Я почувствовала легкий толчок. Джефф закончил наш долгий поцелуй.
— Ты и вправду думала, что я выберу их, а не тебя?
— Ты ведь защитник. Нужный всем и все такое.
— Только не тогда, когда дело касается тебя. Никогда, никто и ничто, кроме тебя, понимаешь?
Я кивнула и снова умудрилась не расплакаться. Джефф чуть отстранился, мы осмотрелись. Эйс вернул нас точно туда, откуда забрал. Все представители Звериной системы остались с нами. В этом есть смысл, ведь их корабли здесь.
Китти, Эйс должен вернуться к Полу. Если Эйс останется в Китти, Эйс дестабилизируется.
Я понимаю. Эйс? Еще раз спасибо. За все.
Любить и защищать наш мир.
Да.
Я посмотрела на Джеффа.
— Джефф, нам нужен Пол.
Гауэр оказался не так далеко от нас. Выглядел он погано. Ему помогал Райдер.
— Надеюсь, ты справишься с приемом Эйса обратно в себя.
— Справлюсь, — отозвался Гауэр. Протянул руку, я взялась за нее. Через меня прошел сверхмощный электрический разряд и быстро пропал. Я положила голову на плечо Джеффа, дожидаясь, пока пройдет тошнота и перестанет кружиться голова.
Гауэр немного повеселел. Я видела, как его тело выздоравливает даже быстрее, чем у обычного центаврица.
— Эйс не любит когда тебе больно?
— Нет. К счастью, — Гаэур огляделся. — Нам надо подлечить остальных.
— Давай посмотрим, вернулась ли связь или у нас все еще есть причина насылать на Главную Сучку и ее банду проклятья.
Сумочка валялась неподалеку, но телефон вытащил Джефф, так что мне не пришлось покидать его объятий. Мне в них более чем уютно.
— Есть гудок, — огляделся Джефф. — Нужно убедиться, что базы все еще охраняются, — он вернулся в режим полного командования. Другие телефоны тоже работали, как обычно.
Джефф набрал номер.
— Пап? Да, мы все еще живы. Да, все хорошие из нашей системы и из системы Альфа Центавра тоже. Да, они мертвы. Твой отец тоже, — тихо добавил он. — А? Да, ох, его съели пуфы, — тут брови Джеффа взлетели вверх. — Хорошо, да, мы все согласились с их выбором. Да, без потерь, можешь поверить. Китти оставила им в качестве нового короля Александра. Да, мы побывали в родном мире. Нет, мы не захотели остаться. Длинная история.
— Да, принес с собой, — пробормотал он: — Отдам, когда увидимся. Что ты хочешь сказать, что теперь он мой? Я не хочу этого! — Джефф говорил спокойно, но по лицу было видно, что проигрывает спор с Альфредом.
— Да, конечно, я позабочусь, — наконец, тоном побежденного, казал он. — У Китти тоже есть. И у других тоже. Слушай, мы можем об этом чуть позже поговорить? В смысле, важно? Я думаю, безопасность наших людей на базах важнее. Хорошо, хорошо, слушай, серьезно, в Вегасе все в порядке? Дядя Ричард? Семья Китти? Хорошо. Ладно, мы тут приберемся и вернемся туда через несколько часов. Что значит, вы все там будете? Сейчас разгар ночи! Если честно, то скоро рассвет. Что? Шутишь, что ли? Ладно, хорошо, хорошо. Можешь вернуться к столу для игры в кости. Извини, что беспокою тебя из-за всего этого. Да, я тебя тоже люблю.
Отключил телефон, спрятал в карман.
— Ну, это было... странно.
— Твой отец нормально воспринял факт, что его отца... съели?
— Да, — кивнул Джефф. — Видимо, Леонидас был не настолько хорош и не обращал внимания на пуфов. Если пуфы кого-то съедают из королевской семьи, значит, они решили, что под рукой есть правитель получше, как он и сказал. Так что, раз тебя съели, значит, ты это заслужил.
— Вот это да. Эти пушистые меховые комочки дают большую силу.
— И не говори, — Джефф посмотрел на Пуфкинса, заползшего на мое плечо. — Уверена, что хочешь их оставить?
— Они ведь съели Адольфа, а не тебя, меня, Александра или Ренату.
— Согласен.
— Как остальные?
— О, хорошо. Они играют в кости. Наверное, твоя бабушка Сэди — королева крепса (Крэпс — игра в кости), демонстрирует свою технику. Кто не играет в крэпс, развлекается в блэкджек или, прости Господи, в баккара (Блэкджек, Баккара́ — карточные игры.) Твоя мама играет в баккару?
— Нужно выяснить, — усмехнулся Кэвин. — Мы среди себя называем ее Джейн Бонд, — каждый день узнаю о маме что-то новое. — Кстати, Джефф, еще раз спасибо.
