Эпилог

Ариша бежала по извилистым коридорам своего дома, запыхаясь и тяжело дыша. Это должно было случиться на пару недель позднее, и она была морально не подготовлена. Из тёплой постели выдернуло ощущение чего-то ужасного, а ведь она никогда не ошибалась. Три дня назад Зир и Серый, ставшие в одночасье закадычными друзьями, отправились охотиться на Жардов. И это было очень плохо, потому что именно сейчас, как никогда раньше, была необходима поддержка. Но таковой являлась старая, добрая традиция — глава семьи должен убить Жарда до рождения первенца. Им было огромное существо с клыками в двадцать рядов. Так, как Зир по части традиций редкий зануда, женщины не смогли сопротивляться поездке. Она ворвалась в комнату, где от схваток мучилась лучшая подруга. Зажгла факел, осветив пространство, и мысленно позвала служанок, которые спустя мгновение уже суетились вокруг. Вика кричала так громко, что дрожали стены. События происходили как в тумане, мозг отказывался работать, тормозя процесс. Служанки подготовили всё необходимое и уговаривали Вику следовать указаниям, но та не унималась, боль затуманивала рассудок. Она лишь кричала и звала Серого. Ариша присела рядом и взяла за руку, которую та машинально сжала.

— Успокойся, подруга. Послушай их и всё будет хорошо! Я рядом! Серый охотится на Жарда, помнишь?

— К черту это! Я хочу…

— Знаю, но рожать нужно сейчас! Малыш не станет ждать! — Вика заторможено закивала, как кукла.

Служанки вновь захлопотали, и дело начало продвигаться.

Он неспешно следовал за другом, предвкушая битву с чудовищем и гордость в глазах жены. События последних лет оказались более насыщенными, чем война и козни злопыхателей. Сначала Ариша стала королевой. Им всем это было долгое время не привычно, ведь в присутствии других она была «Ваше Величество». Вместе с появлением королевы в жизнь населения вернулось и приветствие королевских особ, которое заключалось в низком поклоне с прижатым кулаком к груди. Проникнувшись обычаями другой расы, жить стало проще. В неформальной обстановке Ариша по-прежнему оставалась их Ари: веселой, общительной, очаровательной. Но что-то ещё в ней появилось. Долго не мог понять, что именно, а потом заметил — стала мудрей и величественней, с легкостью правила целой планетой, трудясь допоздна, принимая несчетное количество посетителей за день, и каждого со своими просьбами и пожеланиями. Одним из первых упразднённых законов был возврат интересного обычая «Лавнав». У «старо-землян» это было чем-то наподобие свадьбы. Двое влюблённых шли к озеру в долине Тибард и в свете полуденного солнца погружались в прохладные воды, держась за руки. Над ними читались священные письмена, а потом ныряли под воду, задерживая дыхание. Ариша и Зир были первыми на протяжении тысячелетий, кто вновь скрепил себя узами чудесного обычая. У кромки озера в тот день собрались тысячи, но главные гости стояли в первом ряду: Мессия с супругой, Фарагор, Барс, люди с Земли. Серый прекрасно помнил тот день, именно тогда подумал, что они будут следующими, и крепко сжал её руку. Орион гулял недели, отмечая драгоценный союз королевы. А вскоре она забеременела, и только Зир мог слышать ребёнка, говорившего в животе. Через некоторое время обычай свершили и они с Викой. Он совсем отдалился от реальности, вспоминая красивое лицо жены, развивающиеся волосы, украшенные цветами, прохладную воду переливающегося озера. Это был лучший день в его жизни. Хотя нет, лучшим оказался тот, когда сообщила, что ждёт ребёнка. Он прыгал и кричал от счастья, поднимал её на руки и кружил. Отец так и не смог перебраться на Орион, и Серый уважал его решение. Да и потом Никита со Шведом часто гостили у них. Он давно чувствовал себя здесь своим, даже несмотря на то, что они с Викой были единственными людьми на планете, не считая Ариши. «Старо-земляне» приняли их практически сразу, а, узнав лучше, полюбили.

