Витька, конечно, прогнала Степан Иваныча. Он презрительно дёрнул хвостом и ушёл.

Больше он к птицам не подходил, тем более, что клетку поставили на шкаф. На всякий случай...

Кроме этих четырёх героев, есть ещё и пятый. Но живёт он далеко, в тайге, и познакомится с ним Витька не скоро. Так что я пока о нём и рассказывать не буду.

А сейчас начнём нашу историю с самого начала...

Глава первая

УЖАСНОЕ СОБЫТИЕ

В этот вечер Витька была одна. Мама задержалась на работе в больнице, а бабушка Фатья смотрела футбольный матч по телевизору в соседней квартире. Почему в соседней? Дело в том, что её второй сын Ариф играл центрального нападающего в местной команде. У Турабовых телевизор был, но простой, а у тети Диляры, соседки — цветной, и бабушка все матчи, где участвовал Ариф, хотела видеть только в цветном изображении, В дверь громко постучали. Витька поняла: это — чужой. Потому что все их знакомые умели звонить: надо было дёрнуть за висящий на цепочке маленький шарик-футбол, который служил вместо кнопки звонка. Незнакомые замечали его не сразу, а если и замечали, не могли сообразить, для чего тут повешена эта игрушка.

— Кто там? — спросила Витька, замирая у двери.

— Телеграмма.

Голос был незнакомый, но Витька тотчас распахнула дверь и немного испугалась: человек, стоящий на пороге, совсем не походил на почтальона. Он был без формы, и почтовой сумки у него не было.

Человек спросил:

— Квартира Турабовых?

— Да, — кивнула Витька.

— Ты одна?

— Одна.

— Читать умеешь?

— Умею.

— А писать? — продолжал расспрашивать странный человек.

— Только печатными,— ответила Витька и почему-то покраснела.

— Это ничего, что печатными, — повеселел человек. — Это даже хорошо! Держи! — и он протянул Витьке сложенный вдвое белый листок. — А вот здесь, — показал человек на другом листке, — распишись.

Витька послушно вывела карандашом «Турабова». Человек спрятал листок в карман и улыбнулся.

— Молодец, девочка. Спасибо, дорогая. А то пришлось бы мне ещё раз приходить, — и он быстро застучал каблуками по ступенькам вниз.

Витька торопливо раскрыла белый листок. Там было всего три строчки (если не считать адреса): ПОШЛА НЕФТЬ ОТПУСК ПРИЕХАТЬ НЕ МОГУ СКУЧАЮ ЦЕЛУЮ СЕРГЕЙ ТЧК

Что это? Витька ещё раз прочитала написанное. Почему в отпуск пошла нефть? И почему из-за этого не может приехать папа?

И вдруг до Витьки дошёл страшный смысл напечатанных слов: папа не приедет! Совсем не приедет! Не может быть! А как же охота? И шашлык? И палатка, которая лежит в чулане и ждёт, когда, наконец, в ней кто-нибудь поселится?

Витька бросилась к телефону и быстро-быстро, как только мог поворачиваться диск, набрала знакомый номер.

— Мама! Мамочка! — закричала она в трубку.

— В чём дело, Вика?

— Случилось ужасное событие!

— Ты разбилась? — тревожно спросила Людмила Петровна. — Опять с пожарной лестницы прыгала?

— С лестницы не прыгала, на чердак не лазала, с Назимкой не дралась, — протараторила Витька. — С папой вовсе произошло, а не со мной...

— Что случилось?! Отвечай!

Витька немного растерялась: никогда мама не говорила таким громким голосом.

— Телеграмма, — сказала она и хотела прочитать про нефть и всё остальное, но Людмила Петровна перебила:

— Никуда не уходи, сейчас приду! — и повесила трубку.

До больницы, где Людмила Петровна работала хирургом, было не очень далеко, но и не так близко. Во всяком случае, по дороге Витька успевала пропеть до конца обе песенки крокодила Гены. А тут она только вышла на балкон, как заметила белый халат, промелькнувший через двор. Людмила Петровна так торопилась, что даже не сняла халата.

Когда Витька её увидела, она испугалась: лицо у мамы было очень бледное, и глаза поэтому казались вдвое больше и голубее. Степан Иваныч тоже почувствовал неладное: он кружил вокруг ног хозяйки и беспокойно спрашивал: «Мур-мур?»

— Ну?! — только и могла выговорить Людмила Петровна.

Витька молча протянула телеграмму. Мама читала её долго, будто неинтересную сказку.

