Удар прогремел, закладывая уши, а их накрыло могучей волной, и припечатало к дальней стене помещения. К несчастью, Рем вновь ощутил головную боль, а струйка крови возвестила о разбитом затылке. Он театрально закатил глаза. «Снова». Друзья приземлились чуточку удачнее и отделались ушибами. Атлас и его дочь тяжело дышали, не прерывая зрительного контакта. Панцирь царя сиял ярче солнца. Видимо, корона питала его силой. С таким противником он сталкиваться бы не стал. Делия прервала контакт, развернулась, и с вихрем испарилась. Дальняя дверь громко хлопнула, выдавая ее направление. Царь посмотрел на пленников.

— Отведи Рема в лазарет! — приказал Квинту, и он послушно кивнул. — Остальных в пирамиду. Я слишком устал. Поговорим в другой раз.

Никто не стал противиться. Ян и Тин послушно прошли сквозь проем пирамиды, а Рем вскоре поздоровался с Гиром. Они застали лекаря спящим, острый нос утыкался в подобие панциря. Рем задумался, что под ним, стало быть, находиться ещё один слой кожи. Квинт рассеянно удалился. Он тоже был выбит из колеи стычкой королевской семьи. Лекарь быстро излечил пришельца и снова облокотился о хвост.

— Она пытается поступать правильно, — печально отозвался он. — Атлас из другого теста. Делия, пусть и унаследовала его внешность, характером пошла в мать. Ну, и необыкновенные глаза тоже прихватила от королевы Деи. Я помню день, когда малышка появилась на свет. В ту ночь Дея покинула наш мир навсегда, — повесил Гир длинный нос. — Унды перерождаются. Энергия протекает по кругу. Рано или поздно королева вернётся, — мечтательно устремил он взгляд в никуда.

— В смысле вернётся? — переспросил Рем.

— В прямом, — раздраженно крякнул лекарь. — Душа возвращается в мир, обретая иное тело и новую жизнь. Я помню все. Лишь спустя тысячи лет я начал делать успехи. А до этого…Эх, молодость!

— Почему же она ещё не вернулась? — тема его заинтересовала.

— Не знаю, — пожимал он плечами. — Нет закономерности. У каждого происходит по-разному. В любом случае, смерть штука неприятная. Согласен? — Гир расхохотался. — Хотя, откуда тебе знать! Человек, — пробовал слово на вкус. — Боюсь, Атлас не даст вам жить спокойно.

— Почему?

— Потому что он зол на весь мир. В ночь смерти жены, умер и царь. Точнее то, что делало его собой. Я не смог этого исправить. Никто не сможет.

Квинт прервал беседу и сопроводил его в пирамиду. Друзья нервно привстали с дивана и уселись обратно.

— Что это было? — спросил испуганно Тин, запуская руку под обтягивающий костюм. Кожа на шее слегка покраснела. Рем и сам ощущал жуткое неудобство. Из-за долгого пребывания в воде, от костюма начинала зудеть кожа.

— Ответы на наши вопросы, — буркнул командир. — Атлас опасен для нас, и для Земли тоже. Он явно что-то задумал.

— Вот что тебя тревожит? — нахмурился Ян. — Я только и думаю, как отсюда выбраться! А ты?!

Рем рухнул в кресло. Спина вдруг заныла, и он принялся растирать её ладошкой. И впрямь, заботился о других больше, чем о себе. А с другой стороны, какой смысл в пустых переживаниях? Из пирамиды просто так не выбраться. Нужен план. Хороший и действенный.

На лице у Мари была написана откровенная скука. Она перестала переживать несколько часов назад и стала разглядывать потолок. В голове мог совершать перемещение перекати-поле, так в ней сейчас пустовало. Ида наглым образом уснула и тихонько похрапывала, нарушая тишину в комнате. Дан не сводил с неё глаз. Даже открытый рот и вытекающая слюна каким-то образом его привлекали. Девушка поморщилась. Похоть главы являлась не самым приятным зрелищем. Амина перекочевала в спальню, а Шай неусыпно дежурил возле постели. «Либо парень действительно рубаха, либо безумно влюблён в умирающую. А, следовательно — безнадёжен и глуп». Она могла думать о чем угодно, только не о любимом. Мысли о нем причиняли боль и ввергали в состояние беспокойства.

Дверь лифта распахнулась, стражи отпрянули. Показалась крупная голова того, кто обычно оберегал правителя. Глава стражей — Нерп. Мари часто гадала, не в честь ли рыбы его назвали. Лицо имело определенное сходство. Она толкнула Иду в бок, и та распахнула глаза, пытаясь ухватиться за картинку.

