В отличие от меня.

Она была груфалой. А я — ракхии. Мне стоило спать на полу у кровати принцессы, прислуживать, когда она этого хочет, защищать, когда я не борюсь за звание на ринге. Никогда не подниматься выше непревзойденного хобса.

Оттолкнув сожаления, я подошел к принцессе, чтобы вытащить переводчик из ее кожи. Пока я работал, то ощущал вибрацию от мурлыканья хобса в инструментах, будто те являлись камертонами, а не скальпелем и пинцетом. Несмотря на обезболивающее и гипноз хобса, чем дальше я продвигался, тем сильнее хныкала Энджи. Проклятый чип проник глубже, чем я предполагал. Я молча выругался, когда мне стало ясно, что необходимо расширить рану, чтобы освободить зубцы переводчика от ее плоти.

— Прости, — пробормотал я.

Но Энджи не ответила мне.

Дохрэйн стал переносить все данные на главный экран, чтобы мы все могли видеть отчеты. Криспин перехватил запястья Энджи так, чтобы они больше не болтались в воздухе, и положил ее ладошки между их телами, все еще продолжая мурлыкать.

Я хотел вырвать принцессу из его рук.

Вот только я не умел также воспроизводить этот звук. Когда я мурлыкал, то Энджи не впадала в ступор. Раньше я бы посчитал это хорошим признаком, но сейчас она нуждалась именно в том, что могли дать лишь хобсы.

Не я.

Дохрэйн водил рукой по экрану, сжимая, расширяя, перетаскивая файлы с информацией и изучая результаты.

— Некоторые файлы — это общеизвестные языки, на которых обычно говорят работорговцы, хотя есть и несколько странных документов. Необходимо собрать и отсортировать малораспространенные диалекты на аукционе. Очевидно, здесь есть и наш язык, но… ах, теперь ясно, почему мы заметили недостатки и почему программа заимствовала слова из других диалектов. Эта версия разработана как специализированный большой словарь с командами для… животных? Творец, с помощью переводчика Энджи может распознать тридцать четыре версии слова «пятка».

Оба хобса повернули головы и уставились на меня.

Я ощутил, как мои рога покраснели.

— В моем распоряжение было не так уж много альтернатив. Стоит признать, что до сих пор он отлично работал.

Однако, парни не выразили какого-либо недовольства. Вместо этого Дохрэйн начал бормотать себе под нос и что-то печатать. Хобс разглагольствовал о том, что загружает в общую систему файлы аукциона, чтобы обновить собственные данные о языках, потому что один из диалектов принадлежал планете, на которой выросла Энджи. Подобные действия имели далеко идущие результаты, ведь теперь все хобсы получат новую версию в свои переводчики, а значит, в случае очередной спасенной с аукциона груфалы их общение пройдет намного легче.

Стоило отдать должное этому хобсу, потому в первую очередь он закончил коррекцию переводчика Энджи.

Загрузив данные с гаджета принцессы, Дохрэйн вернул чип, и мы с Криспином начали готовиться к установке переводчика в голову Энджи. Я оглянулся в тот момент, когда Дохрэйн нажал на какой-то файл и открыл его. Экран заполнили какие-то символы, которые для меня не имели никакого смысла.

Тут я обратил внимание, что мурлыканье прекратилось.

Энджи словно обезумела.

Мы больше не понимали ее, поэтому она начала кричать и жестикулировать.

— Можно активировать удаленно? — спросил Криспин. Парень нахмурился, пока наблюдал за бедственным положением принцессы.

Дохрэйн кивнул, завороженно следя за извивающимся телом Энджи.

Я щелкнул зубами. Это привлекло внимание хобсов, заставляя их подпрыгнуть на месте. Установка переводчика была лишь немного менее травматична. Однако, я ощутил облегчение, когда услышал ругань Энджи. Потирая ухо, принцесса снова начала тыкать в экран.

— Эй! Это французский! А это… немецкий? Подождите, это же мой язык! Английский. — Энджи с удивлением прижала руку ко рту.

Дохрэйн нахмурился и посмотрел на принцессу.

— Ты узнаешь различные диалекты места, в котором тебя содержали?

— Да! — Она прикусила нижнюю губу. Я уже знал, что это означало, что Энджи не хотела о чем-то говорить. — Ну, только это различные языки.

Черты его лица помрачнели еще больше, передавая замешательство.

— Они не все говорят на одном языке?

— Это очень большое место. Множество различных культур проживает на огромной голубой планете.

