— Мин, — я села и смущенно почесала нос, — слушай, прости, что я тогда тебя так грубо отбрила. Просто на тот момент ты меня действительно бесила невыносимо. Извини.

— Да брось, ты была права, — беспечно отмахнулась она. — Я старалась ради семьи, но была редкостной стервой. Оно того не стоило.

— Это не повод повышать на тебя голос, — окончательно смутилась я.

— Ты была в своем праве. Поверь, я не обижаюсь. У нас все проще, мы подчиняемся праву силы, так что я многое переосмыслила. И мне сразу стало легче. Получив прямой запрет от того, кто сильнее моего отца, я, наконец, смогла пожить для себя. Это оказалось замечательно, теперь я действительно счастлива.

— Рада это слышать. Постой! Сильнее отца? А что с твоим отцом не так? — удивилась я.

Ирва расхохоталась и легла на траву рядом со мной:

— Святая праматерь! Тис, это с тобой что-то не так, — поправила она, отсмеявшись. — Ты управляла мной наравне с Альфой. Как думаешь, часто такое бывает?

— Полагаю, что нет, — я снова легла и уставилась в переплетение низких ветвей.

— Такого вообще не бывает, — уточнила Ирва. — Даже у альфа-самок это огромная редкость.

— И что это значит?

— Без понятия! — развела руками пума. — Спроси у шамана, когда будем в стае.

— Обязательно, — я заложила руки за голову и тяжело вздохнула.

Тихие шаги я услышала, лишь когда Ворх был уже в паре метров от нас. Я резко села и поморщилась от жжения на спине:

— Чего тебе? — буркнула я неприветливо.

— Ирва, оставь нас, — магистр остановился у меня за спиной и кивнул девушке на казарму. Дождавшись, когда она скроется в здании, Ворх сел на ее место, — Как ты?

— Терпимо, — я отвернулась, видеть его не было никаких сил.

— Тогда давай поговорим.

— С этого надо было начинать, как только артефакт в меня попал, — фыркнула я.

— Отлично, и как ты это себе представляешь? Пришла ты в себя на берегу после утопления, а я тебе говорю: «В тебе тут один древний маг, ставший артефактом, поселился, так что он скоро начнет прогрызать себе дорогу наружу. А я теперь твой сателлит, и ничего, что ты уже сознание от страха потеряла, я тут посижу рядом пару месяцев»… Так, да?

Я прыснула от смеха. Да, та еще ситуация. Ведь он прав, увидь я в тот день рядом его, а не Волчонка, заикалась бы до конца дней своих. Которые наступили бы от испуга очень скоро, между прочим. А так постепенно и издалека втирался в доверие, энергию свою подливал под благовидным предлогом, конспиратор хренов.

— Ладно, допустим, — я кивнула своим мыслям, — но теперь, пожалуйста, не нужно больше мне врать и притворяться. Я понимаю, какая на меня возложена, а точнее просто навалена, ответственность. Так что я и сама заинтересована в благополучном извлечении Вередана. Я не буду сопротивляться подпитке артефакта, но в меня саму, будь добр, никакую энергию больше не подмешивай, мне от этого плохо.

— Это я уже давно понял, — кивнул мужчина. — Но тогда просто не было другого выбора, прости, что доставил столько неприятностей.

— Раз уж у меня сегодня настоящий день знаний, то расскажи еще и о самом артефакте.

— Риен знает о нем гораздо больше.

— Он тоже знал Вередана при жизни?

— При жизни? Нет, что ты, Вередану больше двух тысяч лет, — Ворх тяжело вздохнул. — Его знал, пожалуй, только Интернеций, с которым ты сегодня познакомилась. И раз он обещал свою помощь, значит, точно знает, что делает.

Я поджала губы и промолчала. От Ворха это не ускользнуло.

— Он ведь ничего плохого не предвидел, правда?

— Мелкие трудности, — я отвела глаза. — Я сама одна сплошная трудность, так что это ожидаемо.

— Тис, ты чего-то не договариваешь.

— Какой мне смысл врать? — продолжила я самозабвенно врать.

— От тебя чего угодно можно ожидать. Прошу тебя, будь со мной честной.

— Прямо как ты со мной? Это могу, тут и стараться не надо, — фыркнула я.

— Святая праматерь, да что же я должен сделать, чтобы ты, наконец, успокоилась?! — разозлился Ворх.

— Ты уже все сделал, больше не нужно, — я поднялась на ноги, но вервольф резко схватил меня за руку и дернул вниз, заставив сесть обратно.

— Прекрати так делать.

— Как именно? — я вырвала свое запястье из его захвата.

