– Будешь со мной дружить? – спросил Фук.

– Тише, пожалуйста, – попросил Мишаня. – Рыбу распугаешь.

Лисёнок смутился. В самом деле, друг занят, а он с разговорами пристаёт.

Фук отошёл подальше, чтобы не мешать, присел у воды. Теперь можно и не торопиться, теперь можно и подождать. Пусть позавтракает.

А караси, видимо, были хороши! Минашя даже повизгивал от удовольствия. Лисёнку очень захотелось их попробовать. И он внимательно начал следить за одним карасишкой, который вертелся возле берега и несколько раз выпрыгивал из воды. Наверное, чтобы получше разглядеть Фука.

Лисёнок затаился. О, Фук умел охотиться! Сколько раз мама ему показывала, правда, не на рыбок, но какая разница? И когда карасишка снова выскочил из воды, Фук прыгнул!..

Он обязательно поймал бы эту рыбёшку, но вода неожиданно провалилась под ним, ничего не стало видно, а карасишка сбежал.

– Помогите!– закричал лисёнок, барахтаясь в воде. – Спасите!

Конечно, страшного ничего не произошло. У берега было мелко, и фук благополучно выбрался, только сильно испугался. Отдышался немного и поплёлся к медвежонку.

А у Мишани по-прежнему рыбы полон рот.

– Школько поймал7 – поинтересовался он.

– «Школько, школько»… Нисколько! Сам чуть не утонул!

Мишаня проглотил последний кусочек и сладко потянулся:

– То-то я слышал, как ты «помогите» кричал.

Лисёнок не верил своим ушам:

– И ты не прибежал на помощь?!

А чего зря лапы бить? Вылез ведь. Зато рыбка не уплыла, – и медвежонок довольно похлопал себя по животу.

И это называется друг! Да Фук с таким и разговаривать не будет, не то что играть! И всем-всем расскажет, какой он!..

Медвежонок от удивления даже привстал и вытянул губу трубочкой. И чего ругается? Есть, что ли, хочет? Давно бы сказал. Мишаня не жадный, всегда поделится. Вот, пожалуйста, пусть берёт эту… нет, эту, поменьше которая. Ведь лисёнок и сам небольшой. Ещё подавится, отвечай тогда!

И медвежонок бросил Фуку малюсенькую рыбку.

Но лисёнок в ту сторону и не взглянул. Спотыкаясь на все четыре лапки, он брёл куда глаза глядят…

– Эй, чего нос повесил? – раздалось над головой Фука. Не успел лисёнок ничего сообразить, как прямо перед ним возникло странное существо.

От неожиданности Фук отпрыгнул и взъерошился. На всякий случай, и не потому, что испугался.

– Ты кто? – растерянно спросил он.

– Соболюшка, – бойко ответило существо. – Я тут неподалёку иву, под корягами, у трёх сосен.

Только сейчас Фук разглядел её. До чего же она была некрасивая! Круглая большая голова с ушками-ракушками, толстые прямые лапы, а шерсть бурая, нечёсаная, тусклая.

А Соболюшка продолжала болтать. Она объявила, что знает его, она всех тут знает! Вот одно ей только непонятно, зачем Фук в озеро прыгал? Он, что, очень любит нырять?

– Я друга ищу, – коротко ответил Фук.

– В озере? – удивилась Соболюшка. – Ну и как, нашёл?

Кажется, она смеётся над ним?!

– Вот что, – решительно сказал Фук. – Друга найти – не мышку поймать… и даже рыбку. Поняла? – Это было не очень невежливо, но лисёнок насмешек не терпел. – Плка1 Я пошёл!..

Однако отделаться от Соболюшки было непросто. Она то забегала вперёд, то пристраивалась рядом, то наступала Фуку на хвост и уговаривала:

– Хочешь, буду с тобой дружить? Охотиться? Я места знаю! Хочешь?

Вдруг Соболюшка насторожилась. Фук тоже навострил уши.

За кустами что-то трещало и рычало. Соболюшка беспокойно переступила толстыми лапами.

–Бежим отсюда! – позвала она.

Лисёнок возмутился. Фук!.. Раскомандовалась! Может, ему интересно узнать, что там за шум?

– Да это волчата, – нетерпеливо объяснила Соболюшка. – Противные! Обязательно привяжутся. Бежим!

Но было уже поздно. На полянку, обгоняя друг друга, продираясь сквозь кусты, прыгая через пеньки, выскочило шестеро волчат. Серые, крутолобые, длинноногие, они очень походили на лисят и сразу понравились Фуку.

– Смотрите, смотрите! Рыжий! – закричал маленький волчонок. – И с ним – девчонка! Которая вчера уток распугала, охотиться нам помешала!