— За что? — спросил Джефф.
— За то, что спрятал мою жену и детей во Флориде месте с остальными. Я только что с ними разговаривал — дети на уши всех поставили, но она рада помогать Глэдис.
— Ты часть моей команды, так что получаешь точно такую же защиту, — пожав плечами, сказал Джефф.
— Всегда буду это ценить.
Я увидела, как народ со Звериной Системы собрался нас покинуть.
— Джефф, я на минутку.
Он с неохотой выпустил меня. Я отыскала туфли, подхватила сумочку. Вот, снова прилично одета.
Фелиция ранена, но с ней все будет в порядке. Виллем с Вролфом тоже, но, похоже, раны уже затягиваются. За Вролфом ухаживает Клаудия и у меня сложилось устойчивое впечатление, что он в нее влюбился, ну, раз хвост виляет так показательно, когда она смотрит на него.
Ниражд выглядит побитым, но не слишком страшно. Остальной народ Звериной Системы тоже в синяках и ссадинах.
— Уже уходите? — спросила я, стараясь не казаться разочарованной и, конечно же, мне это не удалось.
— Мы сделали все, зачем пришли сюда, — кивнула Рената. — А вам есть, к чему возвращаться.
— Да, поэтому... секундочку, — я отошла в сторону, достала мобильник. — Мам? Как там поживает комната баккара?
— Прекрасно. Я выигрываю. Но сейчас неподходящее время.
— Я жива. Мы спасли мир.
— Хорошо. Нужно сосредоточиться, — приятно слышать, как на самом деле расставлены приоритеты.
— Мам, ты связывалась с Эми, Шейлой и Кэролайн?
— Да, — вздохнула она. — Шейла польщена приглашением ее на свадьбу, но из-за того, что ты немного задержалась с принятием решения, у нее появилась возможность узнать, что стала номером четвертым и скорее умрет, чем попытается надеть платье подружки невесты, хотя, скорее всего, всего лишь просто так говорит. В общем, приехать не сможет, слишком дорого, а муж оскорбится, если мы только предложим оплатить поездку.
— Ладно, — реальность такая, какая есть, обижаться тут не на что. — Как насчет Эми?
— Сейчас она тоже приехать не сможет. И через шесть недель тоже не сможет. Я разговаривала с ней перед тем, как связь оборвалась по всему миру. Ей поручили какое-то большое дело, могу сказать только, что она не может сказать, когда появится в Штатах. И не сможет оторваться оттуда еще несколько месяцев. Занимается карьерой.
Эми — корпоративный юрист в Париже, работает в одном из огромных конгломератов. Единственное, чем она там занимается — карьерным ростом, так что, опять же, отказ не удивителен.
— Она послала тебе дорогой подарок в качестве компенсации за свое отсутствие, — закончила мама.
— Ладно. Все нормально. Кэролайн? — я не сдержала нетерпение.
— Через шесть недель Кэролайн сможет появиться, потому что она тебя знает слишком хорошо и сможет договориться на неделю отгулов в любой момент, где-то в пределах одного-четырех месяцев.
— Ух ты, — теперь у меня трое подружек невесты. — Это привилегия.
— Ну, сенатору она нравится. Я не ожидала, что она получит столько внимания. Тем не менее, сейчас она в Парагвае, там полная команда сенатора, находятся с важной миссией и, даже если ей позволят отлучиться, пока она доберется сюда, все уже будет кончено.
— Ох, — что ж, вернемся к двум подружкам невесты. — Такова жизнь. Что они там делают?
— Такие вещи нужно знать, а ты, определенно, не в курсе, — мамин тон изменился. — Котенок, с тобой все в порядке?
— Думаю, да. Узнаю через несколько минут. Можешь возвращаться к игре в баккару, миссис Бонд.
— Очень смешно. Люблю тебя. Надеюсь, скоро увидимся.
— Да. Я тебя тоже люблю, — отключила мобильник, а тут ко мне подошел Райдер.
— Подруга, Джефф попросил Кевина быть на свадьбе. Я пытался заставить его заткнуться, но он не понял. Удивлен, что с такими темпами он не пригласил еще и Рейнольдса. Хочешь, я заставлю его все отменить?
— Надеюсь, не понадобится, — я развернулась и пошла к девчонкам со Звериной Системы. Райдер пошел вслед за мной. Первым делом я схватилась за Джарин. — Эта просьба заставляет меня чувствовать себя самой одинокой душой в обеих солнечных системах. У меня много подруг, но большинство не знает, что я делаю и с кем вожусь. Две моих лучших подруги со школы и еще одна подружка из колледжа не могут прийти на свадьбу из-за кучи человеческих проблем. А еще две лучшие подруги, — я кивнула на Лоррейн и Клаудию, — уже приглашены.