— Просто убегать от меня, если тебе что-то не нравится.

— Лучше ругаться?

— Лучше. Намного лучше. Так есть шанс, что я хоть когда-нибудь пойму, что творится в твоей голове.

— Лучше этого и не знать, — я подобрала под себя ноги и приснилась спиной к стволу дерева.

— Давай, поругайся, выговорись.

— Я уже попыталась утром, что-то мне не понравилось. Давай закроем эту тему.

— Опять ты убегаешь.

— Я не хочу это обсуждать.

— Но нужно. Ты хоть понимаешь, что от этого зависит твоя жизнь?

Я кивнула.

— Но даже это не заставит тебя разговаривать со мной?

Я снова кивнула.

— Ладно, тогда говорить буду я. А ты поправь, если я ошибаюсь. Ты меня ненавидишь, но мне как-то все равно нужно поставлять энергию для роста артефакта. Пока ты не знала про Вередан, ты с горем пополам терпела меня.

Я молчала, ничем не выражая свое несогласие, что ненавидела я раньше в основном себя.

— Теперь ты закрылась от меня наглухо, не подкопаться. Самый простой способ это исправить — заблокировать все твои воспоминания об артефакте. Подожди! — он предупредительно поднял указательный палец. — Я и сам знаю, что ты против такого варианта, и рано или поздно все равно узнаешь. Так что нам придется выяснить причину твоей ненависти и устранить ее.

— А за что ты на меня так взъелся еще до моего поступления? — напомнила я.

— Когда? — так искренне удивился Ворх, что я почти поверила.

— До всей этой истории с Вереданом. Ты все время, с самого первого моего дня здесь, смотрел на меня так, будто я твою любимую бабушку съела.

— Не понимаю, о чем ты. Тебе показалось, — открестился магистр так поспешно, что стало сразу ясно — врет.

— Отлично. Вот и я не понимаю, о чем ты. Так что давай оставим свою неприязнь при себе и будем учиться сотрудничать. Как мне открыть для тебя доступ к артефакту?

— Довериться, — окончательно добил меня вервольф.

— Просто замечательно, — я скрипнула зубами. — Боюсь, у нас нет шансов.

Ворх смерил меня мрачным взглядом и кивнул:

— Ничего, будем учиться постепенно.

— Начни с себя, — огрызнулась я. — Это ж надо настолько мне не доверять, чтобы не сообщить, что во мне артефакт!

Ворх совершенно внезапно взял мою руку и прижал ладонью к своей шее.

Я запнулась на полуслове и попыталась отобрать свою конечность, но он держал крепко.

— Что ты делаешь? — я не знала, куда деть взгляд, отчаянно заливаясь краской.

— Ты права, мне стоит начать с себя. Волк никогда не откроет горло тому, кому не доверяет.

Я чувствовала, как под моими пальцами бьется пульс. Казалось, стоит лишь немного сжать, и он остановится… Непередаваемое ощущение. Мне и хотелось сдавить изо всех сил, но я не могла. Просто не могла, не сейчас, когда он сам доверил мне самое уязвимое место. Видимо, Уфн был прав, нельзя быть такой доброй.

— Прекрати, у меня так и чешутся руки тебя задушить, — я снова попыталась высвободиться.

— Ну так души, если тебе от этого легче станет, — предложил Ворх.

— Что за мазохизм? Отпусти! И даже не рассчитывай, что я хоть когда-нибудь смогу так горло подставить!

— Я и не претендую даже в самых страшных твоих кошмарах, успокойся, — оборотень отпустил мою руку, достал сигареты и закурил.

— Поверь, мои кошмары куда страшнее, — мне тут же вспомнились и ведьмы, и море крови, и мертвый любимый. Я тяжело вздохнула и, сцепив зубы, запрокинула голову, — Давай быстрее, пока я не передумала. Если это, конечно, хоть как-то поможет…

У меня все внутренности скрутило в узел, когда шеи коснулись горячие пальцы, шершавые от ожогов и оружия. Я замерла как кролик перед удавом, не в силах даже шелохнуться.

— Дыши, а то сознание потеряешь, — напомнил Ворх, проведя по бьющейся под кожей жилке едва ощутимо.

— Щекотно, — пожаловалась я шепотом.

Прикосновение стало увереннее, ладонь магистра практически полностью обхватила мою шею. Всего одно неосторожное движение, и она хрустнет. Дыхание опять перехватило, сердце подскочило к горлу. Ощущение собственной уязвимости выбивало почву из-под ног. И как только Ворх выдержал это? Я нервно прикусила губу, стараясь остаться на месте. Одновременно хотелось и отшатнуться от него, и, наоборот, прижаться.