— Ты так говоришь, чтобы я держал свой член подальше от нее?

— Это мой способ мягко предупредить. — Джаспер приподнял бровь. — Некоторых женщин не нужно подталкивать. Она как раз из таких.

— Чертово кровоточащее сердце, — пробормотал Эйс, возвращая свое внимание к татуировке. — Знаешь, ее отец несет прямую ответственность за превращение нашей жизни в ад. Тебе не приходило в голову, что это настоящая причина, по которой Даллас держит ее здесь? Может, тебе не стоит к ней слишком привязываться.

Может, Далласу и правда нужна от нее только информация. Если что-то другое — Лекс просто убьет его, Даллас знал это.

— Или это еще одна причина, чтобы я присматривал за ней.

Огни над ними мигнули, и Эйс выплюнул проклятие.

— Кажется, запасной генератор снова тупит. Нужно найти кого-нибудь посмышленее, чтобы взглянуть.

— Это займет целую вечность. Пусть Рейчел закончит свою смену пораньше и проверит.

— Рейчел терпеть меня не может. Может, тебе стоит спросить.

Джаспер вздохнул.

— У тебя бы не было этой проблемы, если бы ты не был таким придурком.

Эйс не смутился.

— Могло быть и хуже. Я мог быть кем-то вроде Дома.

— Не намного хуже.

— Сказал парень с посиневшими яйцами.

— Засранец. — Джаспер вытянул шею, пытаясь избавиться от неприятного ощущения от долгого пребывания в кресле. — Наложи на татуировку побольше лечебной мази. Может быть, я пойду с тобой и Бреном сегодня вечером перед дракой. Прочистить мозги.

— Эй, да как скажешь. Мы планируем наведаться к поставщикам спиртного на западе от торгового квартала, а потом думаем заскочить в бордель, они должны нам деньги за охрану.

Работа. Задача, которая может поглотить его внимание, отвлечь его.

— Я в деле.

Эйс снова хлопнул Джаспера по плечу и замер, чтобы рассмотреть только что нарисованное кровоточащее сердце.

— Мне все еще нужно поправить штрих-код твоей принцессы. Как думаешь, она упадет в обморок?

Джаспер вспомнил, какой теплой была кожа Ноэль под его рукой накануне вечером, как намокла ее киска после единственного удара по заднице. Ей нравилось, когда ее тянули за волосы, нравились команды — так же, как прикосновения и поцелуи.

Будет ли ее возбуждать другая боль? Возбудится ли Ноэль, когда эти иглы вонзятся в ее нежную кожу? Он мог представить черное виниловое сиденье, гладкое и блестящее от доказательства ее невыносимого возбуждения. Им нужно будет привязать ее, чтобы удержать на месте, а потом он мог бы опуститься на колени между ее бедер и трахнуть ее своим языком, пока Эйс уничтожает штрих-код, последнее напоминание о городе, которому она не была нужна.

Но ему Ноэль была нужна.

— Я приведу ее, — пробормотал он.

И он останется с ней — на всякий случай.

* * *

Три дня за пределами Эдема, и ее старая жизнь уже казалась сном.

Ноэль прислонилась к бару, наблюдая, как Рейчел наливает алкоголь в рюмку, движения ее были легки. Аромат ликера был изумительный, резкий и пьянящий. Каждое мгновение в секторах было таким реальным, настоящим и истинным, разбивая вдребезги ее оцепеневшие чувства. Она ела в самых дорогих ресторанах Эдема, но подгоревший бутерброд с жареным сыром, которым накормил ее ворчливый повар незадолго до открытия, был в сто раз вкуснее.

Три дня, а она все еще не сожалела.

Отчасти это объяснялось шоком. Шоком — потому что из тюрьмы она прямиком попала на улицу, где ее в два счета накачали наркотиками.

Ноэль попыталась представить свою спальню, воскресила в памяти каждую роскошную деталь. Душевые с горячей водой, электричество, текущее по толстым подземным проводам, а не производимое громкими, дымящими генераторами. Но она помнила и запреты. Камеры, которые отслеживали каждое ее движение. Солдат. Правила. Бесконечные проповеди отца.

Бесконечную ярость отца.

Вздрогнув, она прогнала его лицо из своей памяти и сосредоточилась на движениях Рейчел.

— Ты ведь тоже пришла из Эдема?

— Да. Но сомневаюсь, что мы когда-либо пересекались. — Блондинка задумчиво улыбнулась. — Я была солидным середнячком.

Ноэль пыталась вернуть улыбку.

— Мои знакомые были, в основном, политическими союзниками моего отца. Когда мы выходили из дома, с нами всегда были телохранители — я всегда думала, что они должны были спасать нас от опасных идей или людей.

