–О чем поговорить? Может, о том, что ты не сказал, что останешься в пентхаусе с Кенной? – мои глаза удивленно расширились. Какого черта? – Или о том, что она болталась в твоей спальне, пока ты был в душе?

– Я не знал, что остановлюсь там, пока... – в этот момент ее слова дошли до меня. – Подожди, что?

– Я перезвонила тебе в первую ночь, и твоя маленькая подружка ответила на звонок.

– Она не передала мне, – в моем журнале не было вызова от Хоуп.

– Удивлен? А вот я нет. Я знала, что она не скажет.

– Когда я заходил в душ, уверяю, ее не было в комнате. Я ничего с ней не делал, – стало понятно, что она не верила в мои объяснения. – Хоуп, это был дом ее отца, и я даже не знал, что останусь там, пока не оказался в лимузине.

Происходящее было похоже на сражение в уже проигранной битве.

– Я думаю, что многого ждала.

– Что ты, черт возьми, имеешь в виду под «многого ждала»?

– От нас, – объяснила она, показывая на пространство между нами. – Все слишком быстро завертелось, и думаю, что с происходящим в твоей компании я не справляюсь.

– Это не много! – я понял, что повысил голос, поэтому опустил голову, чтобы сделать глубокий вдох. Меня охватила паника, я не знал, что сказать или сделать. – Детка, между мной и Кенной ничего нет.

– Но что-то все же происходит, – она была спокойна, отчего я почувствовал себе еще более взбудораженным. – Она открыто флиртовала с тобой, не только когда вы были наедине, но и передо мной. Она внесла изменения, чтобы гарантированно провести с тобой время. Но вместо того, чтобы что-то с этим делать, ты позволил этому продолжаться.

– Я не...

Она подняла руку, останавливая меня.

– Я знаю. Знаю, что ты не хотел ставить под угрозу сделку. Но зато поставил под угрозу наши отношения.

– Можем мы просто обсудить это?

– Нет, – черт, мое сердце разбилось. – Я эмоционально опустошена и думаю, что тебе и мне просто нужно взять тайм-аут.

– Тайм-аут? – повторил я. – Что, черт возьми, это вообще значит?

– Сосредоточься на своем проекте и всем, что к нему прилагается.

– Мне нечего там выяснять! Договор заключен, –было понятно, что мои слова уже не имели значения. Она не передумает. – Хорошо, я дам тебе немного времени, чтобы успокоиться. У тебя будет время все обдумать.

– Мне не нужно что-то обдумывать, я уже все решила.

Черт, мой адреналин зашкаливал.

– У нас ничего не кончено, – я подошел ближе и наклонился, заставляя ее посмотреть мне в глаза. – Это еще не конец, Хоуп.

Я ушел, потому что если бы остался, то перебросил бы строптивицу через плечо и утащил бы с собой. Учитывая, что мы находились во дворе ее родителей, я подумал, что это не самая удачная затея. Не хотелось бы, чтобы ее отец нацелил на меня долбанный дробовик и требовал свою дочь.

Расставание казалось неправильным настолько, что меня тошнило.

***

Прежде чем отправиться в офис, остановился в здании Хендерсон-Корт, где ребята делали проводку. Но пробыл там всего лишь десять минут. Трипп выпроводил меня из-за моего дерьмового настроения. С ним было не поспорить, потому что я не спал дольше двух часов с тех пор, как вернулся из Нью-Йорка.

Не раз мне приходилось отговаривать себя от похода к Хоуп среди ночи, чтобы ломиться в ее дверь, пока она не согласилась бы поговорить со мной.

Когда я добрался до офиса, Кэрол состроила гримасу, оторвав взгляд от экрана компьютера и взглянув на меня.

– Ты выглядишь как хлюпик.

Если бы эта женщина не была подругой моей матери, я бы ответил ей, но вместо этого схватил почту с края ее стола и двинулся в сторону своего кабинета.

– Твое настроение скоро еще больше ухудшится, – крикнула Кэрол мне вслед. Я оглянулся через плечо и остановился у входа в холл, ведущий к офисам. – Она в конференц-зале.

Сердце забилось быстрее, потому что я решил, что пришла Хоуп.

– Эта цыпочка чертовски напористая и неуемная, Трэвис. Пора поставить ее на место и положить конец такому контролю. Контракт наш, так что нет никаких оснований для продолжения этой клоунады.

У меня засосало под ложечкой, а в горле запершило.

– Нечего больше обсуждать или что?

