Даллас наблюдал за выражением лица пленника, ледяная ярость просачивалась сквозь пустое выражение лица, которое он носил с тех пор, как впервые увидел Лекс, без сознания и истекающую кровью.

— Согласен, — сказал он. — Если ты не хочешь расквитаться за Ноэль, то можешь пойти и посмотреть, не окажется ли друг Брена умнее, чем этот тупой как пробка ублюдок.

Джаспер покачал головой и отвернулся. Даже если бы у него хватило смелости, это не в его стиле.

— Мартель твой, — бросил он через плечо.

— Просто отлично, — последовал ответ Далласа: утверждение, подкрепленное звуком удара кулака по плоти и болезненным стоном Мартеля.

Стоны переросли в крики, и Джаспер закрыл за собой дверь, чтобы заглушить их.

Лоренцо Круз, друг Брена, сидел за квадратным столом в центре комнаты, его рубашка была разорвана. Рейчел сидела рядом с ним, втирая антисептик ему в плечо.

Джаспер наблюдал, как она отложила марлю и потянулась за острым скальпелем. Один разрез, неглубокий и медленный — и Круз не моргнул, не показал никаких признаков того, что почувствовал боль.

Услышав еще один приглушенный крик из-за двери, Эйс вздрогнул

— Не знаю, что страшнее. То, как кричит этот парень, или то, что Рейчел вырезает маячок из плоти этого ублюдка без анестезии, и он даже не дергается.

— Я очень нежно, — пробормотала она, затем ободряюще взглянула на Круза. — Все в порядке, приятель?

— Все в порядке. — Круз улыбнулся ей и Брену. — Бывало и похуже.

— Он скромничает. — Брен постучал по столу. — Однажды мы проводили операцию под прикрытием. Этот придурок получил пулю в ногу и все равно сумел пробраться через блокпост сектора, не упав в обморок.

— Ты делаешь то, что должен, чтобы выполнить работу. — Круз встретил взгляд Джаспера. — Когда это работа, с которой можно мириться. Но все больше и больше тех, кто готов делать грязные дела.

— Или вы слишком далеко продвинулись в пищевой цепочке, чтобы держать свою совесть чистой. — Джаспер отодвинул стул и сел. — Ты можешь связать этого парня с Гаретом Вудсом?

Круз кивнул.

— Несомненно. Мартелю поручили охрану Вудса полгода назад.

— Зачем Вудсу желать смерти Ноэль? Как он вообще узнал, где она?

Брови Круза взметнулись вверх.

— У вас, должно быть, нет доступа к видеосети.

Ему ответил хмурый Эйс.

— Все слишком сильно шифруется. Не стоит затраченного времени. А что, она была на видео?

— В последнее время — постоянно, — ответил Круз. — Кто-то слил видео, где она подает напитки в вашем клубе, и теперь все в Эдеме думают, что ее отец ведет грязные дела с Далласом О’Кейном.

Это сделало ее убийство идеальным способом дискредитации Каннингэма. Все в Эдеме подумают, что он сделал это, чтобы скрыть свои отношения с Далласом.

— Сколько еще людей воспользуются этим шансом? — спросил Джаспер. — Даже если мы разберемся с Вудсом, она все еще будет в опасности?

Круз моргнул и посмотрел на Брена.

— Этот парень говорит серьезно? Он просто хочет разобраться с членом Совета?

— Он? Нет. — Брен наклонил голову к двери. — Но Даллас? Да.

Джаспер прикусил язык, но даже это не помогло удержать гнев.

— К черту это. Я не собираюсь передавать свое дело Далласу, не в этот раз.

— Ты не можешь просто войти в город и всадить две пули сорок пятого калибра в крутого плохого парня. Наезд на Вудса потребует денег, планирования и привлечения кучи людей. — Брен закурил сигарету. — Даллас — единственный, кто может это сделать, независимо от того, как сильно ты хочешь быть тем, кто защищает Ноэль.

— Дерьмо. — Лицо Круза стало непроницаемым. — Пока она в Секторах, она будет занозой в заднице для своего отца, мишенью для любого из его врагов. Каннингэм это знает. Сегодня утром он опубликовал пресс-релиз о том, как собирается ее спасти.

Джаспер проглотил проклятие.

— Так что единственный способ остановить киллеров — это либо напугать до полусмерти любого, кто вздумает попробовать… либо отправить ее обратно к семье.

Эйс вмешался.

— Она уже носит чернила. Они все равно заберут ее обратно? Сколько денег у ее папаши?