Криспин вмешался в разговор, с обожанием глядя на женщину, все еще находящуюся в его руках:

— Значит, они загрузили всего несколько образцов речи с планеты, на которой ты находилась.

— Зачем? И кто это сделал?

Криспин медленно вздохнул, не прерывая зрительного контакта с Энджи. Похоже, он до сих пор не мог поверить, что сумел привлечь внимание груфалы.

— Кто угодно мог создать программное обеспечение для перевода, как я предполагаю. Скорее всего, это были работорговцы. Но это также означает, что ранее они уже забирали людей из колонии до твоего похищения.

Я направился к Энджи, чтобы вырвать ее из рук Криспина, когда Дохрэйн отступил и заявил:

— Я никогда не видел подобного раньше.

Результаты анализов крови были готовы и теперь выводились на главный экран.

Пока мы все смотрели на него, пытаясь собрать воедино то, что предстало перед нами, Энджи высвободилась из рук Криспина и практически взобралась на мое тело.

Меня больше не волновала информация на компьютере. Потому что Энджи выбрала меня, обняв и прижав голову к моему плечу.

Это было похоже на раскаяние.

Я наслаждался этим, пока Криспин не произнес в ужасе:

— Она не груфала.

Глава 20

АРОХ

— Энджи, значит, ты говоришь, что тебя называют «человеком».

Дохрэйн размашисто водил ладонью по экрану, пытаясь быстро найти ее расу, но, видимо, терпел неудачу.

Губы принцессы изогнулись в улыбке.

— Ага. Я та, кого мои… люди… называют «человеком». Остальные женщины со мной были такими же.

У Криспина остекленел взгляд.

— Существует целая планета женщин. Вся планета. Очаровательно.

Энджи открыла рот, но затем опять закрыла.

Дохрэйн потер рукой свой затылок, все еще вглядываясь в экран.

— Я загрузил всю информацию об Энджи, чтобы зарегистрировать человека как новый вид. Мне стоит сообщить результаты поисковым группам, чтобы они знали.

Мне нравилось, как пальцы Энджи разминали мышцу моего предплечья, периодически задевая ногтями чешуйки. Принцесса обратилась к Дохрэйну:

— Поисковые группы?

— Когда до нас дошли слухи, что на аукционе выставили груфал, то множество холостых хобсов отправились на планету.

— Разве они не перестанут искать нас, когда узнают, что мы не ваши груфалы? — с тревогой спросила она. — Но их все еще нужно спасти! — Энджи умоляюще взирала на хобсов, заставляя меня хмуриться. Мне не нравилось, когда моя женщина просила чужих мужчин об одолжении, но раз уж она на это пошла, то лучше бы им выполнить все, о чем она говорит.

Мне не нужно было беспокоиться.

Хобсы были печально известны тем, что чрезмерно баловали своих груфал, а их отношение к женщинам… людям — такое чуждое и пресное слово, которое совсем не подходило к моей Энджи — ничем не отличалось.

Конечно, Криспин сразу пошел на поводу у просьб Энджи. Но когда я заметил, что ворчливый Дохрэйн впал в ошарашенный ступор, то мне вдруг захотелось рассмеяться.

Мужчина нахмурился.

— Что смешного, ракхии? — огрызнулся он.

— Ты бы видел свое лицо… — Я внезапно осознал, что не хочу заставлять его отказывать Энджи, поэтому немедленно прекратил издевки. — Все в порядке, кажется, она влияет так на всех нас.

Энджи выдохнула воздух сквозь зубы с такой силой, чтобы издала звук «пуффф». Думаю, я догадался, что она хотела сказать, поэтому произнес:

— Я ни в чем не могу тебе отказать, милая.

Дохрэйн широко улыбнулся.

Мне хотелось поинтересоваться, спасут ли остальные хобсы людей, но я знал, что Энджи добьется большего успеха, поэтому решил промолчать. А вот Энджи не смогла:

— Ну? Они прекратят поиски, если узнают, что мы не ваши груфалы? Ты можешь узнать, как сейчас продвигается их миссия? — Ее глаза замерцали, наполнившись влагой. Внезапно у Энджи появились трое мужчин, завороженно наблюдающих за ее слезами.

Криспин снова замурлыкал, и вскоре мой кулак встретился с его плечом.

— Прекрати. — Я не хотел, чтобы хобсы гипнотизировали ее каждый раз, когда она расстраивалась. Криспин дернул крыльями, но не ответил на удар.