— Приказ правителя — немедленно доставить вас в Акву! — прогорланил Нерп, тараща рыбьи глазки, зрачки уплывали за радужку и возвращались обратно.

— А если нет? — разминала руки Ида, зевая.

— Я обязан выполнить приказ!

Договориться с главой стражей не получиться. Мари сразу это поняла. Ида, видимо, тоже. Она встала и спокойно подошла к Нерпу.

— Ты дашь мне ещё час. А после я пойду с тобой добровольно. Или попробуешь отвести силой, и тогда я сделаю всё, чтобы ты потерял пост главы, — резкость голоса содрогнула даже Дана. Он с обожанием ласкал железную леди взглядом, сложив замочком на груди руки. Нерп коротко кивнул и встал у стены. Ида вернулась на место.

— Сколько нужно времени? — спросила она у Дана. — Налейте мне ещё вина, любезный. — Глава подорвался за очередной бутылкой.

— Часа может не хватить, — подытожила Мари.

— Верно. Но это лучше, чем уйти прямо сейчас. Не слышу слов благодарности, — высокомерно парировала Ида.

— Спасибо. Ты лучшая, — улыбнулась Мари.

— Так бы и сразу, — улыбнулась она в ответ. — Мне не терпится вернуться, — перевела тему, и лицо мгновенно побледнело, меняя цвет, словно хамелеон.

Девушка разделяла её чувства, ведь тоже мечтала о возвращении. Близость к воронке давала ощущение спокойствия. Чем дальше от Рема, тем невыносимее. Вспомнилось заточение на горе. Уже тогда она сходила без него с ума. А теперь, когда они прошли через столько бед, и жили вместе, было в разы тяжелее принимать разлуку.

Час пролетел незаметно. Нерп сделал шаг вперёд, нагнетая обстановку. Ида вздохнула.

— Пора. Результаты узнаем позже. Я свяжусь с тобой…, — не успела она договорить, как из комнаты раздался протяжный писк. Шай выпорхнул из спальни.

— Готово!

Округлое устройство сменило цвет на зелёный. Дан вытащил пробирки. Часть металлических фигурок испарилась, а на их месте образовалась коричневая жидкость. Нерп устраивал сцену в гостиной. Ида оборонялась, требуя времени. Глава набрал жидкость в шприц, поместил в вытянутый предмет, и захлопнул. Коротенький звук и готово. На экран, висевший под потолком, вывелась формула. Она состояла из замысловатых крючков и точек. Мари ничего не понимала и ждала пояснения. Шай охнул, а глава угрюмо покачал головой. Она дернулась, лишаясь терпения.

— Ну, же! Что там? Вид яда известен?! — Шай плакал, Дан низко опустил голову. Мари схватила кудрявого за балахон и стала трясти, а он мотался, как кукла. — Говори! Черт тебя дери! — нервы накалились до предела, сперло дыхание.

— Memento mori, — выдавил Шай.

— Что?!

— Так назвали яд. От него не существует противоядия.

Ответ будто врезал ей под дых. Надежда рухнула, сердце спустилось в желудок. Гнев застил глаза, а обида лишила рассудка.

— Тогда придумай! Не смей отступать! Она не умрет!

Ида вбежала в комнату и крепко сжала ее в объятиях. Мари уткнулась ей в шею лицом, и рыдала, повторяя сквозь всхлипы: «Не умрет. Не умрет».

Спустя некоторое время она успокоилась. Если, конечно, состояние угнетенности не входило в перечень эмоций связанных с беспокойством. Нерпа послали куда подальше, пообещав вернуться самостоятельно. Глава стражей сопротивлялся, но в итоге смирился. Дана поблагодарили за все сердечно. Ида поцеловала его в щёчку, и он чуть было не растаял прямо на глазах. Амине стало хуже. Девушку неконтролируемо рвало. В перерывах, сорванным голоском она звала Рема. Ная, узнав название яда, заперлась в куте. У Мари разрывалось сердце. Она поняла, что Амина ей симпатична. И если бы не интерес к Рему, возможно, они могли стать подругами. Девушке нужно было оказаться на смертном одре, чтобы Мари осознала степень своей симпатии.

Дома их ждал нагоняй от отца. Ларо впервые в жизни кричал на дочь, вена вздулась на лбу. Амину он отправил к целителям. Шай исчез следом, не желая её оставлять. Ида смягчила супруга, объяснив ситуацию, что не отменяло скрытности и сумасбродства. Однако он слегка успокоился, и это уже являлось прогрессом.