Забеременев, Ариша решила, что нуждается в помощи, и организовала совет, лично избрав приближённых особ. В него вошли: Зир, он, Вика, Нарут, Сильва и Барс. И лишь поведение Фарагора омрачало жизнь королеве. С тех пор, как Дака пустилась в бега, он места себе не находил, пропадал месяцами. Многие подозревали, что ему известно местонахождение беглянки, но закрывали глаза. Она уже не злилась на неё, но та пыталась убить своего и ранила зверя. «Убийцам здесь не место!», — строго отрезала как-то попытку деда склонить к помилованию. Вернись Дака назад, ей пришлось бы понести наказание. Видимо, поэтому она этого делать не собиралась.

Хрустнула ветка, звук вернул в реальность. Друг пропал из вида, став невидимым. «Удобно. Хотя убить тварь должен я. Он пошёл за компанию». Впереди в непроглядной тьме возвышалась небольшая горка, несколько метров высотой. Так вот, у неё вдруг загорелись глазки прямо посередине, и обычная горка с оглушительным грохотом расправила спину. Существо было каменным, очертания резкими, огромные лапы ступили на землю, и та задрожала под ногами. Оно оскалило пасть, начинённую множеством острых, длинных, чёрных зубов и заревело так, что поднялся ураганный ветер. Серый приготовился к атаке. Оно побежало, сотрясая землю, клацая челюстями, и в прыжке придавило. Он выставил клинок и проткнул ему горло насквозь, но оно всё ещё пыталось дотянуться и разорвать на куски. В этот момент подоспел Зир и помог освободиться. Серый ранен острыми зубами чудища, но доволен собой. Однако его посетило неприятное чувство, и он обеспокоено посмотрел на друга.

— Кажется, что-то не так. Нужно возвращаться домой! Срочно! — развернулся и зашагал, придерживая раненое плечо. Друг остановил.

— Перевяжем и в путь!

Ариша металась по комнате. Жуткий, необъяснимый страх проникал в сердце, теряла самообладание. Времени на сон не было. Да и как спать, когда нужна подруге. Схватки длились несколько часов, усталость брала верх. Вспомнила, как сама проходила через это. В любом другом случае могла бы унять боль, призвав силы, но тогда это не сработало. Вскоре боль сменилась безграничным счастьем. Муж был рядом, а она держала на руках дитя — человеческое, крохотное, кукольное, с чёрными взъерошенными волосиками на головке и красными глазками. Долгие месяцы гадала, каким родится малыш, ведь его отец был другой расы, и это могло осложнить роды. Но всё прошло на отлично, а главное быстро. Не случай Вик, и потому она так сильно переживала. В какой-то момент почувствовала, как сердцебиение подруги замедляется. Быстро подбежала к кровати, чёрный туман сгустился вокруг. Служанки непонимающе переводили взгляды. Из тумана выплывали сумрачные фигуры, протягивающие костлявые, мертвые руки к ней и животу. В горле застрял крик ужаса. «Она умирает! Господи! Этого не может быть!» Ариша сосредоточилась на силе и направила алые лучи, отгоняя туман. «Не сейчас! Не так! Ты нужна мне!» До конца не осознавая, что делает, положила руку на живот и согрела теплом алого света. Вторую положила на сердце. Она кричала вместе с ней во всю глотку и пронзала целительными лучами до тех пор, пока та не пришла в себя. Спустя двадцать минут Вика родила здоровую девочку, которую приняла лучшая подруга и завернула в кулёк. Она положила дитя измотанной матери на грудь. Усталая улыбка осветила ту ночь. И Ариша бледная как смерть, тяжело вздохнула и отключилась.

Разбудил поцелуй любимого мужа. Перед глазами расплывалось, и как только картинка восстановилась, увидела обеспокоенное лицо и нервную улыбку. Сбоку промялась под весом кровать, и холодный нос стал замораживать раскрытую ладонь. Потрепала по холке Сару, которая довольно заурчала в ответ.

— Что произошло, родная? Я так испугался! Ты была в отключке целые сутки! И я даже не смог затянуть тебя в грёзы! Думал, это повторяется, — помрачнел и опустил глаза.

— Я же обещала, что буду твоей навсегда, — голос оказался тихим, что не соответствовало ожиданию, тело ослабло. — Не думала, что её роды для меня окажутся сложнее собственных. — Он тихонько хохотнул и погладил по щеке. — Как она?

— В порядке. И девочка тоже. Серый ещё даже не спал, баюкал малышку.

Она рассказала о чёрном тумане и, что ей пришлось сделать. Оливковая кожа побледнела.