— Учти, я не согласна! — не выдержала Витька. — Ни за что!

— Ох, Викуша, как ты меня напугала! — наконец сказала Людмила Петровна и облегчённо вздохнула. — Я уж подумала, с нашим папой какое-нибудь несчастье случилось!

— Конечно, несчастье! Ты подумай: не приедет!.. Не хочу, не хочу, не хочу! — Витька еле сдерживалась, чтобы не зареветь.

— Что же делать, девочка, если его не отпускают? Я тоже очень огорчена...

— Что делать? — Витька испытующе посмотрела на маму. — Ты только сразу не отказывайся! Хорошо? Давай поедем сами!

Людмила Петровна молчала.

— Он же не может! Он же скучает один! Подумай! — горячо убеждала Витька. — Только ты не отказывайся, не отказывайся!

— А почему я должна возражать?

— Согласна! Согласна! — закричала Витька и бросилась целовать маму.

Потом она закружилась по комнате, потом прыгнула на диван и начала подлетать к потолку, так что взвизгивали пружины, а Степан Иваныч, сердито прижав уши, немедленно перебрался в кресло.

Но Степан Иваныч сердился зря: Витька шумела недолго. Ведь надо было срочно собираться! Пока мама не передумала.

Куклы, кукольная мебель, посуда, собачка Тяпа, Мишаня, поросёнок Ниф, машины и бульдозеры, подъёмные краны и светофоры — все съехались на середину комнаты.

— Вика, мы ведь не завтра поедем, — пробовала остановить её Людмила Петровна.

— Мамочка, мне всё равно нечего делать! Ты не беспокойся!

Подумав, Витька притащила ранец, «Подарок первокласснику», футбол и санки.

Ранец и «Подарок» вполне могут пригодиться, если они с мамой там немного задержатся: ведь осенью Витька должна идти в школу.

Зачем футбол? Возможно, мама права, и там, в Нефтеграде, тоже есть мячи. Но лучше иметь свой, как говорит дядя Ариф, «на всякий пожарный»...

Ну а санки? Это же совершенно необходимая вещь для Сибири! Ведь папа писал, там снегу — с двухэтажный дом и горки — с буровую вышку! Вот хорошо, что дядя Ариф санки из Ленинграда привёз, когда ездил защищать спортивную честь города. А бабушка их обзывала хламом и в чулан спрятала! А сейчас? Как бы Витька без них поехала?!

Людмила Петровна только рукой махнула. Она сняла с книжной полки «Атлас СССР», раскрыла нужную карту и вздохнула: как всё-таки далеко от их родного Азербайджана до Сибири!..

В БОЙ ИДУТ НЕ ТОЛЬКО ДЕВОЧКИ!

— Это что за базар?! — грозно произнесла бабушка Фатья, появляясь на пороге. Почему-то все Витькины мероприятия она сравнивала с базаром.

— Это не базар, бабушка! Это вещи для Сибири! Мы едем к папе!

— Я не ослышалась? — повернулась бабушка Фатья к Людмиле Петровне.

— Серёжа телеграмму прислал, что приехать в отпуск не сможет, — сказала Витькина мама. — Вот мы и решили к нему отправиться, — не очень уверенно добавила она.

Бабушка Фатья как-то сразу изменилась: опустились плечи, а лицо съёжилось, сморщинилось у глаз, у носа. Витька в таких случаях никогда не могла угадать, засмеётся бабушка в следующую минуту или заплачет.

Сегодня она заплакала.

Очень неприятно, когда плачут взрослые. Потому что непонятно, из-за чего слёзы, и как утешать — тоже неизвестно. Вот когда мальчишка или девчонка ревёт, тут ясно: либо кто-то стукнул, либо что-нибудь отобрали, либо куда-нибудь не пустили. А чего, спрашивается, бабушка Фатья слёзы льёт? Да ещё так жалобно всхлипывает, того и гляди, сама расплачешься.

Витька поспешно забралась к бабушке на колени, приникла к её уху и принялась уговаривать.

— Такая большая, а плачешь. Ай, нехорошо! Дядя Ариф придёт, увидит. Не стыдно? — Витька сделала паузу, чтобы бабушка могла прислушаться, и сказала самое главное, отчего слёзы должны были мгновенно высохнуть. — Я же только съезжу и приеду обратно! Совсем нанемножко съезжу. А?

Тут бабушка охнула, прижала Витьку изо всей силы к себе, и стала, наконец, понятна причина её слёз.