– Твоя мама рассказала, что ты поссорился с Хоуп, – я не говорил об этом маме, так что информатором мог быть только Трипп. – Не могу сказать, что виню твою прелестницу, Трэвис. Со стороны ситуация выглядела на самом деле некрасивой. Мы все заметили, что та цыпочка пускала на тебя слюни, так что заставило тебя думать, что Хоуп закроет на это глаза?

Я ничего не ответил. Просто обернулся и пошел в конференц-зал, чувствуя себя большим кретином.

Внутри Кенна сидела на подоконнике и смотрела на улицу. На ней было какое-то тесное маленькое нечто, что-то типа шорт и топа, которые выглядели как одно целое. Конечно, наряд был очень коротким, или, может быть, она специально так уселась, чтобы половина ее зада была обнаженной.

Она заметила меня как раз в тот самый момент, когда я изучал ее одежду. Оценивал я это с долей отвращения, но, судя по ухмылке на ее губах, она восприняла это за интерес.

– Доброе утро, Трэвис, – она встала, выпятив грудь вперед. – Решила заехать к тебе с подарком за заключение сделки, – она указала на стол, где стояла чашка кофе из «Старбакса» и кекс. – С черникой, – пробормотала она, словно прочитав мои мысли, – мой любимый. Черный кофе, без сливок.

Как же меня раздражало, что она знала обо мне даже такие мелочи, вроде той, какой кофе я пью. Это действовало на нервы.

–Жаль, что у вас с Хоуп так вышло.

При упоминании Хоуп мое раздражение превратилось в гнев.

– Разве?

Она не улыбнулась, но по тому, как изогнулась ее губа, можно было сказать, что хотела.

– Да. Она не явно не ценила, как ей повезло с мужчиной.

Я пытался вспомнить все то, чему меня учила мама. Уважай женщину, относись к ним как к нежным драгоценным камням. Но, мать вашу, эта женщина не была нежным цветком.

– Будет ли для нас проблемой и дальше сохранить сугубо профессиональные отношения, Кенна?

– Конечно, нет, – она ответила все еще с чертовой ухмылкой. – Отношения будут такими, как ты хочешь.

– Я не слепой и замечал разные намеки от тебя. И не осталось без внимания отвращение, которое ты выражала по отношению к моей девушке.

– Твоей бывшей девушке, верно? – уточнила она, пожав плечами. Еще никогда мне не приходила в голову мысль ударить женщину. Но в этот момент я представил, как хватаю ее за шиворот и выкидываю отсюда.

– Для чего это долбанное уточнение?

– Это просто факт. Она же твоя бывшая. Или я ошибаюсь?

– Факт в том, что моя личная жизнь – не твоя забота. Ты и я – коллеги по бизнесу, не более. Ничего другого между нами не будет, не важно, встречаюсь я с Хоуп или нет. Слово «бывшая» для меня ничего не значит, потому что я верну ее, и никто, включая тебя, не смогут этому помешать. И снова вопрос: станет это для нас проблемой? – мои руки дрожали, грудь сдавило, а раздражение просачивалось сквозь поры.

– Нет.

Я не поверил, но если бы я стал давить на нее и дальше, то, возможно, потерял все, включая свободу. Потому что мне очень сильно хотелось прибить эту стерву.

– Хорошо, – процедил я сквозь стиснутые зубы, – что сделка заключена. Я знаю свою роль в каждом проекте. У меня есть сроки, которых я собираюсь придерживаться. Я гарантирую, что каждый проект будет завершен вовремя, больше на этом этапе у нас нет тем для обсуждения. Так что частые визиты, поздние ночные встречи и заказы ужина, завтрака да чего угодно, должны прекратиться. Если о чем-то переживаешь, то просигналь мне. Мы решим любую проблему, но между нами ничего не будет.

Какое-то время мы стояли, молча глядя друг на друга. Мне было нужно, чтобы она ушла.

Она слегка кивнула, развернулась, выпрямила спину и оттопырила задницу больше, чем нужно. Я же сосредоточился на ее затылке, больше меня ничего не интересовало. Обернувшись, она заметила раздражение на моем лице и пожала плечами.

– Скоро поговорим.

Кажется, будет непросто. Она явно не привыкла к отказам, а если получала их, то превращала жизнь обидчиков в ад. Только вот я уже жил в аду. Потому что без Хоуп моя жизнь ощущалась именно такой.

ГЛАВА 26

Хоуп

– Ты же придешь на свадьбу, да?