— У него их много, — ответила Рейчел. — По крайней мере, когда я там жила, было так. Я уверена, он будет делать вид, что Ноэль спятила, но он как любящий папочка не мог оставить свою чокнутую доченьку здесь и поэтому привез ее домой, чтобы она поправилась.

— Проклятие Секторов, — протянул Круз. — Она могла раздеться догола и ходить по улицам Эдема, и людям бы было все равно. Если бы ее отцу удалось скрыть первоначальные обвинения, он мог бы разыграть из себя мученика. Любящий отец борется за спасение души своей дочери. Конечно, ему придется уничтожить людей, которые ее арестовали… — он взглянул на Брена. — Но большинство членов Совета не прочь подставить хороших людей ради собственной выгоды.

— Это нам известно, — мягко согласился Брен.

— Вот. — Рейчел бросила что-то крошечное — дзинь! — в металлическую миску, затем разгладила края маленькой квадратной повязки на руке Круза. — Больше никакого трекера.

— Благодарю. — Круз согнул руку, проверяя плечо. — Я думаю, что для меня пути назад уже нет. Мисс Каннингэм повезло, что правила на нее не распространяются.

— Да. — Но что-то подсказывало Джасперу, что Ноэль не согласится.

Дверь в заднюю комнату распахнулась, и вошел Даллас, вытирая окровавленные руки о тряпку. Через дверной проем Джаспер мог разглядеть неподвижную фигуру Алистера Мартеля.

Брен поднялся.

— Все кончено?

Даллас коротко кивнул и встретился взглядом с Крузом.

— Я знаю, от чего ты отказался, чтобы привезти нам Мартеля. Я прослежу, чтобы все было в порядке. — Даллас переключил свое внимание на Рейчел. — Вы с Эйсом, выведите нашего нового друга на улицу. Принесите ему что-нибудь поесть и все, что ему нужно.

Трое вышли из комнаты, оставив Далласа с Бреном и Джаспером наедине.

— Скажи мне, что все не так плохо, как кажется.

Даллас молча выслушал рассказ Брена и покачал головой.

— Это то, что я все время пытался тебе сказать, Джас. Политика в Эдеме — это как порочная, кровавая игра в шахматы. — Он вздохнул. — Готов поспорить, что история о покушении на жизнь Ноэль вот-вот попадет в видеосеть, если еще не попала. Ноэль теперь — фигура на доске, и игра не закончится, пока она не вернется в Эдем или не умрет.

Для Джаспера была важна только ее безопасность.

— Я посмотрю, что может сделать Мэд. Мы должны следить за ситуацией в Эдеме.

— Брен может это сделать. — Даллас махнул рукой. — Отправляйся. Мне нужно поговорить с Джаспером.

Джаспер был не в настроении, и он сказал Далласу об этом еще до того, как дверь захлопнулась.

— Напутствие может подождать, тренер.

— Это не оно. — Даллас уперся руками в стол. — Что ты будешь делать, если Каннигэм появится, чтобы забрать ее? Если он даст ей свободу, если скажет, что все ее грехи будут прощены, и попросит вернуться к своей уютной и безопасной жизни? Что ты скажешь, когда она попросит совета?

Он сказал бы, что это не его решение, что она единственная, кто действительно знает, что делать — за исключением того, что это была бы ложь. Он сделает все, чтобы уберечь Ноэль от опасности.

— Я скажу ей, что ей нужно уходить, — прорычал он.

Даллас не выглядел удивленным. И счастливым тоже.

— Ты сможешь с этим жить?

— У меня точно нет выбора.

— У тебя есть два варианта, и оба они дерьмо.

Отпусти ее — или оставь ее здесь и, возможно, убьешь.

— Они оба дерьмо, — повторил Джаспер. — Но это все, что у меня есть, если только ты не готовишь что-нибудь еще.

— У меня есть несколько идей, — сказал Даллас, но поднял руку, прежде чем Джаспер успел что-нибудь сказать. — Пока она в безопасности. Черт, это война, Джас. Я буду защищать Ноэль, как свою, но ты знаешь, что такое война.

Сначала бомба Трента, а теперь снайпер из Эдема. Куча дерьма вокруг, как и в те дни, когда им приходилось скитаться и бороться за каждый клочок мира, что попадался им на пути. Если бы они были умны, они бы приняли меры предосторожности.

Некоторые мужчины без колебаний присваивали женщин, даже зная, что уже завтра могут быть мертвы, но Джаспер никогда не был одним из таких.

— Я не стану удерживать женщину, которую не смогу защитить. Это не изменилось.