я тебя провожу, — заявил Дэниел, делая шаг в сторону, в направлении автомобильной стоянки.

Но Хлоя остановила Дэниела и задержала его быстрым поцелуем.

— Не в ту сторону, — промурлыкала она хрипло, — пойдем через сад к воротам у реки. Я живу в нескольких минутах ходьбы оттуда.

Дэниел подумал о современных многоквартирных комплексах на другом берегу реки. Темное дерево, белая штукатурка и сталь. Идеально подходит Хлое. Стильно, современно, без суеты и трудностей.

Через сады они шли молча, то и дело останавливались, чтобы поцеловать друг друга: один раз Дэниел прижал Хлою спиной к грубой коре дерева, в другой раз они остановились в середине пустынной дорожки. Каждое соприкосновение их тел и губ было все более жарким, все более страстным. Дэниел подумал, что, конечно, было бы прекрасно — заняться с Хлоей любовью на мягкой зеленой траве, но если их поймает охрана, то они уже утром останутся без работы.

Наконец они добрались до Брентфордских ворот и вышли через стоянку на узкую дорожку, которая вилась вдоль берега реки. Через несколько шагов Хлоя остановилась и повернулась к нему.

— Ну вот мы и пришли, — улыбнулась она.

Дэниел нахмурился и огляделся. Домов вокруг не было, только деревья. Не было и ворот вроде тех, что виднелись у садовых дорожек чуть вдалеке.

— Да нет же… Сюда, — сказала Хлоя мягко и потянула Дэниела за руку.

Дэниел развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел ряд лодочных домиков и реку, блестевшую серебром и золотом в свете луны и фонарей дальнего берега.

Дэниел отвел взгляд от воды и снова обратился к Хлое:

— Туда?

— Добро пожаловать на борт, — провозгласила Хлоя и повела его за руку по узкому трапу на двухпалубную лодку с плоской крышей, украшенной эмалированными ведерками с летними цветами.

Сначала Дэниел немного смутился. Он иначе представлял себе ее дом. Лодка выглядела очаровательно, но она не была роскошной, как сама Хлоя. Впрочем, он тут же решил, что ему все равно, где она живет. Она тянула его внутрь, а это было важнее всего.

Дэниел вошел вслед за Хлоей в каюту, и интерьер поразил его так же, как и внешний вид лодки. Половина помещения была отведена под кухню, совмещенную со столовой и гостиной. Огромные квадратные окна выходили на палубу, огражденную перилами.