— С Далласом тоже ходит охрана, но это в основном для того, чтобы ему не снесли голову. Знаешь, твой парень Джаспер — один из них.

Твой парень. Еще одно необъяснимое открытие. Джаспер едва ли сказал ей два слова, если не считать тех, во время вечеринки, а она уже была связана с ним. Или ей хотелось, чтобы это было так — потому что он заставлял ее чувствовать себя такой раскрепощенной и уверенной в себе одновременно.

И все же…

— Он вовсе не мой парень. Он даже не… ну, ты понимаешь.

Рейчел бросила лед в большой стакан.

— Даже не что? Не трахнул тебя?

— Да. — Ноэль ожидала этого на вечеринке у Далласа. Она хотела этого — после того, как он заставил ее кончить. Но он не позволил ей даже расстегнуть его брюки, чтобы опробовать трюки Лекс. И он просто ушел после того, как они вернулись с рынка. Поцеловал ее — и ушел. — Я не знаю, может, он жалеет меня, потому что я чуть не потеряла сознание у него на руках.

— Угу. — Рейчел подняла еще одну бутылку. — Виски, наш самый популярный. Никогда не разбавляй его, если не просят — приказ Далласа.

— Хорошо, — она постаралась запомнить эту информацию, одновременно задаваясь вопросом о том, а что ей придется забыть. — Как ты запомнила все коктейли? Практика?

— По большей части. — Рейчел поставила бутылку и прислонилась бедром к бару. — Хочешь совет? Если не знаешь, как сделать какой-нибудь коктейль, наклони голову, улыбнись, засмейся — и просто признайся. Огромные чаевые.

— Правда? — Ноэль начала наклонять голову, но потом остановила себя. Она видела, как сузились глаза Джаспера, когда она наклонила голову и призналась в своем сексуальном невежестве. — О. Мужчинам нравится, когда мы немножко глупы, да?

— Они просто обожают наивных девственниц, это точно.

Рейчел откинула с глаз свои короткие светлые волосы от глаз и взяла сигарету.

Беспокойство Ноэль о том, что Джаспер жалеет ее, сменилось грызущим страхом — а вдруг она нужна ему только пока она такая — относительно невинная?

Ну и что? Были и другие мужчины. Она может быть как Лекс — иметь любого мужчину, которого захочет. Или она может быть как Рейчел и делать свою работу в баре.

— Тебя не было на вечеринке прошлой ночью. Разве ты не ходишь туда?

— Иногда. Хотя обычно я не участвую в действе. Просто немного выпиваю и смотрю шоу.

Ноэль почувствовала, что краснеет.

— Ты не согласна с Лекс насчет отношений с мужчинами?

Рейчел засмеялась.

— Лекс — это Лекс, хотя большинству женщин это тоже нравится. Я не знаю — мне достаточно знать, что я могу.

Почему же для Ноэль этого недостаточно? Вероятно, по той же причине, по которой она осталась здесь. Какая-то извращенная, странная потребность внутри нее, которая заставила ее рисковать всем.

— Ты ждешь подходящего мужчину?

Рейчел усмехнулась и подняла рюмку с шотом, который смешала.

— Да, может быть и так.

Ноэль кивком головы указала на шот.

— Могу я попробовать?

— Конечно. — Рейчел подала ей.

Спирт прожег путь вниз и вызвал слезы на глазах. Ноэль ахнула, ей показалось, ее горло плавится.

— Меня арестовали якобы за употребление алкоголя, представляешь? Определенно, то вино было сильно разбавлено водой.

Ее представление о выпивке, вероятно, было столь же ошибочным, как и представление об оргазме.

Рейчел сверкнула глазами, ее забавляла реакция Ноэль.

— Может быть. У нас здесь все такое… крепкое. Насыщенное.

— Это тепло… Оно когда-нибудь прекратится?.. — Ноэль покачала головой и опустила рюмку. — Ощущения. Вот что это такое. Сейчас я так много чувствую, что не знаю, что делать.

Рейчел нахмурилась.

— Почему ты хочешь перестать чувствовать?

— Нет, я не хочу, — быстро сказала она. — Но «насыщенное» — правильное слово. Я все время что-то чувствую. Я не знаю, со мной ли что-то не так или так положено.

— Дай себе время, — посоветовала Рейчел. — Ты разберешься с этим достаточно скоро.

Как будто это имело значение в любом случае. В «Разбитом круге» было так много обольщения, так много темных уголков и сладких запахов. Иногда Ноэль казалось, что она немного под кайфом просто оттого, что находится здесь. Что она может закрыть глаза и просто улететь.