– Пр-ричешем шёр-рстку? – предложил самый рослый из них и схватил Соболюшку за хвост. Соболюшка извернулась и крепко цапнула нахального волчонка:

– Вот тебе, Р-рыка!

Что тут началось!..

Волчата гурьбой кинулись на Соболюшку. Она высоко подпрыгнула и помчалась через полянку к разлапистой ели. Волчата – за ней! Каждый старался первым поймать ловкую девчонку. Но она ускользала из-под самого носа!

Это был настоящие «догонялки»! Как здесь удержаться? Лисёнок бегал вместе со всеми, падал, перекувыркивался, налетал на зазевавшихся волчат, волчата – на него… Вскоре нельзя было разобрать, кто за кем гонится, кто от кого убегает…

Они так увлеклись игрой, что не заметили исчезновение Соболюшки. Один Р-рыка видел, как она забралась на ель. Но умный волчонок на дерево не полезет, поэтому Р-рыка только щелкнул зубами – предупредил девчонку, чтоб впредь не попадалась, и заспешил: «куча-мала» без него не получалась.

Зверята играли и возились до тех пор, пока от голода у них не заурчало в животах.

– Пор-ра обедать! – скомандовал Р-рыка.

– На охоту! На болото! – наперебой закричали волчата.

Лисёнок загрустил. Вот и кончилась весёлая игра… И снова он будет один… И вдруг Р-рыка предложил:

– Рыжий, айда с нами!

Он радости Фук даже заикаться начал:

– В-вы хо-хотите со мной дру-дружить?

– Р-рады будем! Только сначала подкрепимся!

И шумная компания помчалась на болото, распугивая по дороге всякую мелюзгу.

Фук бежал и думал: какие замечательные у него друзья! Ловкие, смелые, сильные! Девчонку шуганули – и след простыл! А в чехарду как играют, а в салки!.. И сразу так много – целых шесть штук!.. А мама-лиса говорила – «трудная задача»…

Ещё не добежав до болота, они услышали какие-то всхлипы и вздохи.

– Это Ушастик кого-то поймал, – объяснил Р-рыка. – Совёнок. Вредный, клювастый!

Волчата затаились. Р-рыка и Фук подкрадывались так тихо, что и сами себя не слышали…

Живого совёнка Фук видел впервые. Однажды ночью он слышал, как кричала Большая сова. Кричала хрипло, страшно. И мама-лиса сказала, чтобы он, Фук, на глаза совам лучше не попадался: опасно! Он и не попадался. И только сейчас увидел, хоть и маленькую, но настоящую сову. Да ещё так близко!

Ушастик показался ему симпатичным. Взъерошенный, лупоглазый, он забавно топтался возле пойманного утёнка и шумно вздыхал:

– Ухх… Ухх… – и хлопал крыльями.

Лисёнку стало смешно: «Наверное, съесть больше не может. Ну и обжора! Почти как медвежонок».

– Иди, отбери утёнка, – шепнул Р-рыка.

– Ты что! – испугался Фук.

– Не бойся, – уговаривал волчонок. – Они же ничего днём не видят. Прыгни хорошенько – и дуй сюда с утёнком!

Лисёнок заупрямился:

– Сам прыгай!

Да Ушастик меня по запаху узнает. А ты – новенький, – схитрил Р-рыка.

Фук вспомнил, что завтракал сегодня кое-как, а ужин будет нескоро, когда мама-лиса вернётся с большой охоты, и – решился!

Он схватил добычу и бросился обратно! Но Совёнок мигом развернулся, зашипел, устрашающе растопырил перья и с лёту вцепился лисёнку в спину. Из пушистой шубки Фука только клочья полетели!

Из кустов выскочил Р-рыка, подхватил брошенного утёнка, и Фук услышал, как затрещали ветки под лапами убегающих волчат.

- Не бросайте меня! – закричал лисёнок. Он кинулся за деревья, в траву. Но Ушастик находил его и там: оказывается, он и днём видел отлично! А волчата его обманули…

Фук потерял всякую надежду отбиться. И вдруг – на них что-то свалилось! Совёнок ухнул, выпустил Фука и шарахнулся в чащу. Лисёнок глядел во все глаза: кто же спас его? Какой смельчак прогнал ужасного совёнка? Фук?!.. Да это Соболюшка! Только узнать её трудно: вся в совином пуху. Видно, здорово Ушастику досталось! Но как она решилась? Не побоялась? Ведь Ушастик пострашнее волчат: вон какой у него клюв! От одного воспоминания у Фука шерсть поднялась дыбом.